Ngày thứ muội xuất giá, mẫu thân cho nàng một trăm tám mươi gánh của hồi môn, đến lượt ta, đích trưởng nữ của phủ Thượng thư, trên bàn lại chỉ đặt đúng mười lượng bạc.
Bà nói: “Con sao có thể so với Oản Oản được?”
“Người ta là gả vào Hầu phủ, cần của hồi môn để giữ thể diện.”
“Mười lượng này đã là nhiều lắm rồi, muốn lấy thì lấy, không muốn thì thôi.”
Bà còn nói: “Con đi cửa sau đi, đừng xung mất phúc khí của Oản Oản.”
Ta lập tức nhận lấy bạc, ngồi một chiếc kiệu cũ tiến vào Kỳ gia.
Về sau, phu quân đề danh bảng vàng, gia môn Kỳ gia ngày một hưng thịnh, còn Hầu phủ của thứ muội lại vì một vụ án cũ mà chao đảo bên bờ sụp đổ.
Phụ mẫu dẫn nàng đến quỳ trước cửa nhà ta, cầu ta cứu người.
Ta vuốt chiếc hộp bạc nhỏ làm của hồi môn năm ấy, mỉm cười hỏi họ: “Đứa con gái chỉ đáng mười lượng bạc, cũng xứng chống trời thay các người sao?”
“Được.”
Ta thu hộp bạc vào tay áo, ngước mắt nhìn mẫu thân Tống Lệnh Nghi.
“Vậy thì đi cửa sau.”
Bà như không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát đến thế, sửng sốt một thoáng rồi lập tức lộ vẻ hài lòng.
“Như vậy mới có chừng mực của một đích trưởng nữ.”
Ta bật cười.
Chừng mực trong miệng bà chính là để ta sống trong bụng bà mười tám năm, thay thứ muội gánh trách nhiệm, thay phụ thân thu dọn cục diện, thay cái nhà này giữ thể diện, đến cuối cùng ngay cả ngày xuất giá cũng phải nhường đường cho Văn Nhân Oản Oản.
“Mẫu thân.”
Ta đặt hộp bạc trở lại bàn, mở nắp ra, chậm rãi đếm từng thỏi bạc vụn.
“Mười lượng, vừa đúng.”
“Hôm nay đã nói đến chừng mực, vậy ta cũng cùng người tính cho rõ món nợ này.”
Tống Lệnh Nghi cau mày: “Con lại làm loạn gì nữa?”
“Ta không làm loạn.”
Ta đếm xong thỏi bạc cuối cùng rồi ngẩng đầu lên.
“Bộ án thư t.ử đàn trong viện của ta là ngoại tổ phụ để lại cho ta.”
“Hai xấp Vân Cẩm được ban trong cung yến năm ngoái đều ghi dưới tên ta.”
“Còn có ba mươi lượng tiền thưởng b.út mực ta nhận được vì nhiều năm giúp phụ thân chỉnh lý sổ sách cũ của bộ Hộ.”
Sắc mặt phụ thân Văn Nhân Quân lập tức sa xuống.
Ta vẫn ung dung nói: “Án thư đã bị chuyển vào phòng chứa của hồi môn của Oản Oản, Vân Cẩm may thành hỉ phục cho nàng, còn tiền thưởng thì bị mẫu thân lấy đi mua thêm cho nàng một đôi vòng tay vàng ròng.”
“Hôm nay mười lượng bạc này, có phải cũng nên trừ từ một trăm tám mươi gánh của hồi môn của nàng ra không?”
“Láo xược!”
Văn Nhân Quân đập bàn.
“Người một nhà, cần gì phải tính toán rạch ròi đến thế!”
“Người một nhà?”
Ta nhìn ông.
“Nếu đã là người một nhà, vì sao nàng có thể đi cửa chính, còn ta chỉ có thể đi cửa sau?”
Trong phòng im bặt.
Văn Nhân Oản Oản mặc hỉ phục đỏ rực, móng tay vừa nhuộm màu khấu đan đỏ thắm ch.ói mắt.
