Lần gặp trước quá vội vàng, ta vẫn tưởng hắn chỉ mới hai mươi bốn hoặc hai mươi lăm tuổi.
Khí thế trên người hắn sáng sủa, mạnh mẽ, tràn đầy sức sống của một nam nhân đang ở độ tuổi sung mãn nhất.
Không ngờ hắn đã bước qua tuổi ba mươi.
Có lẽ những năm thường xuyên cưỡi ngựa, luyện cung và dẫn quân đã khiến hắn giữ được vẻ trẻ trung hơn những người sống trong nhung lụa.
Đỗ Dục vốn còn nhỏ hơn hắn ba, bốn tuổi.
Nhưng gần đây, để làm ra vẻ trưởng thành và chín chắn trước mặt ta, Đỗ Dục còn cố ý nuôi râu.
Chỉ đến khi thấy ta không che giấu vẻ chán ghét, hắn mới miễn cưỡng cạo sạch.
Sau khi trở về từ Dương phủ, một võ tỳ lập tức tới bẩm báo tin tức vừa dò được.
Nàng nói, khi âm thầm tìm hiểu người trong Dương gia, nàng từng nghe tùy tùng của Dương Khiêm kể rằng vị Đô đốc này mất thê t.ử nhiều năm vẫn không tục huyền, ngày thường giữ mình rất nghiêm.
Cả đời hắn dường như chỉ từng động lòng với một nữ t.ử.
Nhưng khi ấy nữ t.ử kia đã có hôn ước, hoa đã có chủ.
Võ tỳ khẽ nói thêm: “Nếu xét theo thời gian, chuyện ấy xảy ra đúng vào khoảng lúc Dương đại nhân cứu đoàn người chúng ta.”
Tim ta bất giác khẽ rung lên một nhịp.
Kết hợp thái độ của Dương Khiêm hôm nay cùng câu chuyện vừa nghe, người hắn từng động lòng rất có thể chính là ta.
Chỉ vì sau đó biết ta sắp trở thành Thứ sử phu nhân, hắn mới chủ động lùi bước, không để lại tên tuổi.
Không hiểu vì sao, chỉ cần nghĩ đến khả năng ấy, trong lòng ta như bị một móng vuốt mèo nhẹ nhàng cào qua, vừa ngứa ngáy vừa khó chịu.
Từ đó, ta thường tìm lý do đến bái phỏng Dương Khiêm.
Ta muốn biết rốt cuộc trong lòng hắn nghĩ gì.
Nhưng hắn luôn giữ đúng lễ nghi và khoảng cách.
Mỗi lần tiếp đón ta, sự khách sáo không hề thiếu, song cũng chẳng để lộ quá nhiều nhiệt tình.
Từ đầu tới cuối, hắn luôn chủ động lùi lại vài bước, không cho hai người có cơ hội vượt khỏi giới hạn.
Ta từng kể với hắn một vài chuyện phiền lòng xảy ra trong phủ Thứ sử.
Mỗi lần như thế, Dương Khiêm đều cụp mắt, đáy mắt thoáng qua một chút ảm đạm rất khó nhận ra.
Có một lần, ta cố ý tiến lại gần hắn hơn, dùng giọng nửa thật nửa đùa nói: “Nếu sớm biết phẩm hạnh Đỗ Dục tệ đến vậy, ta cần gì vượt đường xa gả cho hắn?”
“Gả cho chàng có lẽ còn tốt hơn.”
Dương Khiêm im lặng rất lâu.
Đến khi ta ngẩng đầu nhìn lại, vành tai hắn đã đỏ bừng, ngay cả quyển sách trong tay cũng bị cầm ngược.
Vài ngày sau, Dương Khiêm đích thân đến tìm ta.
Hắn bảo tất cả người hầu lui ra ngoài, sau đó vô cùng nghiêm túc nói: “Ta biết phu nhân không phải nữ t.ử tầm thường.”
“Những việc Đỗ Dục từng làm, ta cũng đã nghe rõ.”
“Nếu nàng muốn hòa ly với hắn, ta sẽ dốc toàn lực giúp nàng.”
