“Chưởng quầy nói ta tay không nói suông, đừng vu oan thư tứ của họ.”
“Nếu còn dây dưa, họ sẽ báo quan rằng ta lén đọc cấm thư của họ.”
Ta bảo A Cầm đi gọi xe ngựa.
Đỗ Văn Chiêu giật mình.
“Phu nhân không cần vì ta mà ra mặt, ta tự nghĩ cách.”
“Không phải ra mặt thay ngươi.”
Ta cầm sổ lên.
“Sách của Kỳ Ký đã cho mượn thì vẫn là đồ của Kỳ Ký.”
“Có người lấy mất ở bên ngoài, món nợ này phải tính lại.”
Chưởng quầy Vạn Quyển Lâu thấy ta dẫn người tới, ban đầu còn khách khí, nghe nói chỉ vì một quyển luật lệ nơi nào cũng có thì trên mặt lập tức lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.
“Phu nhân, người đọc sách sơ ý làm mất đồ rồi tới đổ cho thư tứ, chuyện này không có đạo lý.”
Ta chỉ vào bộ “Kinh Nghĩa Tinh Chú” bày trong quầy.
“Bộ sách này quý tiệm bán bao nhiêu?”
“Một bộ mười hai lượng.”
“Khắc in ở đâu?”
Chưởng quầy khựng lại.
“Đương nhiên là xưởng khắc in danh tiếng ở Giang Nam.”
Ta lật một trang, ngoắc Đỗ Văn Chiêu tới.
“Ngươi đã đọc qua, xem chú giải này.”
Đỗ Văn Chiêu chỉ liếc một cái, sắc mặt đã trắng bệch.
“Đây là lời chú ta viết trên trang lót của “Luật Lệ Hối Biên”.”
“Ta sợ người khác chép sách bị lẫn, cố ý viết ‘pháp bất trách chúng, tiên biện kỳ thủ’.”
Những học t.ử đang xem sách xung quanh lập tức vây lại.
Chưởng quầy đưa tay giật, ta nhanh hơn một bước giơ sách lên cao.
Ở góc trang quả nhiên có một hàng chữ nhỏ, nét b.út giống hệt bản chép Đỗ Văn Chiêu mang theo bên người.
Vạn Quyển Lâu lấy trộm sách cũ từ tay người mượn sách ở Kỳ Ký, đóng lại bìa rồi trộn vào thứ gọi là “danh gia tinh chú” để bán giá cao.
Chưởng quầy còn cố cãi.
“Chỉ một quyển sách cũ thì chứng minh được gì?”
Ta cười.
“Chứng minh quý tiệm dám thay hình đổi dạng sách của người khác.”
“Còn có bao nhiêu quyển như vậy, không bằng mời thư lại Kinh Triệu phủ tới, từng trang từng trang kiểm tra.”
Sau lưng Vạn Quyển Lâu là một tiểu lại bộ Lễ.
Chưởng quầy vốn tưởng ta sẽ kiêng dè, không ngờ ta trực tiếp sai A Cầm tới nha môn nộp đơn.
Ông ta hoảng hốt ngăn lại, bồi thường cho Kỳ Ký hai mươi lượng bạc, còn hứa trả lại túi sách của Đỗ Văn Chiêu.
Ta không nhận hai mươi lượng ấy, chỉ lấy lại quyển sách ban đầu cùng hơn mười quyển sách cũ họ đã thu gom.
Trước khi đi, ta đứng nhìn tấm biển chữ vàng “Văn Mạch Truyền Gia” trước cửa Vạn Quyển Lâu rất lâu.
“Chữ treo cao không có nghĩa lòng người ngay chính.”
Tin tức truyền ra, việc cho mượn sách của Kỳ Ký càng làm ăn tốt hơn.
Nhiều học t.ử biết nơi này sẽ giữ sách giúp họ, cũng biết nơi này sẵn lòng chừa một ngọn đèn cho những học trò không có tiền.
Kỳ Nghiễn Chu biết chuyện, lúc về nhà xách theo một chiếc đèn sa mới đặt lên quầy.
