Hoàng thượng suy nghĩ hồi lâu, thấy ta câu nào câu nấy đều là suy nghĩ cho Đặng Liên Nhi, nhất thời cũng không nghĩ ra điều gì không ổn: “Cứ theo ý Hoàng hậu mà làm, trẫm cũng đã lâu không đến cung của Hoàng hậu rồi, tối nay trẫm sẽ qua đó.”
Hoàng thượng vỗ vỗ cánh tay ta, tự mình đứng dậy, ta cũng tự giác, thấy hoàng thượng và Đặng Liên Nhi có lời tâm tình muốn nói, tìm một cái cớ rồi rời đi.
3
Nữ nhân chốn hậu cung nhiều, thị phi cũng nhiều, lời đồn đại truyền đi cũng nhanh.
Ta chân trước vừa về đến Phượng Nghi Cung, chân sau Tôn tần đã vội vã tìm đến cửa.
“Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương.” Tôn tần sinh ra đã mỹ diễm, nhưng giữa mi tâm lại vương vấn một cỗ bi thương không sao xua tan được, ta nhớ trước khi nhập cung nàng cũng là một mỹ nhân tính tình thanh lãnh, nay nhập cung đã hơn năm năm, cũng trở thành dáng vẻ cung thuận ôn uyển rồi.
“Trời lạnh thế này, muội muội sao lại qua đây.” Ta trong lòng đã rõ, nàng hơn phân nửa là vì chuyện của Đặng Liên Nhi mà đến, chỉ là không biết kẻ nào to g/a/n dài miệng, truyền lời nhanh đến vậy.
“Thần thiếp nghe nói, vị nữ t/ử hoàng thượng đưa về kia, định phong Tần sao.”
Ta để Văn Hạnh hầu hạ rửa tay, lúc này mới ung dung ngồi xuống: “Đây là lời nói từ đâu ra vậy.”
“Cả hậu cung đều đang đồn đại, hoàng thượng đã sai người tu sửa Trọng Hoa Cung rồi, nữ nhân kia sắp được phong Tần.”
“Muội yên tâm,” Ta vỗ vỗ tay Tôn tần, “Nàng ta không vượt qua muội được đâu.”
Tôn tần không thể sinh dưỡng, hoàng thượng liền không mấy sủng ái nàng, nàng cũng hiếm khi xuất hiện trước mặt ta, nay chạm đến nỗi đau, cũng không kìm được rơi lệ.
“Công lao của muội, hoàng thượng và bổn cung đều ghi nhớ trong lòng, nỗi khổ của muội, bổn cung cũng biết,” Ta ra hiệu cho nàng lau nước mắt, “Mấy ngày trước Sơn Đông tiến cống a giao, hoàng thượng còn dặn dò bổn cung, phải để riêng một phần cho muội đấy.”
“Thần thiếp tự nhiên ghi nhớ ân tình của nương nương, nương nương đối đãi với thần thiếp quả thực không bạc, a giao yến sào, gấm Thục chăn lụa, nương nương có lần nào bỏ sót thần thiếp đâu.” Tôn tần tính tình hiếu thắng, vội vàng lau khô nước mắt, chỉnh đốn lại nghi dung, lúc này mới miễn cưỡng nở một nụ cười, “Là thần thiếp thất thố rồi.”
Ta biết trong lòng nàng khổ, cũng chỉ đành nhặt vài câu chuyện nhà để an ủi nàng, lật đi lật lại cũng chỉ có một ý, chung quy là dỗ dành nàng chớ nên suy nghĩ nhiều mà thôi.
Tôn tần ngồi đến chiều mới trở về, thánh chỉ của hoàng thượng ban xuống, Đặng Liên Nhi hộ giá có công, sắc phong làm Tài nhân, ban chữ hiệu Liên, ban cho ở Ngọc Lan Hiên.
Liên tài nhân.
4
Chập tối hoàng thượng quả nhiên đến như đã hẹn, ta dẫn Lịch Nhi đứng đợi hắn ở cổng cung.
“Con không đi bồi hoàng tổ mẫu, sao lại chạy đến Phượng Nghi Cung rồi.” Hoàng thượng cố làm ra vẻ uy nghiêm, Lịch Nhi mới sáu tuổi, ít nhiều có chút sợ hoàng thượng.
