15
Chiều hôm tấm thiếp được gửi đi, Tạ Chấp đỏ mắt xông thẳng vào viện của ta.
“Thẩm Lệnh Nghi, nàng thúc hôn đến tận chỗ mẫu thân ta. Hôm nay người đã làm nhục A Hàm một trận, có phải do nàng giở trò hay không?”
Ta thu dọn những quân cờ trên bàn, đầu cũng không ngẩng lên.
“Không phải.”
Hắn bước lên một bước, từ trên cao nhìn xuống ta.
“Thẩm Lệnh Nghi, cho dù nàng cam tâm làm thiếp, ta cũng chưa chắc không thể...”
“Ta sẽ gả vào Tạ gia theo đúng ước định của phụ mẫu.”
Ta ngắt lời hắn.
Tạ Chấp khựng người một thoáng, rồi bật cười:
“Quả nhiên nàng vẫn không nỡ rời xa ta.”
“Chàng hiểu lầm rồi.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, chậm rãi nói từng chữ:
“Trong tấm thiếp ấy, ta viết rằng ta sẽ gả cho huynh trưởng của chàng, Tạ Yến.”
“Đại ca ta trọng thương, thái y nói huynh ấy không sống được bao lâu nữa!”
Hắn chộp lấy cổ tay ta.
“Nàng thà gả cho một người sắp c.h.ế.t, cũng không chịu gả cho ta? Thẩm Lệnh Nghi, hà tất phải làm như vậy... để thu hút sự chú ý của ta?”
Đến lúc này rồi, hắn vẫn cho rằng ta chỉ đang giận dỗi, đang tranh giành tình cảm, lấy cả chung thân đại sự ra đổi lấy một lần hắn quay đầu nhìn lại.
Ta rút tay về, nhìn thẳng vào hắn, gằn từng tiếng:
“Tạ nhị công t.ử, trên hôn thư không hề ghi tên chàng. Ta gả cho Tạ Yến, danh chính ngôn thuận.”
“Còn chuyện thu hút sự chú ý của chàng...”
Ta khẽ cười.
“Là chàng quá coi trọng bản thân mình rồi. Kể từ hôm nay trở đi, chàng và người của chàng đều không xứng làm bẩn mắt ta.”
16
Ba ngày sau, Tạ Chấp mặt mày sa sầm, thay huynh trưởng đến đón dâu.
Ta khoác lên mình bộ giá y mà mẫu thân đã chuẩn bị từ sớm, mang theo mười dặm hồng trang, gả vào Tạ gia.
Bệ hạ và Trưởng công chúa đều đích thân đến dự hôn lễ, ban cho vinh sủng đặc biệt.
Tạ Yến cố gắng chống đỡ thân thể bệnh nặng để cùng ta bái đường. Sắc mặt hắn vô cùng nhợt nhạt, trông đúng là chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Trong tân phòng, dưới ánh nến, Tạ Yến lặng lẽ nhìn ta. Vẻ sắc bén thường ngày đã vơi đi vài phần, một thân hỷ phục đỏ càng khiến hắn giống như một mỹ nhân mang bệnh.
Bà mối bưng rượu hợp cẩn tới. Ta nhận lấy một chén, khẽ nói:
“Tạ Yến.”
Ta hạ thấp giọng.
“Chàng đang mang bệnh, chỉ cần nhấp một ngụm lấy lệ là được.”
Hắn nhận lấy chén rượu, nhưng không hề nhấp môi, mà ngửa đầu uống cạn một hơi.
“Rượu hợp cẩn... không có đạo lý chỉ nhấp một ngụm.”
Giọng hắn rất khẽ.
“Cả đời này của Tạ Yến, chỉ thành thân một lần này thôi.”
Ta thầm nghĩ, đương nhiên rồi, dù sao chàng cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.
17
Hắn bỗng lên tiếng: “Đã để nàng phải chịu ấm ức rồi.”
“Không hề.” Ta đáp. “Ta có mưu cầu của riêng mình.”
“Ta biết.” Hắn khẽ cười. “Nàng muốn đến Bắc Cảnh, có phải không?”
Bàn tay ta khựng lại.
Hắn nhìn ta: “Xin lỗi nàng. Bệnh của ta... hiện giờ vẫn chưa thể khỏi được, đành phải khiến nàng chịu khổ, chờ thêm một thời gian nữa.”
Ta nhìn hắn, trong lòng bỗng dâng lên vài phần thương xót.
“Không sao đâu. Thái y nói thế nào, ta cũng đã biết rồi. Ta nhất định sẽ lo liệu hậu sự cho chàng thật chu toàn...”
