Cổng Hoa Thành rất cao, phía trên treo một chuỗi chuông gió màu hồng kim, gió thổi qua phát ra âm thanh khe khẽ khơi gợi lòng người. Chúng ta vừa vào thành đã nhận ra hôm nay đặc biệt náo nhiệt. Trên đường phố tấp nập nữ tu nam tu, ai nấy ăn mặc vô cùng lộng lẫy diêm dúa. Ở quảng trường đằng xa có dựng một đài cao, treo đầy đèn lụa và cờ hoa rực rỡ, dòng người cứ không ngừng đổ về hướng đó.
Ta hỏi: “Bên kia đang làm gì thế?”
Dung Phỉ đáp: “Tuyển chọn ngoại môn của Hợp Hoan Tông.”
Bước chân ta lập tức dừng lại. Cậu ta nhìn ta, sắc mặt có chút vi diệu: “Tỷ tỷ muốn đi xem sao?”
Ta nhìn đài cao, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Muốn chứ. Quá muốn đi chứ. Năm mười sáu tuổi, thứ ta bỏ lỡ chính là cuộc tuyển chọn này. Cho dù nay ba trăm năm đã trôi qua, ta đã trở thành Đại trưởng lão khiến ai nghe danh cũng phải khiếp sợ, nhưng khi thật sự đứng trên đường phố Hoa Thành, nhìn thấy đài cao kia, l.ồ.ng n.g.ự.c ta vẫn như bị thứ gì đó va nhẹ vào. Có chút chua xót, lại có chút rạo rực, giống như đứa trẻ hồi nhỏ thèm thuồng nhìn người ta ăn kẹo, nay cuối cùng cũng đến lượt mình rồi.
Ta nói: “Đi xem thử xem.”
Văn Chiếu Dạ không cản, Dung Phỉ cũng không ngăn. Ba chúng ta theo dòng người bước về phía đài cao.
Quy trình tuyển chọn khá đơn giản: Trước tiên đo linh cốt, kế đến đo mị cốt, cuối cùng là vượt qua huyễn cảnh. Dưới đài cao đã xếp thành hàng dài. Tại nơi đăng ký có vài đệ t.ử mặc áo hồng đang ngồi, tay cầm sổ sách, trên mặt nở nụ cười tiêu chuẩn.
Khi ta bước đến gần, một nữ đệ t.ử trong số đó ngẩng đầu lên nhìn ta trước tiên. Sau đó, nàng ta ngẩn người ra. Giây tiếp theo, đôi mắt nàng ta sáng rực lên một cách kinh ngạc: “Vị đạo hữu này, xin hỏi người đến để đăng ký dự tuyển sao?”
Ta gật đầu: “Coi là vậy đi.”
Nữ đệ t.ử lập tức cung kính mời ta lên trước, giọng điệu nhiệt tình tăng lên tám phần: “Họ tên của người là?”
“Tạ Bất Hoan.”
Bàn tay đang viết chữ của nàng ta bỗng khựng lại. Mấy đệ t.ử bên cạnh cũng đồng loạt ngẩng đầu lên: “Tạ…… Bất Hoan?”
Ta “Ừ” một tiếng. Nụ cười trên mặt bọn họ đồng thời cứng đờ. Ta đoán bọn họ chắc hẳn đã nghe qua cái tên này của ta rồi. Dù sao tu chân giới cũng nhỏ, tin đồn nhảm nhảm lại lan truyền rất nhanh, đặc biệt là loại người ngày hôm qua mới vác kiếm rầm rộ xuống núi, rêu rao đòi đến đá quán như ta.
Nữ đệ t.ử nuốt nước bọt, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Tạ đạo hữu, là…… là vị Tạ Bất Hoan đó sao?”
Ta bảo: “Hợp Hoan Tông các người còn có vị Tạ Bất Hoan thứ hai đến đòi đá quán nữa à?”
Nàng ta suýt chút nữa làm rơi cả b.út. Xung quanh trong nháy mắt rơi vào im lặng.