“Còn nếu phu nhân chưa từng thật sự nghĩ đến chuyện hòa ly, chỉ vì có việc cần ta hỗ trợ, vậy cứ nói thẳng.”
“Ta hiểu, cũng sẽ không trách nàng.”
Ta không ngờ hắn lại có thể suy nghĩ chu toàn đến mức ấy.
Trong mọi khả năng, hắn đều đặt hoàn cảnh cùng thanh danh của ta lên trước bản thân.
Nhìn sự kiềm chế và nhẫn nhịn trong ánh mắt ấy, ta bỗng không nỡ tiếp tục đem tình cảm của hắn ra trêu chọc.
Sau khi Dương Khiêm rời đi, lòng ta vẫn không thể bình tĩnh.
Ta vừa quay người lại đã thấy Đỗ Dục đứng bất động ngoài cửa, gương mặt xanh mét, ánh mắt chăm chú nhìn về phía ta.
Ta nhướng mày: “Hôm nay Đỗ đại nhân trở về sớm hơn thường ngày sao?”
Đỗ Dục im lặng rất lâu, sắc mặt âm trầm, nhưng trong giọng nói lại mang theo vài phần khẩn cầu: “Mạn Ninh, nàng đừng tiếp tục bước về phía trước nữa.”
“Có thể quay đầu lại nhìn ta một lần hay không?”
Nghe lời hắn nói, người không biết còn tưởng hắn là một vị phu quân đáng thương bị thê t.ử vô tình vứt bỏ.
Dường như hắn đã quên sạch dáng vẻ của mình trong đêm tân hôn cùng những việc đã làm sau đó.
Ta bật cười lạnh: “Giữa ban ngày mà đại nhân đã phát bệnh rồi sao?”
“Chàng đang nói những lời hồ đồ gì vậy?”
Thấy ta định đi qua, Đỗ Dục lập tức chặn đường: “Nàng từng nói sẽ cho ta ba cơ hội.”
“Ba lần đoán xem vì sao nàng phải gả xa tới Ích Châu.”
“Bây giờ ta cuối cùng đã hiểu.”
Ta ngẩng mắt, trong lòng thoáng có chút tò mò: “Ồ?”
Đỗ Dục thở dài, vẻ mặt đầy đau khổ: “Ngay sau khi tới đây, nàng đã muốn nắm kho bạc của phủ Thứ sử cùng kho lương toàn Ích Châu.”
“Sau đó còn lấy quyền thu tiền của bốn đại thế gia.”
“Ta vẫn tưởng nàng chỉ ham quyền quản gia và tiền bạc.”
“Nhưng mục đích thật sự của nàng là khống chế toàn bộ nguồn lương thảo.”
“Một khi lương thảo nằm trong tay, cổ họng của quân đội đóng tại Ích Châu cũng sẽ bị nàng bóp c.h.ặ.t.”
“Nàng chủ động thân cận với Dương Khiêm là vì muốn lấy bản đồ phòng thủ từ tay hắn, tiếp đó nắm lấy quân quyền.”
Ta hít sâu một hơi, điềm tĩnh hỏi: “Sau đó thì sao?”
Sắc mặt Đỗ Dục trắng như giấy.
Hắn chậm rãi nói từng chữ: “Chỉ cần nắm được cả lương thảo lẫn binh quyền của Ích Châu, đại quân Lũng Tây có thể lập tức tiến xuống phía nam.”
“Đến lúc đó, binh lực Lũng Tây hợp với quân đội Ích Châu sẽ hình thành một thế lực cát cứ vô cùng hùng mạnh.”
“Cho nên…”
“Lý gia ở Lũng Tây muốn tạo phản.”
“Đó mới là lý do nàng chấp nhận lấy chồng xa tới vùng biên thùy tây nam này.”
“Ta nói đúng không?”
Sau tròn một năm, Đỗ Dục cuối cùng cũng nhìn ra toàn bộ bố cục.
Chỉ tiếc, hắn hiểu quá muộn.
Dương Khiêm có lẽ đã nhìn thấu chuyện này từ rất lâu.