Còn Bùi Sùng Viễn——gã võ tướng thô bạo chỉ biết đ.á.n.h đ.ấ.m ngày thường——hắn làm gì trong vở kịch này? Hắn chẳng làm gì cả.
Hắn chỉ việc truyền thông tin tới đúng địa chỉ. Và để cấp trên tự mình phán xét ra đòn.
Nhưng chính bởi hắn “không làm gì cả”, thiên hạ mới càng kiêng dè khiếp đảm hắn hơn.
Một tên võ tướng nắm trong tay trọng binh, đứng vững vàng giữa vòng xoáy hậu cung tranh đấu đẫm m.á.u, không ra đòn thì thôi, đã ra đòn thì liên kết cùng Thái hoàng thái hậu hất văng cả Hoàng hậu——Con người này, rốt cục giấu bao nhiêu mưu sâu kế hiểm?
Lời đồn bay tứ tung. Phản ứng của phụ thân đối với mọi lời đồn thổi ấy là——Đóng cửa ở lì trong nhà nhâm nhi trà cả ngày.
Tin Hoàng hậu bị dọn tới Tây Uyển truyền tới phủ Ninh Viễn Hầu, Hoắc Chính Bang phụt một ngụm m.á.u tươi. Lần này không phải tức giận bóng gió——mà là ngã bệnh thật.
Lão Hầu gia này những năm qua sống quá chật vật. Con trai bị bãi Thế t.ử đày đi giữ lăng, phu nhân ôm phân nửa gia tài trốn chạy, phủ Hầu chênh vênh bên bờ suy sụp, nay chỗ dựa vững chãi cuối cùng là Hoàng hậu cũng đổ sụp.
Ông ta chống đỡ hết nổi rồi. Hoắc Chính Bang liệt giường không dậy nổi. Phủ Hầu trên dưới hoảng loạn thành mớ bòng bong.
Hoắc Thừa An từ Bắc cương hối hả chạy về, thâu tóm mọi sự vụ phủ Hầu.
Việc đầu tiên hắn làm, là sai quản gia dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ mớ người Hàn thị để lại. Chỉ trong một ngày, đuổi cổ hơn hai chục mạng.
Việc thứ hai, hắn ôm sổ sách phủ Hầu đi thẳng tới Hộ bộ. Thâm hụt của phủ Hầu, hắn đắp bù hơn phân nửa bằng tiền lãi từ các nông trang ở Bắc cương. Phần còn thiếu, hắn thương thuyết với Hộ bộ phương án trả chậm chia kỳ.
Việc thứ ba——
Hắn tới phủ Tướng quân. Xin gặp ta.
Thu Hòa đứng ngoài sảnh hoa canh cửa. Ta và Hoắc Thừa An ngồi đối diện nhau, cách một chiếc bàn trà.
Hắn gầy đi một vòng so với đợt ở Bắc cương, nhưng nét mặt bừng bừng tinh thần rạng rỡ hơn nhiều.
“Hầu gia thế nào rồi?” Ta mở lời trước.
“Không khả quan lắm. Thái y bảo hỏa khí tấn công phế phủ, cộng thêm vết thương cũ tái phát.”
“Ngươi về tiếp quản rồi?”
“Tạm thời thôi.” Hắn bưng chén trà, “Phủ Hầu hiện tại rối như canh hẹ. Chuyện bạc tiền dễ thương thuyết, từ từ lấp dần. Chuyện lòng người mới là rắc rối.”
“Lòng người sao?”
“Hàn thị cuốn gói chạy, nhưng cái gốc gác nàng ta gieo rắc trong phủ Hầu suốt hai mươi năm quá bám rễ sâu nặng. Tay chân của nàng ta trong phủ tuy ta đã hất cẳng sạch sành sanh, nhưng đám nằm vùng bên ngoài nàng ta nuôi dưỡng vẫn còn không ít. Thêm nữa——” hắn ngừng lời, “Tần Nhược Lan vẫn còn đang lởn vởn trong kinh thành.”
“Nàng ta chưa cuốn gói đi?”
“Không đi được nữa rồi. Hoàng hậu bị dọn ra Tây Uyển, Tần Nhược Lan mất chỗ dựa. Nhưng bụng nàng ta lúc này đã lớn thấy rõ, t.h.a.i cũng gần tám tháng. Cận kề ngày sinh nở, chẳng ai dám tống nàng ta đi vào thời khắc này.”