Ta đứng trước bàn đăng ký, tâm平khí hòa. Bọn họ nếu trực tiếp đuổi ta ra ngoài, ta sẽ thuận thế ra tay đ.á.n.h luôn. Bọn họ nếu dám mắng ta, ta cũng thuận thế ra tay đ.á.n.h luôn. Hôm nay ta vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đ.á.n.h nhau rồi.
Ai ngờ nữ đệ t.ử kia ngây người nửa ngày, bỗng đứng phắt dậy, mặt mày rạng rỡ tươi cười đưa thẻ bài dự tuyển cho ta: “Hoan nghênh hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh. Tạ đạo hữu bằng lòng nể mặt đến tham gia cuộc tuyển chọn ngoại môn của tông môn chúng ta, thật là vinh hạnh của tông môn.”
Ta: “……”
Nói thật lòng, khoảnh khắc này ta có chút được ưu ái mà đ.â.m lo. Ý thức phục vụ của Hợp Hoan Tông mạnh hơn Thái Thượng Đoạn Niệm Tông không chỉ một chút.
Ta nhận lấy thẻ bài, tâm trạng tốt lên rất nhiều. Kết quả là vừa bước đến trước đài đo xương, khối linh thạch chuyên dùng để đo mị cốt trên đài bỗng nhiên sáng rực lên. Không phải sáng một cách bình thường, mà là sáng lên một cách điên cuồng, sáng như thể bị người ta châm lửa đốt ngay tại chỗ vậy. Toàn bộ khối linh thạch từ trong ra ngoài tỏa ra ánh sáng màu hồng kim ch.ói mắt, đến mức đám đông dưới đài cũng bị rọi cho mặt mũi sáng bừng.
Giây tiếp theo, một tiếng “Bùm” vang lên, linh thạch nổ tung.
Toàn trường lặng ngắt như tờ.
Ta cúi đầu nhìn bàn tay trống không của mình, lại nhìn khối linh thạch vỡ thành tám mảnh trên đài, chậm rãi mở miệng: “Cái thứ này…… chất lượng có phải hơi kém không đấy?”
Vị trưởng lão trên đài đã đứng bật dậy, lão chằm chằm nhìn ta, ánh mắt như đang nhìn một mỏ linh thạch biết đi: “Thiên sinh mị cốt, tình khiếu thông minh, vậy mà tâm thần lại có thể vững vàng đến mức này……”
Lão lẩm bẩm hai câu, bỗng nhiên hét lớn một tiếng: “Nhanh, đổi sang Thiên giai trắc thạch (khối đá đo cấp Thiên)!”
Ta: “……”
Văn Chiếu Dạ đứng ngoài đám đông nhìn cảnh này, khóe môi dường như khẽ nhếch lên. Còn Dung Phỉ thì trực tiếp bật cười thành tiếng: “Tỷ tỷ, đệ đã nói từ sớm rồi mà. Người sinh ra là để làm người của Hợp Hoan Tông.”
Ta vác kiếm trên vai đứng giữa vô vàn tiếng trầm trồ kinh ngạc, bỗng nhiên trỗi dậy một niềm khoái cảm nực cười. Ba trăm năm rồi, cuối cùng cũng có người biết nhìn hàng rồi.
5
Khối đá đo cấp Thiên dùng cho cuộc tuyển chọn ngoại môn của Hợp Hoan Tông lớn gấp ba lần khối lúc nãy. Lúc khiêng lên, bốn đệ t.ử nội môn mặt mày đỏ gay vì ráng sức. Ta đứng trên đài, nhìn khối đá đo mới, bỗng dưng có cảm giác trang nghiêm như đang tham gia một kỳ thi vô cùng đắt đỏ.
Trưởng lão chủ khảo đích thân bước xuống, thái độ so với ban nãy cung kính hơn rất nhiều: “Tạ đạo hữu, xin mời thử lại một lần nữa.”
Ta bảo: “Thử hỏng thì tính sao đây?”
Trưởng lão khựng lại: “…… Không bắt người phải đền.”