Chương 12
Người làng bên nghe nói, đặc biệt chạy sang mời anh qua giúp xem bệnh hại trong ruộng.
Anh đi, xem xong đưa ra cách xử lý, sâu trong ruộng nhà người ta cũng được trị.
Bí thư làng bên nắm tay anh không buông, nhất định phải mời anh ăn cơm.
Mấy thím trong làng bắt đầu lo chuyện cả đời của anh.
“Trần Mặc à, thím giới thiệu cho cháu một cô nhé? Con gái nhà lão Vương làng bên, đẹp lắm.”
Trần Mặc không ngẩng đầu, ngồi xổm ở đầu ruộng xem mặt sau lá: “Không cần đâu thím, cháu có người yêu rồi.”
“Cháu có người yêu rồi? Ai vậy?”
Anh ngẩng đầu, nhìn tôi một cái, không nói.
Thím kia nhìn theo ánh mắt anh, bừng tỉnh: “Ồ hóa ra là Tiểu Vũ! Đứa nhỏ này, sao không nói sớm!”
Trần Mặc cúi đầu tiếp tục xem lá, ch.óp tai lại đỏ.
Sau đó chủ nhiệm tìm anh nói chuyện, nói suất trở về thành phố đã xuống.
Trần Mặc nhường suất cho một thanh niên trí thức sức khỏe yếu khác, người kia đến đây bốn năm rồi, ba ngày hai bận sinh bệnh, đã sớm muốn trở về.
Thật ra chủ nhiệm cũng không nỡ để anh đi.
Lúc riêng tư uống rượu với cha tôi ông từng nói: “Thằng nhóc Trần Mặc đó là người làm việc thật. Nó mà thật sự đi, ruộng trong làng chúng ta còn không biết giao cho ai.”
25
Lúc nghỉ làm, mọi người đều ngồi trên bờ ruộng hóng mát.
Trần Mặc kéo tôi đến dưới một cây du lớn, bóng cây rậm rạp, gió mát hiu hiu.
Anh lấy từ túi ra một chai thủy tinh, bên trong đựng nước ngọt màu vàng nhạt, thành chai đầy những giọt nước.
“Ở đâu ra vậy?” Tôi ngạc nhiên vui mừng hỏi.
“Nhà gửi tới, sáng tôi đã đặt dưới giếng làm lạnh.” Anh vặn nắp đưa cho tôi, “Cô nếm thử.”
Tôi nhận lấy uống một ngụm, lạnh mát, bọt khí nổ trên đầu lưỡi, ngọt lịm.
Tôi nheo mắt, hà một hơi thật dài.
Anh ngồi cạnh tôi, nhìn tôi cười.
Việc của tôi làm xong, không ngồi yên được, xắn tay áo muốn xuống ruộng giúp anh.
Anh kéo tôi lại, ấn tôi về dưới bóng cây, tiện tay tháo mũ rơm chụp lên đầu tôi.
“Ngồi đi.”
“Tôi giúp anh.”
“Không cần.”
“Tôi làm nhanh lắm!”
“Lưu Tiểu Vũ.” Anh ngồi xổm xuống, nhìn ngang vào mắt tôi, đưa tay vén một lọn tóc vụn trước trán tôi ra sau tai, “Tôi là đàn ông, khỏe lắm.”
Nói xong anh đứng lên, vác cuốc xuống ruộng.
Anh làm việc thật sự nhanh nhẹn.
Lưng thẳng, một cuốc xuống là một cuốc, không nghỉ hơi.
Người khác còn đang lề mề giữa đường, anh đã cuốc xong một luống, xoay người lại bắt đầu luống mới.
Chẳng bao lâu liền bỏ tất cả mọi người lại phía sau.
Tôi ngồi dưới bóng cây, chống cằm nhìn anh.
…
Sau đó tôi phát hiện, anh không chỉ không cho tôi làm việc, còn lén giúp nhà tôi làm việc.
Mẹ nói chum nước trong sân mỗi sáng đều đầy, cũng không biết ai gánh.
Đống củi cạnh bếp không biết từ lúc nào được người ta xếp lại ngay ngắn.
Tôi biết là anh.
