Dây dưa với những kẻ mục nát ấy chỉ khiến ta uổng phí chút thời gian sống vốn chẳng có bao nhiêu của mình.
Mẫu thân xuất sắc và từng hiển hách nhường ấy, tranh giành cả một đời, cuối cùng cũng chỉ khiến chính mình kiệt quệ đến đèn cạn dầu khô.
Với tính cách khờ khạo, chậm chạp này, ta có thể tranh được kết cục tốt đẹp gì chứ?
Từ đó, ta ngậm miệng, không tranh không cãi, hễ gặp phiền phức là tránh.
Cứ cầm cự qua năm này tháng khác, cuối cùng ta cũng sống đến tuổi cập kê.
Nay rời đi lần này, rốt cuộc ta đã có thể thoát khỏi nơi đây, trong mắt thế nhân cũng coi như thật sự được tự do.
Ta muốn đến xem vùng đất nơi mẫu thân lớn lên thuở nhỏ.
Bà lớn lên nơi biên ải, đón gió trên đồng hoang, ăn thịt bò Tây Tạng.
Bà nói năng, hành động đều thẳng thắn, như ngọn trường thương vươn thẳng lên trời, chẳng gì có thể bẻ cong.
Đó luôn là dáng vẻ ta khát khao trở thành.
Trời còn tối, gió lạnh lướt qua đầu ngọn cỏ, những giọt sương đọng trên đó vẫn chưa khô.
Ta cẩn t/h/ậ/n nhổ sạch cỏ dại bên mộ, bày hoa tươi và trái cây, khẽ trò chuyện với mẫu thân.
“Mẫu thân, những năm qua con rất nghe lời người.
Gặp người ngu chuyện dại, con đều tránh thật xa, ăn no ngủ sớm, người không cần lo cho con đâu.”
“Đây là lần đầu con đi xa đến vậy, nhưng con biết người vẫn ở trên trời dõi theo che chở, nên chẳng có gì phải sợ.”
Nói xong, ta thắp hương, cung kính dập đầu ba cái.
Đợi ta ngẩng lên, chân trời đã sáng.
Thương thuyền sắp nhổ neo rồi.
Ta lau sương trên bia mộ, lưu luyến vuốt nhẹ một lúc, sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Bước chân bỗng cứng đờ.
Một vệt vàng tươi thoáng lướt qua sau lưng, tiếng bước chân khe khẽ mỗi lúc một gần.
Trán ta toát mồ hôi lạnh.
Đúng lúc ấy, giọng nói dịu dàng quen thuộc truyền tới bên tai.
“Đào Ninh, cuối cùng con vẫn đến đây.”
...
“Bổn cung biết con hiếu thuận.
Dẫu con thật sự đã đi rồi, con cũng nhất định sẽ đến từ biệt A Đường, bất kể người đến là người sống hay hồn phách.”
“Bởi vậy, bổn cung đã đợi ở đây suốt năm ngày, cuối cùng cũng không uổng công.”
Ta lại cúi rạp xuống, một đôi hài thêu phượng bằng chỉ vàng chậm rãi dừng trước mặt.
Hoàng hậu đưa tay vuốt những chữ khắc trên bia mộ, đôi mắt ngập tràn thương nhớ và đau buồn, khẽ ngâm.
“Nước Tiêu Tương đứt dòng, núi Uyển Ủy nghiêng đổ.
Châu chìm, vòng gãy; ngọc quý liên thành vỡ nát.”
“Năm ấy bổn cung từng hỏi nàng, vì một nam nhân mà hao hết tâm huyết, liệu có thật sự xứng đáng?”
“Nàng nói với bổn cung về chữ tình.
Cả đời bổn cung chưa từng nếm trải, lấy tư cách gì mà nhiều lời khuyên can.
Thế nhưng nghĩ lại đến hôm nay, điều bổn cung hối hận nhất cũng chính là chuyện ấy.”
Người cúi xuống nhìn ta, giọng nói càng thêm dịu dàng.
