5
Cuộc liên hôn giữa Thẩm thị và Tạ thị là thánh chỉ do đương kim bệ hạ ban xuống, khi người mới đăng cơ.
Thẩm gia quân trấn giữ phương Bắc, giỏi kỵ binh nhưng phương Bắc thiếu lương thực; Tạ gia quân trấn giữ phương Nam, ruộng đất màu mỡ nhưng lại thiếu chiến mã.
Bệ hạ hạ chỉ cho hai nhà liên hôn để ổn định quân tâm, mong trong tình thế ngoại địch liên tiếp xâm phạm có thể bù đắp điểm yếu của đôi bên.
Rất nhiều người hỏi ta, vì sao năm ấy lại chọn A Chấp, mà không chọn người huynh trưởng phong quang tễ nguyệt của hắn.
Có lẽ là vì năm ta mười lăm tuổi, sau khi mẫu thân qua đời, hắn đã lau nước mắt cho ta.
Ấu muội còn nhỏ, ta ngày đêm bận rộn, đến đêm lại quỳ trước đèn trường minh.
Ánh nến leo lét, trước mắt tối sầm, ta ngã gục xuống.
Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, có người đỡ lấy ta, bế ta đặt lên tấm đệm mềm bên cạnh.
Một bàn tay nhẹ nhàng đỡ sau gáy ta, khẽ lau đi nước mắt trên mặt.
Ta không mở nổi mắt, chỉ ngửi thấy một mùi hương quýt thoang thoảng, sạch sẽ, phảng phất chút hàn ý.
“Ngủ một lát đi.”
Giọng nói rất khẽ, ngăn cách bởi cơn mê man nên nghe không rõ ràng.
“Khóc một lúc cũng được, ta sẽ trông chừng đèn cho nàng.”
Khi ấy ta thật sự quá mệt.
Thế là cứ vậy mà thiếp đi.
Tỉnh lại, trời vừa hửng sáng, trên người ta đắp một tấm chăn mỏng.
Người hầu phụ trách thức đêm ngủ say như c.h.ế.t, thề độc rằng đêm qua không hề có ai bước vào.
Ta đẩy cửa đi ra.
Trên lớp sương mỏng trước bậc thềm, có một hàng dấu chân, từ chân tường đến trước cửa, rồi lại từ trước cửa quay trở về chân tường.
Ta cứ ngỡ, người ở bên ta trong lúc ta khó khăn nhất, là người đáng để ta phó thác cả đời.
6
Ba ngày sau, Tạ phu nhân đưa hai vị công t.ử đến phúng viếng.
Đại công t.ử Tạ Yến hơn ta bốn tuổi, đã sớm rèn luyện trong quân ngũ.
Hắn mặc một thân huyền y, lặng lẽ dâng hương, hành lễ, dáng vẻ đoan chính, ôn hòa.
Nhị công t.ử Tạ Chấp bước đến trước mặt ta, từ trong tay áo lấy ra một quả quýt, nhét vào tay ta.
“Lệnh Nghi muội muội, xin nén bi thương.” Hắn nói: “Muốn khóc thì cứ khóc đi, khóc ra mới thấy dễ chịu.”
Ta nắm c.h.ặ.t quả quýt trong tay, ngẩn người rất lâu.
Khoảnh khắc ấy, ta đã nhận định rằng, người lau nước mắt cho ta đêm đó, người canh giữ ngọn đèn trường minh suốt một đêm ấy, chính là hắn.
Khi Tạ phu nhân hỏi ta, dưới hôn ước này ta vừa ý ai, ta đáp: “Tạ Chấp.”
Hôn sự cứ thế được định xuống bằng một lời hứa miệng.
Bắc Địch xâm phạm biên cương, Tạ Yến theo quân xuất chinh, được phân về dưới trướng phụ thân ta làm một tiên phong.
Trong thư gửi về nhà, phụ thân từng khen hắn một lần: “Đại lang Tạ gia, là một tướng tài.”
Ngày Tạ Yến xuất chinh, ta cùng Tạ phu nhân ra tiễn hắn.
Hắn khoác ngân giáp, ai nấy đều dõi theo, thiếu niên lang rực rỡ ch.ói mắt nhất.
Khi đi ngang qua bên cạnh ta, hắn ghìm cương ngựa, khựng lại một thoáng, rồi đưa mắt nhìn về phía Tạ phu nhân.
Kể từ đó, suốt ba năm, hắn không trở về nữa.
7
Ngày sinh thần mười sáu tuổi của ta, đêm đến, ngoài cửa sổ pháo hoa rực sáng, trên bệ cửa sổ bỗng có thêm một cây trâm gỗ.
