Không dám nhìn gương mặt non nớt của Chuân Húc, giọng rõ ràng, "Như vậy là phúc của Chuân Húc."
Nữ tạ ơn mẫu hậu thương xót, rời khỏi Từ Ninh cung, mắt ta nóng rực, hít sâu một hơi, nhắc mình chớ vọng động.
Về cung, nội vụ phủ báo, thái hậu ghét hương trầm, thích lan hoa, ta liền sai người đưa thêm nhiều chậu lan vào cung bà.
Ta chân tật, ngoài việc tiếp các phi tần đến thỉnh an, rất ít khi bước ra ngoài.
Tống Thừa Chiếu từ khi đăng cơ, chẳng còn cố kỵ, đêm đêm ngủ tại cung Chân Vạn Dung.
Lạ thay, nàng ta sủng ái lâu như thế, vẫn chẳng thể có thai.
Ta than thở vì hậu cung ít con nối dõi, bèn mời Tống Thừa Chiếu tới bàn việc tuyển tú.
Tống Thừa Chiếu đã lâu không gặp ta.
Vừa bước vào điện chợt phảng phất một thoáng, "Hoàng hậu, cung của nàng sao lại đơn sơ đến thế?"
Ta bước lên thay hắn cởi long bào, "Xin bệ hạ thứ tội."
"Thần thiếp nghĩ tiền triều việc bận, phương nam lại lũ lụt, phương bắc có giặc thổ cô nên tự mình tằn tiện đôi chút bạc, mong giúp được tiền triều, chỉ là rốt cuộc cũng như muối bỏ bể."
"Xin bệ hạ chớ cười chê, trong cung ta vốn không ưa kiểu cung trang phức tạp, chỉ buộc b.úi tóc phụ nhân như nữ t.ử nhà thường."
Ánh mắt Tống Thừa Chiếu lướt qua gương mặt ta.
"Trẫm không ngờ hoàng hậu cũng có vẻ thanh lệ thế này."
Ta thẹn thùng khẽ chạm b.úi tóc.
"Bệ hạ vốn hay trêu chọc thiếp, thiếp nào có thanh lệ gì, lần này thiếp tới là muốn cùng bệ hạ bàn việc rộng thu nạp hậu cung, khai chi tán diệp."
Hơi thở Tống Thừa Chiếu lại nặng hơn, bước tới ôm chầm lấy ta, "Khai chi tán diệp cùng hoàng hậu là được, cần gì phiền người khác."
Thị nữ hầu hạ vốn lanh mắt đã lặng lẽ lui ra, trong phòng hương trầm quẩn quanh, kèm theo những thanh âm nhẹ khẽ, hồi lâu sau mới tĩnh lặng trở lại.
Tống Thừa Chiếu dài giọng than.
"Không ngờ trẫm ở bên hoàng hậu lại cảm thấy khoái lạc đã lâu chưa từng có."
Hắn lật người áp xuống ta.
"Hoàng hậu, có phải nàng đã hạ mê hồn hương cho trẫm không?"
Ta đỏ mặt.
"Bệ hạ, người nói bậy gì thế? Thần thiếp làm sao biết mấy thứ ấy?"
Tống Thừa Chiếu khẽ cười, cúi đầu hôn xuống.
"Thôi, xuân tiêu một khắc đáng nghìn vàng, trẫm muốn thêm một lần nữa."
Đợi hắn ra về với vẻ thần thái khoan khoái, ta liền tháo túi hương treo đầu giường, ném vào than hồng.
"Người đâu? Chuẩn bị nước, bản cung muốn tắm gội thay y phục."
Vào đầu hạ, trong cung rốt cuộc cũng thêm người mới.
Vài thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi khiến Tống Thừa Chiếu say mê lưu luyến, gần như bỏ quên Chân Vạn Dung.
Suốt nửa tháng chẳng triệu tới, Chân Vạn Dung giận đến méo cả mặt, lại không thể nổi nóng, không còn cách.
Nay nàng là quý phi, cũng không thể làm loạn vô cớ, sợ hoàng đế phật ý.
Giữa nàng và Tống Thừa Chiếu, nay đã khác xưa.
Ta vẫn an nhiên sống những ngày của mình, chỉ mồng một và rằm mới vào cung thái hậu đứng chầu một lát rồi nhìn qua Chuân Húc của ta.
Nó đã gầy đi một vòng, rụt rè đến khóc cũng chẳng dám.
