Mọi thứ đều nằm trong dự tính của tôi. Một kẻ tham lam như Lê Uyển Như khi đã quen với việc tiêu tiền như nước, tuyệt đối sẽ không bao giờ thỏa mãn với số tiền tiêu vặt hàng tháng.
"Ba định giải quyết thế nào?"
Tôi nhẹ nhàng hỏi, đẩy ly nước về phía ông.
Ba tôi nắm c.h.ặ.t lấy thành ly, các khớp ngón tay trắng bệch:
"Hội đồng quản trị đã biết chuyện. Các cổ đông lớn đang tạo áp lực, yêu cầu phải xử lý nghiêm minh để làm gương và thu hồi lại tài sản cho tập đoàn. Nếu ba dung túng cho bà ta, chiếc ghế chủ tịch này ba cũng không giữ nổi."
Ông nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi mở mắt ra, sự mềm yếu duy nhất còn sót lại đã bị sự tàn nhẫn của một thương nhân thay thế hoàn toàn:
"Quản gia."
Ba tôi bấm nút intercom trên bàn làm việc:
"Gọi điện cho luật sư Trần chuẩn bị hồ sơ khởi kiện Lê Uyển Như tội l.ừ.a đ.ả.o chiếm đoạt tài sản và tham ô, đồng thời báo cảnh sát phong tỏa toàn bộ tài sản đứng tên Hạ T.ử Viễn."
"Vâng thưa chủ tịch."
Giọng quản gia vang lên đều đều không chút gợn sóng.
Tôi khẽ rũ mắt, che giấu đi một tia sáng lạnh lẽo vừa xẹt qua.
Trò chơi kết thúc rồi. Theo luật pháp hiện hành, với số tiền chiếm đoạt lên tới năm mươi triệu tệ, mức án mà Lê Uyển Như phải đối mặt ít nhất là mười lăm năm tù giam, thậm chí là chung thân. Còn Hạ T.ử Viễn, một kẻ chỉ biết ăn chơi trác táng, khi bị phong tỏa tài sản và gánh trên lưng khoản nợ tín dụng đen khổng lồ của mẹ mình, cuộc sống tiếp theo của hắn sẽ không khác gì địa ngục trần gian.
Ba ngày sau, tin tức phu nhân chủ tịch tập đoàn Hạ Thị bị cảnh sát kinh tế áp giải ngay tại một căn chung cư sập sệ ở ngoại ô đã leo lên trang nhất của mọi tờ báo tài chính. Bức ảnh Lê Uyển Như tóc tai rũ rượi, hai tay bị còng, khuôn mặt hoảng loạn tột độ che giấu sau lớp áo khoác rẻ tiền trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất của giới thượng lưu.
Nghe nói lúc cảnh sát ập đến, Hạ T.ử Viễn đang đập phá đồ đạc, gào thét đòi mẹ đưa tiền để đi trốn nợ. Khi thấy còng số tám bập vào tay Lê Uyển Như, hắn ta sợ hãi đến mức tè ra quần, sau đó nhân lúc hỗn loạn mà bỏ chạy thục mạng. Cuối cùng hắn bị bọn đòi nợ thuê tóm được ở một con hẻm nhỏ, đ.á.n.h cho tàn phế một chân rồi ném ra đường hốt rác.
Kiếp trước chúng dùng tiền tài và quyền lực của nhà họ Hạ để dồn tôi vào chỗ c.h.ế.t. Kiếp này tôi để chúng tự nếm trải cái cảm giác mất đi tất cả, bị chà đạp dưới đáy xã hội. Nghiệp chướng do mình tạo ra cuối cùng cũng phải tự mình gánh lấy.
Cuối tuần, bầu trời thành phố S hửng nắng ấm áp. Tôi và Cố Cảnh Hàng vừa bước ra khỏi một trung tâm thương mại sầm uất sau khi mua xong quà sinh nhật cho Kiều Mạn. Cố Cảnh Hàng mặc một chiếc áo măng tô dáng dài màu xám tro, một tay xách những túi đồ hàng hiệu, tay kia tự nhiên nắm lấy bàn tay đang lạnh cóng của tôi nhét vào túi áo ấm áp của anh.
"Muốn ăn gì không? Tôi đưa cậu đi ăn lẩu cay nhé?"
Anh cúi xuống nhìn tôi, khóe môi cong lên một nụ cười cưng chiều.
"Được, thời tiết này ăn lẩu là hợp lý nhất."
Tôi gật đầu, bước chân nhẹ bẫng, cảm giác gông cùm của kiếp trước đã hoàn toàn được tháo gỡ. Linh hồn tôi lúc này mới thực sự cảm nhận được sự tự do và thanh thản.
Chúng tôi đi ngang qua một khu phố ẩm thực bình dân nằm khuất sau những tòa nhà cao tầng. Đột nhiên, bước chân của Cố Cảnh Hàng hơi khựng lại, anh hất cằm về phía một quán mì vỉa hè đang bốc khói nghi ngút:
"Nhìn kìa, người quen cũ."
Tôi nương theo ánh mắt của anh nhìn sang. Ở khu vực rửa bát lộ thiên phía sau quán mì, một cô gái mặc bộ quần áo lao động màu xanh đã phai màu, đeo tạp dề nilon dính đầy dầu mỡ đang cặm cụi chà xát những chiếc bát sành cáu bẩn. Mái tóc đen dài từng được chăm chút kỹ lưỡng giờ đây bết bát buộc túm cẩu thả sau gáy. Đôi bàn tay trắng trẻo mong manh ngày nào giờ đỏ ửng nứt nẻ vì ngâm nước rửa bát rẻ tiền trong thời tiết giá lạnh.