Hắn bỗng ho dữ dội. Ta vội nghiêng người tới, nhẹ nhàng vuốt lưng giúp hắn thuận khí.
Đêm tân hôn mà c.h.ế.t thì không ổn chút nào, quá xui xẻo.
“Ôi... sớm biết vậy đã không để chàng uống chén rượu ấy...”
Hắn bảo ta mở chiếc rương cũ đặt ở đầu giường.
Bên trong là một bức địa đồ Bắc Cảnh, trên đó chi chít những dòng chú thích viết bằng chu sa.
“Là do ta vẽ dưới sự chỉ dạy của phụ thân và huynh trưởng nàng.” Hắn nói. “Đoạn tường thành nào, cửa ải nào có thể bố trí loại phục binh gì, đều được ghi rõ ràng.”
Hắn lại lấy từ dưới gối ra một chiếc tư ấn, đặt vào lòng bàn tay ta.
“Nàng gả cho ta một lần, nhưng ta chẳng có gì để tặng nàng.” Hắn nói rất chậm. “Những thứ này... nàng hãy cất cho kỹ.”
Sống mũi ta bỗng cay cay.
Hắn quay đầu vào phía trong, như thể đã mệt rồi.
Chúng ta nằm xuống nghỉ ngơi mà vẫn mặc nguyên y phục. Với thân thể này của hắn, ta nào dám cùng hắn làm chuyện phu thê.
“Lệnh Nghi, nếu như...”
Ta quay đầu nhìn lại.
Trong bóng tối, hắn lặng lẽ nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta cứ ngỡ hắn có điều gì vô cùng quan trọng muốn nói.
“...Không có gì.” Cuối cùng, hắn chỉ khẽ nói như vậy.
18
Sáng sớm ngày hôm sau, khi ta bưng t.h.u.ố.c vào phòng, trên đầu giường đã đặt sẵn một đĩa mứt quả.
“Là t.h.u.ố.c do Thái y lệnh kê.” Hắn dựa vào đầu giường, nghiêm túc nói: “Đắng một cách rất có quy củ.”
Hai ngày đầu vào cửa, mỗi khi tinh thần khá hơn một chút, hắn lại kể cho ta nghe chuyện Bắc Cảnh.
Hắn nói mùa xuân ở Bắc Cảnh đến rất muộn, nhưng một khi đã tới, trên vùng sa mạc đá sẽ nở đầy hoa kim liên.
Hắn nói những lão binh đứng nơi đầu gió đều lãng tai, muốn gọi chuyện phải ghé sát mà hét lớn.
Hắn nói trong Thẩm gia quân có một lão đầu bếp rất giỏi làm thịt đông.
Hắn nói rất chậm, còn ta lắng nghe rất chăm chú.
Thỉnh thoảng hắn dừng lại để lấy hơi, ta liền đưa nước cho hắn.
Mỗi lần nhận lấy chén nước, hắn đều nói trước một câu:
“Đa tạ phu nhân.”
Hôm ấy, ta ở thư phòng nghiên cứu tấm địa đồ Bắc Cảnh, không ngờ lại vô tình ngủ thiếp đi.
19
Đến ngày thứ ba sau thành thân, ta trở về Thẩm phủ làm lễ hồi môn.
Việc đầu tiên sau khi bước vào cửa, chính là gọi A Giang đến dặn dò.
“Phương Bắc rất lạnh, nhớ mang theo hết quần áo dày. Còn cây thương của phụ thân, bảo ma ma lấy ra lau chùi cẩn thận.”
Ta khựng lại một lát.
“Đến Bắc Cảnh, ta sẽ mời tiên sinh trong quân dạy muội.”
A Giang ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng rực.
“A tỷ, Bắc Cảnh có sói không?”
“Có.”
“Vậy muội sẽ săn một con, làm khăn quàng cổ cho a tỷ!”
Ta mỉm cười xoa đầu muội ấy, lời còn chưa kịp nói hết—
Người gác cổng lảo đảo chạy vào, mặt trắng bệch không còn một giọt m.á.u.
“Cô nương—Tạ gia... Tạ gia vừa báo tang. Đại công t.ử... không còn nữa.”
Đồ vật trong tay ta rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Rốt cuộc vẫn không chống đỡ nổi sao.
Phu quân mới thành thân được ba ngày đã qua đời, trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta nghẹn đến khó thở.
“Chuẩn bị xe.”
Ta nghe thấy giọng mình đã nghẹn lại.
“Trở về Tạ gia.”
Cờ trắng ở Thẩm phủ mới hạ xuống được mấy ngày.
Lần này đến lượt Tạ gia treo cờ tang.