Cây trâm được gọt xiêu vẹo, méo mó, bên dưới đè một mảnh giấy, trên đó chỉ viết bốn chữ: Tuế tuế bình an. (năm nào cũng bình an)
Năm ấy, trên tay hắn có thêm một vết thương mới, còn hỏi ta có thích món quà sinh thần ấy hay không.
Hắn đứng dưới gốc đào trong sân viện của ta, vành tai đỏ bừng như nhuộm sắc cánh đào.
Hắn nói: “Lệnh Nghi, đợi ta dùng kiệu tám người khiêng, đường đường chính chính cưới nàng về.”
Mấy năm ấy, khắp kinh thành đều nói Thẩm Lệnh Nghi có số mệnh tốt.
Phụ thân và huynh trưởng lập được chiến công, vị hôn phu là thanh mai trúc mã, một đạo thánh chỉ ban xuống hôn ước, đến lượt nàng lại là một mối lương duyên.
Những điều tốt đẹp hắn từng dành cho ta, ta đều trân trọng cất giữ từng chút một.
Mãi đến về sau, khi hắn đã đổi thay, ta vẫn cố chấp không chịu buông tay.
8
“A tỷ, a tỷ, tỷ còn không buông ra thì tay sẽ bị thương mất.”
Trong cơn thất thần, A Giang mới tám tuổi khẽ gỡ bàn tay đang nắm c.h.ặ.t cây trâm gỗ của ta.
Cây trâm gỗ thô ráp, ta siết quá c.h.ặ.t, trong lòng bàn tay đã hằn lên những vệt m.á.u mờ.
Muội ấy cúi đầu khe khẽ thổi lên bàn tay ta.
“A Giang sẽ ngoan ngoãn ăn cơm, cố gắng lớn lên, bảo vệ a tỷ.”
Ta ôm c.h.ặ.t lấy muội ấy, lặng lẽ rơi nước mắt.
Muội muội của ta không biết còn phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực.
Ta càng thêm kiên định phải sớm gả vào Tạ gia, hoàn thành hôn ước, đưa A Giang đến Bắc Cảnh.
Dẫu gió tuyết nơi Bắc Cảnh có dữ dội đến đâu, ta cũng sẽ mang ngọn lửa trong tim mình theo đến sa trường.
Ta tuy là thân nữ nhi, nhưng chỉ cần lập được chiến công, từ đó về sau sẽ không còn ai có thể dị nghị hay chỉ trích ta nữa.
9
Tạ gia vẫn chưa hồi âm.
Thấy thời hạn ngày một cận kề, ta lấy cớ sinh thần của mình, gửi thiếp mời đến Tạ gia.
Năm ấy, Thẩm phủ khách khứa tấp nập, ta còn chê hắn trèo tường leo mái, không ra thể thống gì.
Nay Thẩm phủ vắng vẻ tiêu điều, hắn chịu đến, ta lại phải tính toán đối sách.
Đến ngày sinh thần, Tạ Chấp chậm mất nửa canh giờ mới tới.
Đang trong thời gian đại tang, vốn không nên tổ chức sinh thần, ta cũng chỉ mời đôi ba người bạn thân.
Trưởng công chúa Khương Diểu bằng tuổi ta, từ nhỏ đã thân thiết, nàng đến từ sớm để trò chuyện cùng ta.
Khi Tạ Chấp bước vào cửa, phía sau hắn lại có thêm Phó Tuyết Hàm.
Nàng ta mặc một bộ váy màu cam, trên đầu cài cây trâm cài mũ của nam t.ử kia, trông vô cùng ch.ói mắt.
Cả nhà Thẩm gia vẫn chưa cởi tang phục, người đến dự đều mặc y phục trắng hoặc đen, chỉ riêng nàng ta là một vệt màu rực rỡ.
Dải cờ trắng trong linh đường vẫn còn treo đó, nàng ta bị người gác cổng chặn lại ngoài đại môn.
Nhưng Tạ Chấp lại nắm lấy tay nàng ta, dẫn thẳng vào trong.
Mọi người đều đồng loạt nhìn về phía ta, còn Tạ Chấp thì dường như chẳng hề nhận ra điều gì.
“A Hàm nghe nói hôm nay là sinh thần của nàng, nhất quyết đòi đến chúc mừng.”
Ta siết c.h.ặ.t đôi đũa, đầu ngón tay trắng bệch.
“Trời đông giá lạnh, Tiểu Hà, mang áo choàng bạch hồ của ta tới, đưa A Hàm cô nương đi thay y phục.”
Chiếc áo choàng trắng ấy có lẽ sẽ che bớt màu sắc rực rỡ của bộ váy kia.
Nhưng có những thứ dẫu muốn che đến mấy cũng không thể che giấu được.