Tháng chín, nắng thu ch.ói chang xuyên qua tán ngô đồng rậm rạp, hắt những vệt sáng lốm đốm lên mặt bàn gỗ lim của lớp 12 chuyên Lý, trường tư thục Tinh Hằng.
Tinh Hằng không phải trường bình thường. Ở cái thành phố tấc đất tấc vàng này, học phí mỗi kỳ của Tinh Hằng lên tới sáu con số. Học sinh ở đây nếu không phải người thừa kế tập đoàn nghìn tỷ thì cũng là tinh anh được bồi dưỡng từ trong trứng nước để bay thẳng sang Ivy League.
Tôi, Hạ Vãn Tinh, vinh hạnh là một phần của hệ sinh thái nặc mùi tiền đó. Nhưng thứ khiến tôi nổi tiếng ở Tinh Hằng không phải gia thế nhà họ Hạ, mà là người ngồi cạnh tôi - Cố Cảnh Hàng.
Nam thần của Tinh Hằng, thái t.ử gia của tập đoàn Cố Thị. Người sở hữu khuôn mặt được Thượng Đế điêu khắc tỉ mỉ, tính cách thì lạnh lùng khó ở đến mức ch.ó thấy cũng phải đi đường vòng.
Giữa tôi và Cố Cảnh Hàng có một mối quan hệ mà người ngoài nhìn vào đều ngầm hiểu là thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối, một đôi không thể tách rời. Dù chưa ai tuyên bố, nhưng cái cách anh ta thản nhiên uống chung ly nước của tôi hay gục đầu lên bàn tôi ngủ gật mỗi giờ Ngữ Văn đã đủ dập tắt hy vọng của mọi nữ sinh trong bán kính mười cây số.
Cho đến sáng hôm nay.
Chủ nhiệm Trần bước vào lớp với vẻ mặt rạng rỡ bất thường, theo sau là một nữ sinh. Lớp đang ồn ào bỗng im bặt.
Cô ta mặc váy liền thân màu trắng bằng vải cotton đã sờn, giày vải canvas trắng tinh, tóc đen dài xõa ngang vai, làn da trắng bệch, thân hình mỏng manh như chỉ cần một cơn gió từ máy lạnh thổi qua cũng đủ khiến cô ta gục ngã. Giữa một rừng nữ sinh đồ hiệu, cô ta trông như bông bồ công anh mọc nhầm vào vườn hồng gai.
"Các em trật tự, lớp chúng ta hôm nay đón học sinh mới được đặc cách tuyển thẳng từ tỉnh lẻ lên. Các em phải giúp đỡ bạn."
Cô gái bước lên một bước, hai tay xoắn vạt váy, giọng thỏ thẻ:
"Chào mọi người, mình là Lâm Mộc Nhu, mình học không được tốt lắm, hy vọng được mọi người chỉ giáo nhiều hơn."
Tôi khẽ nhếch mép xoay b.út. Kịch bản bạch liên hoa vươn lên từ nghịch cảnh này tôi đọc đến thuộc lòng rồi.
Thầy Trần chỉ tay về phía góc lớp:
"Được rồi, Lâm Mộc Nhu, em xuống bàn trống ở góc cuối lớp ngồi tạm nhé."
"Dạ."
Lâm Mộc Nhu ngoan ngoãn gật đầu, ôm c.h.ặ.t ba lô vải cũ kỹ bước xuống bục giảng. Nhưng thay vì đi thẳng về góc lớp, bước chân cô ta lại chậm dần rồi dừng hẳn lại trước bàn của tôi và Cố Cảnh Hàng.
Lúc này Cố Cảnh Hàng đang gục mặt xuống bàn ngủ bù. Tối qua anh ta thức trắng đêm làm mô hình vật lý lượng t.ử cho cuộc thi quốc tế, đang ở trạng thái ai gọi dậy thì người đó c.h.ế.t chắc.
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản lướt qua gương mặt đáng thương của cô ta. Cô ta c.ắ.n môi, đôi mắt rưng rưng nhìn đỉnh đầu Cố Cảnh Hàng, rồi lại nhìn tôi, mang theo tia khiêu khích giấu rất kỹ.
"Bạn học, bạn có thể nhường chỗ này cho mình được không?"
Cả lớp 12 chuyên Lý đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh.
Tôi dừng xoay b.út, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ lim, phát ra tiếng cốc cốc đầy áp lực. Tôi ngả người ra sau ghế, khoanh tay trước n.g.ự.c:
"Lý do?"