“Đứa trẻ đó——”
“Trẻ con đẻ ra là huyết mạch của phủ Hầu.” Giọng Hoắc Thừa An tĩnh lặng vô biên, “Bất kể nàng ta đàn bà đó thông đồng với ai, đứa trẻ vẫn là vô tội.”
Ta nhìn đăm đăm hắn. “Ngươi định giải quyết Tần Nhược Lan ra sao?”
“Đợi đứa nhỏ lọt lòng, giữ lại trong phủ Hầu. Về phần Tần Nhược Lan——Nếu nàng ta chịu cam phận làm tròn bổn phận một người mẹ, thì cho nàng ta ở lại. Nếu không cam phận…”
“Thì thế nào?”
“Tiễn về Nam Dương. Phủ Hầu tự tay nuôi lớn đứa trẻ.”
“Ngươi tự đứng ra làm chủ thay Hoắc Thừa Diễn?”
“Huynh ấy không có ở đây.” Hoắc Thừa An đặt chén trà xuống bàn, “Ba năm cấm túc gác lăng, mọi sự ở phủ Hầu do ta gánh vác. Đây là mệnh lệnh Hầu gia tự miệng thốt ra trước lúc ngã bệnh liệt giường.”
Ta lặng im một đỗi lâu.
“Ngươi tìm tới đây, chỉ để thông báo những việc này với ta?”
“Không phải.” Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta, “Ta tới, là để tự mặt ngỏ lời tạ ơn nàng.”
“Tạ ơn ta?”
“Đống tài liệu của Hàn Dung đem tới phủ Tướng quân, phụ thân nàng đã chuyển thẳng cho Thái hoàng thái hậu. Thái hoàng thái hậu hạ đòn sát thủ, kéo sập Hoàng hậu. Hoàng hậu ngã ngựa, mạng lưới của Hàn gia trong triều đình cũng vỡ tan tành. Hàn Dung ở Hoài Nam nhấp nhổm ngồi trên đống lửa, Lại bộ đã vào cuộc thanh tra tới nơi rồi.”
“Chuyện đó thì can dự gì tới ngươi? Muốn tạ ơn, ngươi nên tạ ơn Thái hoàng thái hậu.”
“Can dự chứ.” Giọng Hoắc Thừa An thâm trầm, “Hàn thị là đích mẫu của ta. Hàn gia là thân gia của phủ Hầu. Những chuyện động trời bọn họ nhúng tay gây ra, thứ bị bôi nhọ không chỉ danh dự của nghĩa mẫu nàng, mà còn là thể diện của phủ Hầu. Nếu không có nàng và Tướng quân chìa tay đưa bằng chứng ra sáng, đống nhơ nhuốc này e rằng mãi mãi thối rữa mục nát dưới mồ sâu. Phủ Hầu sẽ muôn đời mang tiếng là kẻ bất tài, làm con rối trong tay Hàn gia.”
Hắn đứng dậy, trịnh trọng cúi gập người hành lễ. Chín mươi độ vuông vức.
“Bùi cô nương, cái cúi đầu này, thay mặt trên dưới phủ Hầu, chuyển lời tạ ân tới nàng và Bùi Tướng quân.”
Nhìn bóng dáng cúi gập cong v.út của hắn, trong lòng ta dâng lên một xúc cảm dùng dằng khó tả.
“Ngươi đứng thẳng lên đi.”
Hắn nghển cổ đứng thẳng.
“Hoắc Thừa An.”
“Có ta.”
“Đối với phủ Hầu, ngươi có dự định gì? Không phải chuyện ứng phó tạm bợ trước mắt, mà là đường dài.”
Hắn trầm ngâm vài giây.
“Nếu có thể, ta mong mỏi đắp nặn phủ Hầu trở thành một danh môn không cậy dựa hơi thở của bất kỳ ai. Không bám víu Hàn gia, không bấu víu Hoàng hậu, không bám lấy Bùi gia. Phủ Hầu cần phải tự có cái uy thế của riêng mình.”
“Không bám lấy Bùi gia?”
“Không.” Hắn khẳng khái đáp, “Ân nghĩa của Bùi cô nương đối với phủ Hầu, chúng ta ghi lòng tạc dạ. Nhưng ta tuyệt đối không mang ân tình ấy ra làm nước cờ bẩn thỉu tính toán đo đếm.”
Lời đáp trả này khiến ta sững sờ kinh ngạc. Cũng dấy lên trong lòng ta vài phần kính trọng đối với con người này.
“Vậy ngươi về đi.” Ta bảo, “Việc nhà phủ Hầu, tự ngươi chống đỡ lấy. Khi nào cần tay người cứu viện——”
Ta do dự một lát. “Lại bàn sau.”