Là Lâm Mộc Nhu.
Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên bụng phệ có vẻ là chủ quán bước ra ném một chồng bát bẩn cái xoảng vào chậu nước trước mặt cô ta:
"Rửa cho nhanh cái tay lên, lề mề như cô thì bao giờ mới có bát cho khách ăn? Làm không được thì cút, tôi không trả tiền công ngày hôm nay đâu!"
Ông ta lớn tiếng quát tháo.
Lâm Mộc Nhu giật mình, nước bẩn b.ắ.n tung tóe lên mặt. Cô ta ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ướt át lập tức đỏ hoe. Cô ta c.ắ.n môi, bày ra dáng vẻ yếu đuối, đáng thương quen thuộc, giọng nghẹn ngào:
"Ông chủ, chú đừng mắng cháu, cháu đang cố gắng hết sức rồi, chú có thể thương tình hoàn cảnh của cháu..."
"Thương tình cái rắm!"
Ông chủ quán không chút lưu tình ngắt lời, chỉ tay thẳng vào mặt cô ta:
"Ở đây tao bỏ tiền ra thuê người làm việc, không phải thuê diễn viên đóng kịch, khóc lóc cái gì? Lau nước mắt rồi rửa tiếp đi, đồ vô dụng."
Nói xong, ông ta quay ngoắt đi vào trong. Lâm Mộc Nhu đứng chôn chân tại chỗ, nước mắt lã chã rơi xuống chậu nước rửa bát đục ngầu. Cái hào quang bạch liên hoa của cô ta khi mất đi bối cảnh hào môn, mất đi những thiếu gia rảnh rỗi sinh nông nổi để thao túng thì ở giữa cái xã hội thực tế tàn khốc này, nó chẳng đáng giá một xu.
Cô ta vô tình ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua dòng người qua lại trên phố và rồi chạm phải ánh mắt của tôi và Cố Cảnh Hàng. Cơ thể Lâm Mộc Nhu cứng đờ, khuôn mặt cô ta phút chốc tái nhợt, sau đó chuyển sang đỏ bừng vì xấu hổ và nhục nhã tột cùng. Cô ta vội vàng cúi gằm mặt xuống, hận không thể đào một cái lỗ để chui xuống đất, hai tay luống cuống chà xát chiếc bát sành đến mức làm rơi nó xuống đất vỡ toang.
Tôi bình thản thu hồi ánh mắt, không có ý định bước tới chế giễu hay giẫm đạp thêm. Đối với tôi, cô ta đã không còn tồn tại trên bàn cờ của cuộc đời này nữa.
"Đi thôi."
Cố Cảnh Hàng siết c.h.ặ.t t.a.y tôi, kéo tôi bước đi tiếp, giọng anh lạnh nhạt, không mang theo chút cảm xúc dư thừa nào:
"Nhìn nhiều rác rưởi sẽ làm hỏng nhãn quan của cậu."
Tôi bật cười, ngả đầu vào vai anh:
"Anh đúng là cái mỏ hỗn không ai bằng, nhưng mà tôi thích."
Cố Cảnh Hàng khẽ hừ một tiếng, khóe môi dương lên đầy đắc ý:
"Biết thích là tốt."
Một tuần sau, lễ tổng kết và trao giải kỳ thi học thuật liên trường được tổ chức long trọng tại hội trường lớn của Tinh Hằng. Hàng ngàn học sinh ngồi chật kín các hàng ghế. Trên sân khấu, thầy hiệu trưởng với nụ cười rạng rỡ không khép được miệng rỗng rạc đọc tên những học sinh xuất sắc nhất:
"Và sau đây xin mời hai học sinh đã mang về vinh quang tuyệt đối cho trường trung học Tinh Hằng, Huy chương Vàng môn Vật Lý, Hạ Vãn Tinh! Huy chương Vàng môn Toán học, Cố Cảnh Hàng!"
Cả hội trường vỡ òa trong tiếng vỗ tay rào rào, Kiều Mạn ngồi ở hàng ghế dưới hét lớn đến mức khản cả cổ.
Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest đồng phục, mỉm cười bước lên bục vinh quang. Cố Cảnh Hàng đi ngay bên cạnh tôi, dáng vẻ ung dung kiêu ngạo, nhưng ánh mắt anh khi nhìn tôi lại lấp lánh sự tự hào không giấu giếm.
Chúng tôi cùng nhau cúi đầu nhận những tấm huy chương vàng nặng trĩu từ ban tổ chức. Khoảnh khắc ánh đèn flash của máy ảnh nháy lên liên tục, tôi quay sang nhìn Cố Cảnh Hàng và anh cũng đang nhìn tôi. Trong đôi mắt đen thẳm của anh, tôi thấy hình bóng của chính mình, một Hạ Vãn Tinh kiêu hãnh rạng rỡ, không còn bị bóng tối của quá khứ bủa vây.
Kiếp trước tôi đã c.h.ế.t vì sự ngu ngốc và nhu nhược của mình. Kiếp này, tôi đã tự tay viết lại vận mệnh.
Vở kịch cô dâu nhỏ với chiếc kẹp tóc hai tệ cuối cùng cũng đã hạ màn, nhường chỗ cho một tương lai rực rỡ, nơi tôi là nữ chính duy nhất của cuộc đời mình, và bên cạnh tôi, luôn có một Cố Cảnh Hàng sẵn sàng chống lưng cho mọi sự kiêu ngạo của tôi.