Trên mặt đèn đề bốn chữ: “Người đến đều có thể đọc.”
“Bốn chữ này thẳng thừng quá.”
Ta chê.
“Phu nhân sửa đi.”
Ta nghĩ cả đêm, cuối cùng viết thêm dưới chân đèn một hàng chữ nhỏ: “Sách chẳng hỏi nơi đến, người tự có đường về.”
Đỗ Văn Chiêu về sau thường tới tiệm giúp việc.
Hắn không chịu nhận ân không, bèn giúp chúng ta chỉnh lý sổ mượn sách.
Tính hắn bướng bỉnh, chuyện đã nhận định thì chín con trâu cũng không kéo về được, Hứa thị lại rất thích hắn, nói hắn giống Kỳ Nghiễn Chu thời trẻ.
Kỳ Nghiễn Chu nghe vậy không phục.
“Con đâu có bướng đến thế.”
Hứa thị cười đến đập bàn.
“Lúc mười sáu tuổi, vì một quyển tàn thư, con đứng trong tuyết đợi người bán sách ba canh giờ, bướng gấp mười lần nó.”
Mọi người trong phòng đều cười.
Ta tựa bên quầy, nhìn họ đấu khẩu, bỗng hiểu ấm áp không phải thứ ai đó trịnh trọng hứa sẽ trao cho ngươi.
Đó là có người nhớ ngươi sợ lạnh, có người chừa đèn cho ngươi, có người coi chút tính khí nhỏ của ngươi là điều đáng yêu.
Đầu xuân năm sau, Văn Nhân Oản Oản bỗng dẫn Cố Thừa Ngạn tới Kỳ gia.
Cố Thừa Ngạn mặc cẩm bào, cầm quạt xếp, lúc vào cửa ánh mắt đảo quanh người ta một vòng, mang theo vẻ dò xét từ trên cao nhìn xuống.
Trước kia hắn từng gặp ta vài lần ở Văn Nhân phủ, lần nào cũng chỉ coi ta như món đồ trang trí trầm lặng bên cạnh Văn Nhân Oản Oản.
Bây giờ nghe nói Kỳ Nghiễn Chu làm quan ở bộ Lại, hắn liền đổi sang gương mặt tươi cười.
“Tẩu phu nhân, lâu rồi không gặp.”
Ta ngồi ghế trên uống trà, không tiếp lời xưng hô ấy.
“Thế t.ử có việc cứ nói thẳng.”
Văn Nhân Oản Oản vội nói trước.
“Tỷ tỷ, Cố lang muốn mở một tiệm lụa ở phía đông thành, đang thiếu một người đáng tin xem sổ.”
“Trước kia tỷ giỏi quản sổ nhất, giúp chúng ta mấy tháng là được.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Hầu phủ không nuôi nổi tiên sinh kế toán sao?”
Cố Thừa Ngạn cười.
“Tiên sinh kế toán đương nhiên có, chỉ là người nhà thì đáng tin hơn.”
“Xong việc, chia nàng hai phần lợi.”
Ta nhìn bức sơn thủy trên quạt hắn, hỏi: “Thế t.ử muốn buôn lụa, hay muốn mượn danh tiệm lụa để vận chuyển hàng?”
Nụ cười của hắn khựng lại.
Văn Nhân Oản Oản biến sắc.
“Tỷ tỷ, tỷ nói bậy gì vậy?”
“Ta không nói bậy.”
Ta nói: “Mùa đông năm ngoái, số vải bông Ty Quân Nhu Bắc địa thu mua nhiều hơn năm trước ba phần, nhưng mấy tiệm lụa trong kinh lại đột nhiên hạ giá thu mua bông cũ.”
“Thế t.ử bây giờ vội tìm người hiểu sổ, chẳng qua sợ trong sổ xuất hiện lỗ hổng không nên có.”
Cố Thừa Ngạn chậm rãi khép quạt, ánh mắt trầm xuống.
“Văn Nhân Thê Ngô, một nội trạch phụ nhân mà biết quá nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt.”