Sáng sớm hôm sau, tôi vẫn cho An An b.ú sữa, thay quần áo rồi đặt con bé vào chiếc ghế rung như thường lệ.
Sau đó, tôi ngồi vào phòng vẽ, bắt đầu sáng tác bộ tranh mới.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng chan hòa rực rỡ.
An An ở ngoài phòng khách đang ê a tự nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ trẻ thơ đáng yêu.
Ngòi b.út vẽ nên một đường nét trên giấy.
Rồi lại thêm một đường nữa.
Bức tranh đầu tiên trong bộ sưu tập mới có tên là “Phá kén”.
Bức tranh vẽ một chú bướm với những vết nứt trên đôi cánh, nhưng từ mỗi vết nứt ấy đều tỏa ra những tia sáng lấp lánh.
Vào ngày sinh nhật tròn một tuổi của An An, tôi đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ ấm cúng.
Khách mời không nhiều — chỉ có bố mẹ tôi, Triệu Mẫn và vài đồng nghiệp thân thiết ở Văn hóa Tô Hàng.
Chiếc bánh kem do chính tay Triệu Mẫn tự làm, bên trên viết dòng chữ: “An An tròn một tuổi rồi”.
An An ngồi trên chiếc ghế ăn dặm cao, đôi bàn tay nhỏ nhắn quệt đầy kem lên mặt, cười toe toét lộ ra bốn chiếc răng sữa nhỏ xinh.
Mẹ tôi đứng bên cạnh chụp ảnh lia lịa, chụp đến hơn một trăm tấm.
“Cháu gái tôi trông đáng yêu quá đi mất.”
“Mẹ, phải gọi là cháu ngoại chứ.”
“Gọi thế nào cũng được, miễn là xinh xắn đáng yêu là được rồi.”
Ăn bánh xong, Triệu Mẫn kéo tôi ra ngoài ban công.
“Tô Niệm, có chuyện này tớ muốn nói với cậu.”
“Chuyện gì thế?”
“Trần Phong tháng trước bị công ty sa thải rồi.”
“Tại sao?”
“Thành tích tệ hại quá. Nửa năm nay anh ta coi như bỏ đi rồi, đi muộn về sớm suốt ngày, lại còn bị khách hàng khiếu nại liên tục, ban lãnh đạo không thể chịu đựng nổi nữa.”
“Ồ.”
“Còn nữa, anh ta đi hỏi mượn tiền khắp nơi, nói là để trả lại 20 vạn tệ cho cậu. Nhưng chẳng ai thèm cho anh ta mượn cả.”
“Đó là việc của tòa án và cơ quan thi hành án, không liên quan gì đến tớ.”
Triệu Mẫn nhìn tôi chăm chú.
“Cậu thực sự không còn chút oán hận nào với anh ta nữa sao?”
Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời.
“Từng hận chứ. Vào cái ngày cầm nhầm hộp cơm, ngày phát hiện ra những tin nhắn mập mờ kia, và cả ngày nghe thấy cuộc điện thoại tàn nhẫn của mẹ anh ta. Mỗi ngày tớ đều hận thấu xương tủy.”
“Nhưng sau đó tớ nhận ra, việc hận thù anh ta quá lãng phí thời gian. Thay vì tốn thời gian cho loại người đó, tớ thà vẽ thêm vài bức tranh còn có ích hơn.”
Triệu Mẫn mỉm cười.
“Tô Niệm, cậu thực sự thay đổi rồi.”
“Thay đổi thế nào?”
“Trước đây cậu luôn nhường nhịn người khác. Còn bây giờ, cậu chỉ quan tâm đến những việc mình thực sự muốn làm.”
Tôi nhìn nụ cười rạng rỡ của An An ngoài phòng khách.
“Bởi vì cuối cùng con đã biết ai mới là người quan trọng nhất rồi.”
Khi buổi tiệc kết thúc, tôi tiễn bố mẹ xuống lầu.
Bố tôi trước khi đi lại nói câu đó một lần nữa:
“Con gái, con đường con chọn đi rất đúng đắn.”
Sáu chữ đơn giản ngắn gọn nhưng lại nặng ký hơn bất kỳ lời khen ngợi nào khác.
Về đến nhà, An An đã ngủ say sưa trong nôi em bé.
Tôi dọn dẹp xong phòng khách, ngồi trên sofa lặng lẽ ngắm nhìn ngôi nhà này.
Đây là nhà của tôi.
Những bức tranh của tôi được treo ngay ngắn trên tường.
Con gái tôi đang ngủ ngon lành trên giường.
Cọ vẽ của tôi được đặt trong phòng làm việc.
Không còn ai đưa cho tôi những hộp cơm nguội ngắt nữa.
Không còn ai tính toán, hãm hại sau lưng tôi nữa.