Tôi đi hỏi anh, anh không nhận, nói có lẽ là cô gái ốc đồng.
Tôi nói cô gái ốc đồng không trông như anh.
Anh cúi đầu đọc sách, tai lại đỏ.
Có một hôm tôi dậy sớm ra giếng gánh nước, từ xa nhìn thấy một bóng người đã gánh hai thùng nước đi về.
Sương sớm còn chưa tan, bóng anh trong sương mơ hồ, nhưng tôi liếc mắt liền nhận ra.
Trần Mặc nhìn thấy tôi, ngẩn ra, đặt thùng nước xuống.
“Sao cô dậy sớm vậy?”
“Tôi còn muốn hỏi anh đấy.”
Anh gãi đầu, tai lại đỏ: “Không ngủ được, tiện đường thôi.”
Hai thùng nước đầy ắp, mặt nước không gợn. Anh lại gánh đòn gánh lên, đi hai bước, lại quay đầu nhìn tôi một cái.
“Cô ngủ thêm một lúc đi, còn sớm.”
Nói xong anh gánh nước đi, bước chân vừa vững vừa nhanh, đòn gánh trên vai nhún lên nhún xuống, nước lại không đổ ra một giọt.
Tôi đứng bên giếng, nhìn anh biến mất trong sương sớm, khóe miệng không ngừng nhếch lên.
26
Những thanh niên trí thức cùng đợt với Trần Mặc trong làng đã đi gần hết.
Người về thành phố thì về thành phố, người điều đi thì điều đi, điểm thanh niên trí thức vốn náo nhiệt lập tức trống đi, chỉ còn Lý Bá An và Trần Mặc.
Nghe người ta nói Lý Bá An từng phạm lỗi ở nông thôn, hồ sơ bị ghi một lỗi, suất bị kẹt lại.
Anh ta chạy lên công xã mấy chuyến, mỗi lần trở về sắc mặt đều không tốt.
A Hoa còn nói với tôi, người yêu ở thành phố của Lý Bá An không chờ anh ta.
Gia đình giới thiệu một người cho cô ấy, là một kỹ thuật viên nhà máy, cô ấy đã lấy chồng.
A Hoa ăn kẹo nhỏ, còn bĩu môi: “Đáng đời! Cho anh ta bắt cá hai tay, cuối cùng chẳng được bên nào.”
Tôi không đáp, trong lòng cũng không có d.a.o động gì.
Buổi chiều, chúng tôi đang bón thúc cho ngô trong ruộng, một chiếc xe ô tô lớn màu xanh lá lái vào làng.
Thân xe phủ một lớp bụi dày, vừa nhìn đã biết đi đường xa.
Trẻ con trong làng đuổi theo xe chạy, người lớn cũng nhao nhao từ trong ruộng thẳng lưng lên nhìn.
Lý Bá An là người đầu tiên ném cuốc xuống, mắt sáng lên: “Chắc chắn là tới đón tôi! Tôi đã nói mà, không thể bỏ tôi ở đây không quản…”
Anh ta sửa cổ áo, nhanh bước đi đón.
Xe dừng ở đầu làng.
Cửa xe mở, một người có dáng cán bộ mặc áo Trung Sơn bước xuống, trong tay cầm cặp công văn.
“Xin hỏi, đồng chí Trần Mặc có ở đây không?”
Lý Bá An đứng sững tại chỗ.
Người trong làng đều vây lại, chụm đầu ghé tai.
Người cán bộ kia đi đến trước mặt Trần Mặc, thái độ rất khách sáo: “Đồng chí Trần Mặc, bà cụ nhà cậu bệnh nặng, tổ chức bảo tôi đến đón cậu về thăm.”
Sắc mặt Trần Mặc lập tức thay đổi.
“Tuần trước bà cụ ngã một cái, vốn tưởng không sao, hai ngày nay đột nhiên không ổn. Cha cậu bảo tôi đến đón cậu, càng nhanh càng tốt.”
Trần Mặc im lặng một lát, quay đầu nhìn tôi: “Tôi phải về một chuyến.”
“Bà tôi…”
“Anh mau đi đi, đừng chậm trễ.”
Anh im lặng một lúc, nói: “Lưu Tiểu Vũ, cô chờ tôi về.”