Hoàng hậu của Bùi Chu muốn sắp xếp người thay thế ta, nhưng ta nhẹ nhàng từ chối: "Tối nay trời mưa gió lớn, ta đã ở sẵn trong cung Thọ Khang rồi, không cần phải làm phiền người khác đội mưa đội gió tới đây nữa."
Ta nhận lấy bát t.h.u.ố.c đen ngòm từ tay cung nữ: "Vừa hay ta có thể tận tay dâng t.h.u.ố.c thể hiện tấm lòng hiếu thảo với Mẫu hậu."
Trời mưa mỗi lúc một to hơn, Thái hậu trằn trọc không sao ngủ giấc. Bên trong nội điện cung Thọ Khang vắng lặng không một bóng người.
Ta tiến lại ngồi xuống bên giường Thái hậu, khẽ chạm vào vầng trán tái nhợt của bà rồi dịu dàng cất lời: "Mẫu hậu, đến giờ uống t.h.u.ố.c rồi."
Ta lấy ra chiếc lọ sứ nhỏ đựng viên mật hoàn, thả một viên vào chiếc thìa sứ rồi kề vào môi Thái hậu.
Thái hậu mở mắt nhìn ta, rồi ngậm c.h.ặ.t miệng lại nhất quyết không chịu uống: "Ta đã già rồi, vậy mà Gia Vũ vẫn đối xử với ta như đứa trẻ thế này sao."
Ta thong thả tự tay bỏ một viên mật hoàn vào miệng mình nhai, rồi mỉm cười đáp: "Mẫu hậu nghĩ thần thiếp đối xử với người như đứa trẻ sao? Người rõ ràng là không muốn ăn những thứ do chính tay thần thiếp dâng lên mà thôi."
Rồi ta nhẹ nhàng khuấy nhẹ bát t.h.u.ố.c, thong thả cất lời: "Đêm nay trời lại đổ mưa. Đêm Tiên Hoàng hậu Hiếu Ý Thuần viên tịch và đêm Bùi Giang Nguyệt rơi xuống nước qua đời đều là những đêm mưa bão gầm hú thế này."
Vẻ mặt của Thái hậu lập tức cứng đờ. Những hạt mưa xối xả tạt ngoài cửa sổ, như muốn cuốn trôi đi hết thảy những dơ bẩn ẩn giấu trong mọi góc khuất u tăm của hoàng cung.
"Tuy nhiên, đêm hôm đó khi Phụ hoàng băng hà thì trời lại không hề mưa. Chiều hôm ấy, thần thiếp từng muốn chơi trốn tìm với Phụ hoàng ở Điện Dưỡng Tâm. Thần thiếp trốn trong chiếc tủ gỗ hạm hương lớn, nhưng vì mệt quá nên lỡ ngủ thiếp đi, mãi tới tận đêm muộn mới tỉnh giấc."
Ta chìm đắm trong luồng ký ức xưa cũ, lẩm bẩm: "Đêm đó, Điện Dưỡng Tâm tĩnh lặng đến lạ thường, tĩnh lặng tới mức thần thiếp có thể nghe rõ từng câu từng chữ phát ra từ giọng nói của Mẫu hậu."
Thái hậu siết c.h.ặ.t lấy rèm giường, bờ môi run rẩy bộc phát sự hãi hùng khi chằm chằm nhìn ta.
Ta khẽ thở dài: "Đêm đó, Mẫu hậu đã cho xua đuổi hết thảy người hầu kẻ hạ ra ngoài, thế nên thần thiếp mới nghe không sót một lời nào do Mẫu hậu thốt ra."
"Ngươi... ngươi luôn biết sao? Ngươi luôn biết rõ mọi chuyện từ dạo ấy sao?!" Thái hậu dồn dập ho liên hồi, âm thanh từ cổ họng bà nghe khúc khắc ghê rợn như tiếng ống thổi bị hỏng.
"Mẫu hậu đang nói đến chuyện nào?" Ta mỉm cười hỏi lại. "Là việc người vốn bị bất sinh rồi lén nhận nuôi một cặp song sinh từ nhà mẹ đẻ Tiêu gia, hay là việc người đã ra tay hạ độc sát hại Tiên Hoàng hậu Hiếu Ý Thuần? Hoặc giả như... là chuyện người đã dùng chính loại kịch độc ấy để tiễn Phụ hoàng của thần thiếp về hoàng tuyền?"
"Ta thực sự hối tiếc... hối tiếc năm xưa không tiễn cả hai mẹ con ngươi đi cùng một lượt!" Thái hậu ho đến mức gương mặt tái nhợt không còn hạt m.á.u, bàn tay khô héo liên tục vỗ đôm đốp vào thành giường.