Ta ôm nó vào lòng, tay áo trượt xuống, lộ ra những dấu kim nhỏ trên da, cúi đầu hôn lên má đứa trẻ, dáng nhẫn nhịn sắp kết thúc rồi, trời mỗi lúc một oi.
Tống Thừa Chiếu đưa hậu phi tới Viên Minh Viên tránh nóng, thái hậu dù sức đã kém vẫn theo.
Đại thái giám bên cạnh bà hầu hạ chu đáo, khiến ta bớt nhiều việc, không ngờ một phen mệt nhọc ấy, đêm đến bà phát sốt cao, đại thái giám sai người báo.
Ta vội vã chạy tới, chỉ thấy thái hậu nằm trên giường, mồ hôi đầm đìa.
Thái y bắt mạch xong, sắc mặt nghiêm trọng.
Tống Thừa Chiếu lo lắng hỏi.
"Triệu thái y, mẫu hậu làm sao vậy? Sao lại bệnh nặng đột ngột thế?"
Triệu thái y lau mồ hôi trán.
"Có lẽ chuyến ra ngoài tránh nóng này khiến bà mệt nhọc, vi thần đã kê phương t.h.u.ố.c, tạm thời không nguy, xin bệ hạ chớ quá lo."
"Triệu thái y, khanh là thần y mới vào cung, y thuật vốn tinh thâm, sức khỏe của mẫu hậu, trẫm giao cả cho khanh."
Triệu thái y kính cẩn dập đầu nhận lời.
Lúc này Chuân Húc trong tay thái giám bỗng ho khẽ rồi òa khóc lớn.
Ta cau mày, bước tới bế con vào lòng.
Tống Thừa Chiếu nhìn hai mẹ con ta, thở dài.
"Mẫu hậu thân thể không khỏe, Chuân Húc còn nhỏ, không thể để nó cũng nhiễm bệnh, hoàng hậu, nàng hãy đưa con về cung trước đi."
Ta đỏ vanh mắt, lặng lẽ gật đầu.
"Tạ ơn bệ hạ."
Trên đường hồi cung, nhũ mẫu bế hài nhi, đêm đã ngả tối, thái giám hầu bên thái hậu chủ động bước lên đỡ lấy ta, người phía sau cách ta một quãng.
Cố Thời Trương mới khẽ cất lời.
"Hoàng hậu nương nương, xin đừng lo."
Thái hậu thân tất không việc gì.
Ta khẽ gõ nhẹ mu bàn tay hắn, tỏ ý đã rõ.
"Triệu thái y y thuật tinh thâm, bệnh của mẫu hậu còn phải phiền ông ấy nhiều bề để tâm."
"Phải rồi, mẫu hậu thích lan hoa, bản cung vừa huấn thêm mấy chậu, lát nữa ngươi sai người đến lấy."
"Mẫu hậu thân mang bệnh nặng, nếu trông thấy vật ưa thích, ắt tâm tình thư khoái, bệnh cũng ch.óng lành hơn."
Hắn đáp.
"Vâng."
Mùa thu sắp tới, có những chuyện cũng nên biết rõ.
Tháng tám trung thu, bệnh thái hậu chẳng những không thuyên giảm, mà lại càng nặng thêm.
Thái y nói.
"Bà thường mê man bất an, miệng luôn gọi tên tiên đế, còn lẩm bẩm gì đó rằng mình đã sai."
Ta dặn hạ nhân trong cung phải thận trọng lời nói, chuyện không nên truyền thì cấm truyền, nhưng vẫn để lọt vài câu ra ngoài, khiến dân gian bắt đầu lan truyền lời đồn rằng thái hậu từng mưu hại hoàng đế.
Lời đồn một khi đã nổi lên, dập chẳng được, bắt cũng chẳng xong.
Tống Thừa Chiếu nhức đầu như muốn nứt.
Đúng lúc ấy, Minh quý nhân mới nhập cung lại hoài thai, đây là đứa con thứ hai trong hậu cung, biết bao ánh mắt dõi theo.
Minh quý nhân là người hiểu chuyện, ngày thứ hai sau khi biết mình có thai, đã đến Dực Khôn cung cầu ta che chở.
Ta nhìn nàng bất đắc dĩ.
"Ngươi cũng biết, bản cung tuy là hoàng hậu, nhưng trong hậu cung bệ hạ lại để tâm đến quý phi hơn, nếu ngươi sinh hạ được hoàng tự, bản cung có thể nhân đó mà nâng vị, bảo toàn ngươi cùng hài nhi."