“Đào Ninh, đôi mắt này của con thật sự rất giống mẫu thân con.”
“Mỗi lần con nhìn bổn cung như vậy, bổn cung lại ngỡ ngàng, tưởng như vẫn còn ở những năm tháng xưa kia.”
Hoàng hậu xuất thân từ Bùi thị Hà Đông, thuở nhỏ luôn bị khuôn phép và thước giới ràng buộc, đã định sẵn sẽ trở thành người nắm quyền định đoạt mọi việc, vậy mà người lại yêu thích hơi thở tự do nơi đồng hoang trên mình mẫu thân ta.
Hai người quen biết nhau trong một hội mã cầu.
Lối đ/á/n/h cùng phong thái của mẫu thân khiến hoàng hậu không sao rời mắt, về sau họ trở thành tri kỷ.
“Lần ấy, nàng treo ngược người bên lưng ngựa, thứ nàng đ/á/n/h trúng không phải quả cầu, mà là trái t/i/m bổn cung.”
Về sau nữa, hoàng hậu vào cung tuyển chọn, thuận theo sự sắp đặt của gia tộc, từng bước đi đến địa vị hôm nay, còn mẫu thân ta thì xuất giá.
Khi ấy, phụ thân vẫn chỉ là một tú tài.
Mẫu thân bằng lòng lấy một tú tài, nhưng không thể khoanh tay nhìn phu quân mình cả đời dừng lại ở địa vị tú tài.
Bà vốn luôn hiếu thắng.
Phụ thân bước vào quan trường, tiến vào trung khu triều đình, tham dự những việc cơ mật, được bệ hạ tin dùng, người đời gọi là “nội tướng”.
Mỗi bước đường ấy đều nhờ mẫu thân đứng sau nâng đỡ, tính toán.
Nhưng ta biết, trong lòng ông trước sau vẫn không phục.
Thuở nhỏ, những cuộc cãi vã như thế ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.
“Dựa vào đâu mà chuyện gì ta cũng phải nghe theo nàng?
Chẳng lẽ ta không có mắt nhìn, không có chí hướng, ngay cả việc kết giao với ai cũng không được tự quyết sao?”
“Nàng lúc nào cũng cố chấp như thế, đẩy người ta đi, kéo người ta đi, ép đến mức không thở nổi.
Có lúc ta thật sự ngưỡng mộ những người có thê t/ử dịu dàng, biết chiều lòng phu quân.
Nếu năm xưa nàng không ỷ vào thân phận nhất quyết gả tới đây, ta và Tô Uyển vốn đã có thể sống hạnh phúc nhất trên đời!”
“Cố Chiêu Đường, nếu giỏi thì nàng tự đi làm quan đi.
Không có bản lĩnh ấy thì đừng có chỉ tay năm ngón với ta!”
Nhưng mẫu thân là nữ t/ử, căn bản không được tham gia khoa cử.
Mỗi lần bị những lời ấy chặn họng, bà chỉ có thể âm thầm rơi lệ, đ/ấ/m n/g/ự/c mà chẳng thốt được lời nào.
Hoàng hậu nương nương cũng không phải chưa từng tới thăm bà.
Chỉ là mỗi khi gặp người ngoài, phụ thân luôn tỏ ra hòa nhã, lễ độ.
Những lời riêng tư giữa phu thê rốt cuộc cũng chẳng thể đem kể cho người ngoài.
“Bổn cung biết, hẳn con đã nghe phải vài lời đồn đại, trong lòng chịu ấm ức nên mới làm ra chuyện này.”
“Nhưng con phải nhớ, hoàng đế rồi cũng già, cũng có ngày thay người khác.
Nhưng bổn cung trước sau vẫn là hoàng hậu, Bùi gia cũng vẫn là Bùi gia.
Thứ bổn cung đã trao vào tay con, ai dám cướp đi chứ?”
Người nói đầy tự tin, dứt khoát.