Hắn liếc mắt đưa tình. Khóe miệng khẽ mấp máy. “Được.”
Hắn xoay lưng rời đi. Thu Hòa len lén thò đầu vào. “Tiểu thư, hắn đi rồi sao?”
“Đi rồi.”
“Tiểu thư thấy người này thế nào?”
“Đừng có đoán mò.”
“Nô tỳ nào có đoán mò. Chỉ thấy hắn một trời một vực với tên Hoắc Thừa Diễn bất tài kia.”
“Đương nhiên khác. Một kẻ mài rũa nhão nhoét trong nhung lụa vinh hoa, một kẻ nhẫn nhục mười lăm năm nếm trải gian khổ nơi đồng án. Giống nhau sao nổi?”
Thu Hòa cười khúc khích mấy tràng. Bị ta trừng mắt lườm, con bé vội cụp mắt lui ra.
Tháng Ba. Dư âm vụ Hoàng hậu bị dọn về Tây Uyển vẫn còn dội loạn triều đường.
Đám quan văn bắt đầu rúng động, những kẻ từng bám đuôi nương tựa Hoàng hậu bắt đầu rục rịch chọn lại chiến tuyến.
Có kẻ cấu kết với thân mẫu của các Hoàng t.ử khác.
Có kẻ chạy tới khua môi múa mép thề thốt tận trung với Thái hoàng thái hậu.
Lại có những kẻ——đưa con mắt láo liên xăm xoi Bùi gia.
Thái độ của phụ thân đối với lũ người này vô cùng đơn giản——Đóng c.h.ặ.t cửa tạ khách, ai cũng không tiếp.
“Thanh Ca, bọn quan lại tìm tới tận cửa là để dò la xem ngọn gió thổi hướng nào. Nếu ta ra mặt tiếp chúng, mặc kệ ta nói gì, thì bọn chúng cũng sẽ thêu dệt thành ‘Bùi gia đang tụ tập bè phái’. Ta đóng cửa thả ch.ó, chúng sẽ không dò được đáy hồ, ngược lại càng không dám vọng động lỗ mãng.”
“Phụ thân cao kiến.”
“Cao kiến nỗi gì, làm tướng thì nên giữ lấy cái bổn phận của kẻ làm tướng.” Phụ thân tu ừng ực ngụm trà, “Cái thói uốn éo lươn lẹo của bọn quan văn, ta khinh thường, không muốn dây vào. Binh quyền của ta do Thánh thượng ban phát, lòng trung thành này chỉ phục vụ duy nhất mình ngài. Lũ ruồi nhặng lăng nhăng ngoài kia, miễn nhiễm!”
Tuy ngoài miệng là thế, nhưng vị thế của Bùi gia quả thực đang âm thầm leo dốc.
Những biến cố trong vòng nửa năm qua——từ hôn, dâng hương đại tế, đ.á.n.h đổ Hàn thị, lật đổ Hoàng hậu——chuyện nào chuyện nấy rành rành dính líu gần xa tới ta.
Ngay cả khi ta chẳng bới móc đả động gì, chỉ riêng việc “đứng ở đó thôi”, cũng đủ để thiên hạ thấu hiểu——
Nữ nhi Bùi gia, là người không thể tùy tiện dây vào.
Cháu gái cưng của Thái hoàng thái hậu, càng không được thò tay vô.
Giữa tháng Ba, Tần Nhược Lan hạ sinh.
Là một nam hài.
Lúc tin tức truyền tới phủ Tướng quân, ta đang đứng trong viện luyện kéo cung. Đặt cung xuống, ngẫm nghĩ một hồi.
Sự xuất hiện của đứa bé này khiến cục diện trong phủ Ninh Viễn Hầu rối rắm thêm một bậc.
Hoắc Thừa Diễn lủi thủi canh hoàng lăng chưa đầy một năm, đứa con trai của hắn đã chào đời. Đứa bé này về mặt huyết thống là hậu duệ của phủ Hầu——tuy mang danh con vợ lẽ, nhưng m.á.u chảy trong người vẫn là m.á.u nhà họ Hoắc.
Chuyện Hoắc Thừa An ngồi lên ghế Thế t.ử chỉ là sớm muộn, nhưng mầm mống của đứa trẻ này còn đó, đồng nghĩa với việc mãi mãi có kẻ lợi dụng lấy đó làm cái gai để gây chuyện thị phi.
“Tiểu thư!” Thu Hòa vội vã chạy tới.
“Lại xảy ra chuyện gì nữa?”