Lâm Mộc Nhu hốc mắt lập tức đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào vừa đủ để cả lớp nghe thấy:
"Mình và Cảnh Hàng quen nhau từ nhỏ, bọn mình đã xa nhau mười năm rồi, mình chuyển đến đây cố gắng học tập bạt mạng chỉ để được gặp lại cậu ấy. Bạn học, bạn sinh ra đã ngậm thìa vàng, cái gì cũng có, còn mình chỉ có một chút kỷ niệm với Cảnh Hàng thôi, bạn có thể thương xót mình, nhường chỗ này cho mình được không?"
Tôi thầm vỗ tay trong lòng. Vừa ra sân đã dùng ngay combo thanh mai trúc mã nghèo khó và ép buộc đạo đức.
Tôi mỉm cười rạng rỡ:
"Lâm tiểu thư này, thứ nhất, đây là trường học, không phải đài truyền hình tìm kiếm người thân thất lạc. Cậu quen Cố Cảnh Hàng từ nhỏ thì liên quan gì đến việc tôi phải nhường chỗ? Giấy khai sinh của cậu có ghi tọa độ cái ghế này à?"
Vài tiếng cười khúc khích vang lên.
"Thứ hai, cậu nói tôi cái gì cũng có, còn cậu chỉ có kỷ niệm. Xin lỗi, nhưng tư duy của cậu bị úng nước à? Cậu nghèo, cậu thiếu thốn là lỗi của tôi sao? Nhà nước ban hành luật người giàu phải nhường ghế cho người nghèo lúc nào vậy? Nếu cậu thực sự nỗ lực để vào đây thì hãy dùng cái não của mình để giải toán chứ không phải dùng nước mắt để đi xin xỏ một chỗ ngồi cạnh con trai."
Cả lớp im phăng phắc. Thầy Trần lúng túng ho khan:
"Khụ, Lâm Mộc Nhu, em về chỗ của mình đi, đang trong giờ học."
Lâm Mộc Nhu đột nhiên lớn tiếng, tiến thêm một bước, đưa tay định lay Cố Cảnh Hàng:
"Cảnh Hàng, anh tỉnh lại đi, là em đây, Nhu Nhu của anh đây."
Đúng lúc ngón tay cô ta sắp chạm vào áo sơ mi trắng tinh của anh thì người đang gục mặt trên bàn đột ngột động đậy. Cố Cảnh Hàng từ từ ngẩng đầu lên, mái tóc đen hơi rối rũ xuống trước trán, đôi mắt hẹp dài đen thẳm lướt qua một tia bực dọc cực độ.
Không khí xung quanh anh lạnh đi mấy độ, anh ta nhíu mày, ánh mắt sắc như d.a.o lướt qua khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Lâm Mộc Nhu:
"Cô là ai?"
Ba chữ ngắn gọn nhưng sức sát thương cực kỳ khủng khiếp.
Khuôn mặt Lâm Mộc Nhu tái nhợt, cô ta lảo đảo:
"Anh, anh không nhớ em sao? Em là Nhu Nhu, Lâm Mộc Nhu đây, lúc năm tuổi ở viện mồ côi phía nam thành phố, chúng ta đã từng chơi chung với nhau mà."
Cố Cảnh Hàng xoa thái dương, vẻ mặt càng phiền chán:
"Năm tuổi, viện mồ côi? Cô bị hoang tưởng à? Năm tuổi tôi đang học cưỡi ngựa ở trang trại tư nhân của ông nội, thời gian đâu mà chui vào viện mồ côi chơi với cô."
Tôi suýt bật cười thành tiếng.
Nhưng Lâm Mộc Nhu không bỏ cuộc. Bàn tay run rẩy thò vào túi áo, cẩn thận lấy ra một vật nhỏ xíu, nâng niu như bảo vật vô giá:
"Anh nhìn xem, anh có nhớ cái này không?"
Cả lớp vươn cổ lên xem. Nằm gọn trong lòng bàn tay cô ta là một chiếc kẹp tóc bằng nhựa màu hồng phấn, hình con bướm.
"Cảnh Hàng, chiếc kẹp tóc anh tặng em mười năm trước, em vẫn luôn giữ gìn cẩn thận."
Tôi nhìn chiếc kẹp tóc rẻ tiền đó, nụ cười trên môi bỗng chuyển thành lạnh lẽo. Vì chiếc kẹp đó vốn dĩ là do tôi mua vội ngoài cổng trường mầm non với giá năm nghìn, rồi ném cho Cố Cảnh Hàng mượn để dỗ một đứa trẻ con khóc nhè.