Mồng bảy tháng năm, Ôn phủ chăng đèn kết hoa rực rỡ khắp nơi. Ta ngồi trước đài trang điểm, ngắm nhìn bản thân trong tấm gương đồng.
Thanh Ngô vừa chải tóc cho ta, vừa đỏ hoe đôi mắt: "Cô nương, sau ngày mai là người thực sự phải gả tới Bùi phủ rồi."
Ta cười trêu nàng: "Khóc cái gì chứ? Cũng có phải là áp giải ta ra pháp trường đâu."
Thanh Ngô sụt sịt mũi: "Nô tỳ chỉ là lo sợ nhị công t.ử đối xử không tốt với cô nương."
Ta ngẫm nghĩ một lát: "Hắn sẽ không thế đâu."
Lời này vừa thốt ra, chính ta cũng phải ngẩn người. Ta từ lúc nào lại bắt đầu tin tưởng Bùi Hành Chu đến vậy rồi.
Khi đêm đã về khuya, có kẻ lén trèo tường đột nhập vào Ôn phủ. Thanh Ngô hoảng sợ định hô hoán gọi người, ta liền giữ nàng lại.
Bùi Ngạn Từ đứng ở giữa sân, khoác trên mình một bộ y phục màu đen, nét mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
Ta nhíu mày:
"Bùi đại công t.ử đêm hôm khuya khoắt đột nhập khuê các, là muốn hủy hoại danh tiết của ta sao?"
Hắn chằm chằm nhìn ta: "Đi theo ta."
Ta như thể nghe được câu chuyện cười: "Đi đâu?"
"Rời khỏi kinh thành."
"Còn Thẩm Mộ Uyển thì sao?"
Hắn im lặng một lúc: "Ta sẽ thu xếp ổn thỏa cho nàng ta."
Nụ cười của ta càng thêm phần lạnh lẽo: "Cho nên, ngươi muốn ta cùng ngươi bỏ trốn, rồi lại trơ mắt nhìn ngươi chăm lo thu xếp cho một người nữ nhân khác?"
Bùi Ngạn Từ bước tới trước, siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta:
"Ôn Uyển, ta biết nàng oán hận ta, nàng gả cho Hành Chu chẳng qua là vì giận dỗi nhất thời thôi."
Ta dứt khoát hất tay hắn ra.
"Ngươi sai rồi, ta gả cho hắn là bởi vì hắn bằng lòng kính trọng ta, che chở cho ta, tin tưởng ta."
Hắn nghiến răng: "Ta cũng có thể làm được."
"Ngươi không thể." Ta nhìn thẳng vào hắn, tâm trí vô cùng tỉnh táo: "Ngươi ngay cả niềm tin cơ bản nhất cũng chẳng thể trao cho ta."
Trong mắt Bùi Ngạn Từ hiện lên nét đau đớn khôn nguôi: "Ta hối hận rồi."
Bốn chữ này, nếu là vào ba năm trước, một năm trước, hay thậm chí là ba tháng trước thôi, có lẽ ta đã khóc nức nở. Nhưng giờ đây, ta chỉ thấy mệt mỏi rã rời.
"Hối hận là chuyện của ngươi, không liên quan gì đến ta."
Ngoài cổng viện bỗng truyền đến tiếng bước chân. Bùi Hành Chu đã đến.
Hắn khoác bên ngoài chiếc áo bào hỷ phục của ngày đại hôn ngày mai, chân mày ánh mắt vô cùng điềm tĩnh:
"Trưởng huynh, huynh quá giới hạn rồi."
Bùi Ngạn Từ cười lạnh: "Ngươi đã sớm tính toán kỹ càng rồi đúng không?"
Bùi Hành Chu không hề phủ nhận: "Kẻ mà ta đề phòng là phường cầm thú, chứ chẳng phải bậc quân t.ử."
Bùi Ngạn Từ tức giận vung một cú đ.ấ.m tới. Bùi Hành Chu nghiêng người né tránh, khóa c.h.ặ.t lấy cổ tay hắn. Hai huynh đệ đứng đối trì giữa sân viện, những chiếc đèn hỷ bị gió thổi đung đưa lay lắt.
Ta lên tiếng: "Bùi Ngạn Từ, nếu hôm nay ngươi làm lớn chuyện này ra, người mất mặt sẽ là Bùi gia, là Ôn gia, và cả Hoàng hậu nương nương nữa."
Hắn nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu: "Nàng che chở cho hắn đến thế sao?"
"Đúng vậy."
Hai chữ này vừa thốt ra, cả người hắn như thể bị rút cạn hết sức lực. Bùi Hành Chu sai người tiễn hắn rời đi. Trước khi bước đi, Bùi Ngạn Từ ngoảnh đầu nhìn ta:
"Ôn Uyển, nàng sẽ phải hối hận."
Ta không buồn đáp lời.
……
Ngày hôm sau, hoa kiệu đúng giờ khởi hành rời khỏi Ôn phủ. Mười dặm hồng trang, tiếng trống tiếng kèn vang rộn khắp các ngả đường.
Ta ngồi trong kiệu, nghe thấy bách tính bên ngoài đang bàn ra tán vào xôn xao.
Có người bảo ta số tốt. Có người bảo hai huynh đệ Bùi gia vì ta mà trở mặt thành thù. Cũng có người kháo nhau rằng, đêm qua Bùi Ngạn Từ đã đập phá bài vị tổ tiên ở từ đường, bị Bùi lão phu nhân phạt quỳ cho đến tận hừng đông.