“Là thần thiếp gọi Lịch Nhi qua đây,” Ta đứng ra hòa giải, “Thần thiếp nghĩ, tối nay cả nhà cùng ăn một bữa cơm đoàn viên.”
“Ừ,” Hoàng thượng gật đầu, “Trẫm cũng đã lâu không khảo giáo bài vở của Lịch Nhi rồi, chi bằng hôm nay trẫm sẽ hỏi con.”
Lịch Nhi được nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu, bài vở cũng chưa từng bỏ bê, hai cha con một người hỏi một người đáp, cũng rất nhanh đến giờ dùng bữa tối, lúc ta bước vào, hoàng thượng đang giảng «Kinh Dịch» cho Lịch Nhi, Lịch Nhi nghe không hiểu, nhưng lại không thể không cố gượng chống đỡ bồi tiếp hoàng thượng.
“Hoàng thượng,” Ta cười tươi tắn ngắt lời hắn, “Lịch Nhi đọc Tứ thư Ngũ kinh còn chưa thông suốt, nhưng cũng không cần vội vàng nhất thời, nay trời lạnh rồi, thần thiếp đã chuẩn bị canh gà hầm ngó sen, hoàng thượng chi bằng cùng Lịch Nhi uống vài bát, làm ấm người rồi hẵng ôn sách.”
“Cũng được,” Hoàng thượng gật đầu, nói với Lịch Nhi: “Theo mẫu hậu con đi ăn chút gì đi.”
Ta dắt tay Lịch Nhi, đi theo sau hoàng thượng ngồi vào bàn, vừa mới dùng được nửa bụng, Chúc cô cô bên cạnh Thái hậu đã đến đón Lịch Nhi về Thọ Khang Cung.
“Mẫu hậu đây là sợ trẫm làm khó Lịch Nhi đến mức nào chứ.” Hoàng thượng t/ùy ý cười một tiếng, ngay sau đó bảo Lịch Nhi theo Chúc cô cô trở về.
“Bài vở hôm nay của Lịch Nhi vẫn chưa hoàn thành đâu,” Ta múc cho hoàng thượng một bát canh, “Mẫu hậu nói bài vở của trẻ nhỏ nhất định không được chậm trễ, cái gọi là việc hôm nay chớ để ngày mai, phải rèn luyện thói quen tốt từ nhỏ.”
“Ừ, mẫu hậu dạy dỗ Lịch Nhi rất tốt,” Hoàng thượng uống canh, “Hoàng hậu cũng dạy dỗ không tồi.”
Lịch Nhi là đích trưởng t/ử do trung cung sinh ra, cũng là hài t/ử duy nhất của hoàng thượng hiện tại, kỳ vọng đặt lên vai nó nặng nề nhường nào, tự nhiên không cần nói rõ.
“Lịch Nhi là một đứa trẻ ngoan,” Ta mỉm cười, “Chung quy là sẽ không đi chệch hướng đâu.”
5
Dùng xong bữa tối, hoàng thượng lên giường trước, nhưng thấy ta mãi không đến, không khỏi có chút kỳ lạ.
“Hoàng hậu đi làm gì vậy.”
“Hoàng thượng thứ tội,” Ta mang vẻ mặt ngưng trọng, “An tần đột nhiên thân thể không khỏe, lúc này mới truyền thái y, thần thiếp quả thực có chút lo lắng, nên mới ở đây đợi tin tức.”
An tần khi còn ở khuê các đã là cái đuôi nhỏ của ta, nhập cung rồi vẫn thích đi theo ta, nàng tuổi còn nhỏ, tính tình lại bộp chộp, chuyện gì cũng dựa vào ta giải quyết, ta luôn bảo vệ nàng như muội muội ruột thịt, nhưng nàng từ nhỏ cũng rất khỏe mạnh, nay vội vã truyền thái y qua đó, e rằng có chuyện gì không hay.
Không bao lâu sau đã có tiểu thái giám đến báo, nói là An tần có hỉ rồi.
Ta cười rạng rỡ, nhưng ngay sau đó lại có chút ngưng trọng, lập tức khoác áo ngoài muốn đến Vĩnh Ninh Cung thăm nàng, thuận tiện kéo theo hoàng thượng đã chuẩn bị đi ngủ.
Trong Vĩnh Ninh Cung đã có không ít tần phi đến, địa vị cao như Thục phi Lệ phi đều đã đến, nay thấy hai người chúng ta đến, đều nhao nhao quỳ xuống hành lễ.