Cũng không còn ai nói với tôi rằng: “Cô chẳng là cái thá gì cả.”
Tôi cầm điện thoại lên, lật tìm bức ảnh đã lưu từ rất lâu về trước.
Hai hộp cơm, một cái đầy màu sắc rực rỡ, một cái thì đạm bạc, nhạt nhẽo vô cùng.
Đó chính là điểm khởi đầu của mọi chuyện.
Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh vài giây rồi dứt khoát nhấn nút xóa.
Khi An An được một tuổi rưỡi, doanh thu hàng năm của phòng làm việc đã đạt mốc mười hai triệu tệ.
Tư bản Ngô Đồng tiếp tục rót thêm vốn vòng thứ hai, định giá thương hiệu lên tới ba mươi triệu tệ.
Tôi chuyển đến một văn phòng mới — tuy không quá rộng lớn nhưng có cửa sổ sát đất, ánh sáng vô cùng ngập tràn.
Phòng làm việc hiện tại đã có mười hai nhân viên chính thức.
Triệu Mẫn không còn đơn thuần là cô bạn thân của tôi nữa — cậu ấy đã gia nhập phòng làm việc, chịu trách nhiệm mảng thị trường và sản phẩm.
“Tô Niệm, có người mời cậu tham gia một buổi thảo luận bàn tròn tại diễn đàn thương mại, chủ đề là “Đường cong thứ hai của những nữ doanh nhân khởi nghiệp”.”
“Khi nào thế?”
“Tháng sau. Khách mời cùng tham gia có ba người, đều là những nhà sáng lập sở hữu thương hiệu trị giá hàng chục triệu tệ.”
“Nhận lời đi.”
Vào ngày diễn ra diễn đàn, tôi đã đứng trên sân khấu chia sẻ suốt hai mươi phút.
Tôi kể về hành trình từ một b.út danh vô danh tiểu tốt từng bước xây dựng nên một thương hiệu IP độc lập như thế nào.
Không hề nhắc đến Trần Phong. Không nhắc đến chuyện ly hôn. Cũng không hề bán t.h.ả.m, kể khổ.
Tôi chỉ nói duy nhất một câu có liên quan đến quá khứ.
Người dẫn chương trình hỏi: “Cô Tô, động lực lớn nhất thúc đẩy cô khởi nghiệp là gì?”
“Có một ngày, tôi nhận ra mình đã phải ăn cơm nguội suốt ba tháng trời. Thế là tôi quyết định, sau này sẽ tự mình nấu cơm.”
Phía dưới khán đài vang lên những tiếng cười rộ.
Nhưng có những người, cười cười rồi hốc mắt bỗng chốc đỏ hoe.
Sau khi diễn đàn kết thúc, có một người phụ nữ tìm gặp tôi ở hậu trường.
Cô ấy tầm ngoài ba mươi tuổi, đeo một cặp kính gọng mảnh, trông vô cùng mệt mỏi.
“Cô Tô, tôi có thể nói chuyện với cô vài câu được không?”
“Chị cứ nói đi.”
“Tôi cũng là một người mẹ toàn thời gian. Chồng tôi dạo này có người khác ở bên ngoài. Mẹ chồng tôi thì bảo phụ nữ phải biết nhẫn nhịn. Nhưng tôi không thể nhịn nổi nữa rồi.”
Giọng nói của cô ấy run rẩy kịch liệt.
“Tôi cũng từng học thiết kế, nhưng từ sau khi tốt nghiệp thì chưa từng vẽ lại lần nào. Tôi không biết liệu bây giờ có còn kịp nữa không.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Bắt đầu vào lúc nào cũng đều kịp cả.”
Tôi đưa danh thiếp của Triệu Mẫn cho cô ấy.
“Hãy liên lạc với cậu ấy. Nếu chị cần một công việc, hoặc một cơ hội để bắt đầu lại từ đầu, phòng làm việc của chúng tôi luôn luôn chào đón.”
Cô ấy nhận lấy tấm danh thiếp, nước mắt lã chã rơi xuống.
“Cảm ơn cô nhiều lắm.”
“Không có gì đâu ạ. Tôi chỉ đang làm lại những việc mà trước đây từng có người làm cho tôi mà thôi.”
Triệu Mẫn.
Nếu trưa hôm đó Triệu Mẫn không nhìn thấy bức ảnh chụp hai hộp cơm của tôi, nếu cậu ấy không giúp tôi điều tra, không giúp tôi chặn các cuộc gọi phiền phức, không giúp tôi tìm luật sư và cùng tôi vượt qua khoảng thời gian tăm tối nhất ấy —
Tôi thực sự không biết giờ này mình đang ở xó xỉnh nào nữa.
Cho nên hiện tại, tôi có thể giúp được ai thì sẽ cố gắng giúp người đó.