Ta chẳng hề thấy xót thương. Ta chỉ siết c.h.ặ.t cây quạt tròn trong tay.
Ngoài rèm kiệu, Bùi Hành Chu thấp giọng nói: "Ôn Uyển, ta đến đón nàng rồi."
Ta khẽ khàng đáp lại một tiếng: "Ừm."
Tiếng đáp ấy tuy nhẹ, nhưng lại giống như ta cuối cùng đã thực sự tỉnh giấc từ trong một giấc mộng cũ tăm tối.
Ngày đầu tiên gả vào Bùi phủ, Bùi lão phu nhân đã muốn lập uy với ta. Bà ta lệnh cho ta phải đến thỉnh an vào canh năm lúc sáng sớm, lại sai ma ma bưng lên một chén trà nóng bỏng tay.
Ta đón lấy chén trà, đầu ngón tay bị phồng rộp đỏ ửng lên. Bùi lão phu nhân cố tình không nhận lấy:
"Làm dâu con thì điều đầu tiên là phải biết quy củ."
Ta còn chưa kịp mở miệng, Bùi Hành Chu đã từ bên ngoài bước vào. Hắn đỡ lấy chén trà trong tay ta, đặt thẳng lên trên mặt bàn.
"Mẫu thân, Ôn Uyển đêm qua mệt mỏi, ngày hôm nay không cần phải quỳ lâu."
Sắc mặt Bùi lão phu nhân sa sầm xuống: "Ngươi mới ngày đầu tân hôn đã che chở nàng ta đến mức này, sau này còn ra thể thống gì nữa?"
Bùi Hành Chu đáp: "Sau này nhi t.ử vẫn sẽ che chở như vậy."
Bùi lão phu nhân suýt chút nữa thì tức lộn ruột.
Bùi Ngạn Từ ngồi một bên, sắc mặt còn tồi tệ hơn cả đêm qua. Nhìn thấy ngón tay ta đỏ ửng, chân mày hắn khẽ nhíu lại: "Người đâu, lấy d.ư.ợ.c."
Ta nhìn sang hắn: "Không phiền trưởng huynh phải lao tâm."
Hai chữ "trưởng huynh" khiến chút huyết sắc còn sót lại trên gương mặt hắn hoàn toàn tiêu biến.
Bùi lão phu nhân cố ý nói: "Ôn Uyển đã gả vào Bùi gia thì từ nay về sau phải biết phép né tránh hiềm nghi, đặc biệt là với Ngạn Từ, dù sao hai đứa trước kia cũng từng có hôn ước với nhau."
Ta đặt chén trà xuống: "Mẫu thân nói rất đúng."
Bùi lão phu nhân ngẩn người, tựa như không ngờ ta lại nghe lời thuận theo nhanh như vậy. Ta nói tiếp:
"Đã cần lánh hiềm nghi, trưởng huynh sau này cũng không nên tùy tiện ra vào sân viện của ta và phu quân nữa. Việc trong phủ nếu cần bàn giao, xin hãy phái ma ma quản sự đến là được."
Bùi lão phu nhân bị ta chặn họng đến mức không thốt nên lời. Bùi Hành Chu cúi đầu khẽ cười một tiếng.
Bùi Ngạn Từ lại chằm chằm nhìn ta: "Nàng liền vội vã muốn vạch rõ ranh giới với ta đến thế sao?"
Ta nhìn lại hắn: "Lời này của trưởng huynh thật không hợp với thân phận chút nào."
Hắn siết c.h.ặ.t nắm tay. Buổi thỉnh an ấy kết thúc trong không khí bất hòa, ai nấy đều ra về với nỗi bực dọc.
Trở về Thính Tuyết Viện, Bùi Hành Chu tự tay bôi t.h.u.ố.c cho ta. Động tác của hắn vô cùng nhẹ nhàng, như thể vết bỏng nhỏ này của ta là chuyện đại sự ghê gớm lắm.
Ta ngắm nhìn chân mày và đôi mắt đang cụp xuống của hắn: "Chàng không cần lần nào cũng vì ta mà chống đối mẫu thân đâu."
Hắn ngước mắt nhìn ta: "Nàng gả cho ta, không phải là để đến đây chịu uất ức."
Lòng ta khẽ dâng lên một luồng ấm áp, nhưng cái miệng vẫn bướng bỉnh: "Bùi nhị công t.ử, chàng cứ như vậy sẽ chiều hư ta mất."
Hắn nghiêm túc ngẫm nghĩ một lát: "Vậy thì chiều cho hư luôn."
Ta ngẩn cả người. Hắn thu dọn hũ t.h.u.ố.c bôi cho gọn gàng:
"Ôn Uyển, từ nay về sau, nàng không cần phải quá hiểu chuyện đến mức khiến người ta phải xót xa đâu."
Đêm hôm ấy là lần đầu tiên ta có được một giấc ngủ an ổn kể từ khi bước chân vào Bùi phủ. Chỉ là khi tỉnh giấc vào lúc nửa đêm, bên ngoài cửa sổ thấp thoáng có bóng người.
Ta khoác thêm chiếc áo rồi thức dậy, nhìn thấy Bùi Ngạn Từ đang đứng ở ngoài sân viện. Hắn không hề bước vào, chỉ đứng lặng dưới tùng tuyết mà nhìn vào khung cửa sổ phòng chúng ta.
Trông hắn chẳng khác nào một kẻ cuối cùng đã đ.á.n.h mất đi báu vật vô giá, thẫn thờ đứng ngoài cửa, không chịu thừa nhận rằng bản thân đã chẳng còn tư cách nữa rồi.