Ta nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại cho Thái hậu, bình thản nói: "Mẫu hậu luôn đề phòng thần thiếp, chưa bao giờ chịu ăn bất cứ thứ gì thần thiếp dâng lên. Nhưng tất cả những món ăn thức uống thần thiếp mang tới đều hoàn toàn vô độc. Thứ chứa độc thực sự lại chính là chiếc gối tựa lớn kia; Mẫu hậu chẳng phải luôn vô cùng mê mẩn mùi dị hương Tây Vực bên trong nó sao?"
"Đồ bất hiếu—" Ánh mắt Thái hậu đong đầy sự hoảng loạn tột cùng. Nhìn gương mặt co giật vì sợ hãi của bà, ta không khỏi tự hỏi liệu Phụ hoàng năm xưa trước lúc lâm chung có cảm thấy bất lực và căm hận đến nhường này hay không.
Bà muốn há miệng gào lên gọi người vào cứu mạng, nhưng bên ngoài mưa trút xối xả, vả lại thần thiếp đã cho lui toàn bộ cung nữ thái giám ở cung Thọ Khang từ sớm rồi. Đêm đen bão bùng thế này, làm gì có ai nghe thấy tiếng kêu cứu tuyệt vọng của bà chứ?
Ta nhẹ nhàng đặt bàn tay yếu ớt của Thái hậu trở lại dưới chăn, ghé sát tai bà thì thầm: "Mẫu hậu, hãy yên nghỉ."
09
Đại tang của Thái hậu được tổ chức vô cùng long trọng, quy mô thậm chí còn áp đảo cả tang lễ của Tiên Hoàng hậu Hiếu Ý Thuần năm xưa.
Ta quỳ giữa đám đông hoàng thân quốc thích, gạt nước mắt khóc lóc t.h.ả.m thiết, nhưng ánh mắt lạnh lẽo vẫn âm thầm lướt qua gương mặt tái nhợt của Tiêu Tướng quân.
Tiêu Kỳ Sơn vốn đóng quân ở biên giới, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân Tiêu gia quân. Theo quy chế, nếu không có chiếu chỉ của Hoàng đế thì không được phép tự ý tiến kinh. Lần này nhân cớ Thái hậu băng hà, ông ta mới có thể danh chính ngôn thuận trở về kinh đô chịu tang.
Rất nhiều người trong Tiêu gia đều có mặt. Bùi Sảng Sảng được Lâm Mô cẩn trọng dìu từng bước, khóc nấc lên từng hồi đến mức suýt chút nữa thì ngất đi, hoàn toàn không màng đến việc bản thân đang mang thai.
Cuối cùng cũng tới giờ nghỉ ngơi, ta đang thong thả nhấp ngụm trà ấm thì ngẩng đầu thấy Bùi Sảng Sảng rảo bước đi tới. Ta vờ như niềm nở mời nàng ta ngồi xuống: "Vinh Hoa, muội đang m.a.n.g t.h.a.i trong mình. Cho dù có đau buồn thương xót Mẫu hậu đến mấy thì cũng nên tự giữ gìn sức khỏe."
Xung quanh không còn bóng dáng ai, vẻ mặt đau đớn t.h.ả.m thiết của Bùi Sảng Sảng lập tức biến mất không còn một mống. Nàng ta nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn ta đầy hằn học: "Là hoàng tỷ làm, đúng không?! Mấy cung nữ ở cung Thọ Khang đều nói hoàng tỷ chính là người cuối cùng ở lại hầu hạ Thái hậu!"
Ta vờ như không hiểu chuyện gì: "Người cuối cùng ở lại túc trực bên giường bệnh khi Mẫu hậu lâm chung quả thực là bổn công chúa."
Thấy ta nhất quyết không chịu nhận tội, Bùi Sảng Sảng rơi vào thế bí. Nàng ta hít một hơi thật sâu, ngồi xuống cạnh ta rồi nặn ra một nụ cười hiền dịu giả tạo, nhấc tách trà lên khẽ khàng: "Hoàng tỷ, thực ra chúng ta đã từng gặp nhau từ trước đó rồi."
Ta mỉm cười gật đầu: "Lần ở biệt viện Lâm gia tại ngoại ô kinh thành hình như chính là lần đầu tiên bổn công chúa nhìn thấy muội."
Nụ cười trên môi Bùi Sảng Sảng càng thêm đậm nét khi nàng ta cúi đầu nhấp một ngụm trà: "Lần đó, hoàng tỷ nhận ra chiếc trâm ngọc bạch thạch họa tiết dây leo có đính chuông nhỏ, rồi tức giận bảo với Phò mã rằng đệ ấy đã trao nó cho một kẻ trộm."
Ta trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi thản nhiên thừa nhận: "Phải."