Nàng xưa nay giỏi giả vờ vô tội, lúc này vành mắt hơi đỏ, khẽ kéo tay áo Tống Lệnh Nghi.
“Nếu tỷ tỷ thật sự để ý, để ta đi cửa sau cũng được.”
“Nói bậy!”
Tống Lệnh Nghi lập tức che chắn cho nàng.
“Con gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ làm thế t.ử phu nhân, sao có thể để con chịu ấm ức?”
Ta gật đầu.
“Vậy ta cũng không chịu ấm ức.”
“Chỉ cần mẫu thân đổi những thứ vốn thuộc về ta thành ngân phiếu rồi giao lại cho ta.”
“Của hồi môn không cần nhiều, trong một trăm tám mươi gánh kia, ta chỉ lấy lại phần của mình là được.”
Sắc mặt Tống Lệnh Nghi cuối cùng cũng không giữ nổi.
“Con là một cô nương, mở miệng ngậm miệng đều tiền bạc, còn ra thể thống gì?”
“Giống một cô nương bị chính mẫu thân ruột cắt xén của hồi môn.”
Ta nói rõ ràng rành mạch, khiến đám bà t.ử và nha hoàn đứng chờ ngoài cửa đồng loạt cúi đầu.
Văn Nhân Quân coi trọng thể diện nhất, gân xanh nơi thái dương giật hai cái rồi quát lớn: “Cho nó hai mươi lượng, cút ra cửa sau!”
“Mau đưa nó đi cho khuất mắt!”
“Không cần phụ thân nhọc lòng.”
Ta khép hộp mười lượng bạc lại.
“Hai mươi lượng ấy cứ để Oản Oản làm bạc ép đáy hòm.”
“Sau này nếu nàng chịu ấm ức trong Hầu phủ, còn có thể lấy ra mua một bát canh nóng.”
Mặt Văn Nhân Oản Oản trắng bệch.
Ta xoay người rời đi.
Sau lưng vang lên tiếng mẫu thân the thé mắng c.h.ử.i, ta chẳng nghe lọt một lời.
Ra khỏi chính sảnh, ta bảo A Cầm, nha hoàn đã theo ta mười năm, mở hòm trang sức, lựa hết số trâm vòng mẫu thân từng thưởng rồi nguyên vẹn trả về kho.
“Cô nương, người đang làm gì vậy?”
A Cầm cuống đến rơi nước mắt.
“Nếu mười lượng là toàn bộ của hồi môn của ta, những thứ khác đương nhiên không nên mang đi.”
Ta tháo cây ngọc trâm duy nhất trên tóc xuống.
“Mang đi cầm, chuộc thân cho chính mình.”
A Cầm bịch một tiếng quỳ xuống.
“Nô tỳ không đi.”
“Kỳ gia thanh bần, chưa chắc nuôi nổi ngươi.”
“Nô tỳ ăn ít, làm được việc.”
Nàng lau nước mắt, giọng lại rất cứng cỏi.
“Trước kia cô nương từng chịu đòn thay nô tỳ.”
“Đời này nô tỳ đều đi theo cô nương.”
Ta đỡ nàng dậy.
“Vậy thì theo ta.”
“Sau này chúng ta sống cho thật tốt, không cần trông chờ ai bố thí.”
Ngoài cửa sau quả nhiên chỉ có một chiếc kiệu nhỏ đã bạc màu, mấy kiệu phu lười nhác dựa tường c.ắ.n hạt dưa.
Phía tiền viện lại chiêng trống vang trời, một trăm tám mươi gánh của hồi môn của Văn Nhân Oản Oản nối đuôi nhau ra khỏi cửa chính, lụa đỏ gần như phủ kín nửa con phố.
Ta không quay đầu, cúi người bước vào kiệu.
Ngay lúc rèm kiệu buông xuống, có người từ đầu ngõ vội vã chạy tới chắn trước kiệu.
Người ấy mặc thanh sam đã giặt đến bạc màu, trên trán còn lấm tấm mồ hôi vì chạy đường, trong tay xách hai gói bánh hạt dẻ còn nóng hổi.