1

1

Tết Thượng Nguyên, Tạ Quân sai người mang đến một chiếc đèn hoa sen, nói là tự tay hắn làm, buổi tối sẽ đưa ta cùng đi ngắm đèn.

Ta ôm chiếc đèn ấy, chọn một bộ y phục hợp với ánh trăng nhất, còn cẩn thận vẽ mày.

Từ lúc hoàng hôn buông xuống, đợi mãi đến khi đèn đuốc mới bắt đầu thắp lên, ta cứ ngóng trông cửa viện.

Cuối cùng Tạ Quân cũng đến, hắn bước vào chính sảnh, nhìn thấy ta đang ngồi ngay ngắn bên trong thì khựng lại.

"A Man, sao nàng chưa ra ngoài?"

Ta ngẩn người: "Ra ngoài? Đi đâu?"

Không phải hắn nên đến tìm ta sao?

Hắn nhìn về phía hậu viện, dưới mái hiên vẫn chưa thấy bóng người.

"Tỷ tỷ nàng đâu?"

"Tỷ tỷ... dạo trước bị bệnh, ở nhà dưỡng bệnh nhiều ngày, hôm nay mới khỏi hẳn."

Tạ Quân nói: "Cho nên ta đưa nàng ấy ra ngoài dạo một chút, hít thở không khí."

Ánh mắt hắn rơi xuống tay ta.

"Đúng rồi, chiếc đèn hoa này sao lại ở chỗ nàng?"

Ta cúi đầu nhìn chiếc đèn hoa sen trong tay, bàn tay bất giác nặng trĩu.

Không phải... tặng ta sao?

Tạ Quân nhíu c.h.ặ.t mày, giọng đột nhiên trầm xuống:

"A Man, nàng lại cướp đồ của tỷ tỷ rồi?"

Hắn giật lấy chiếc đèn hoa sen.

"Sao nàng vẫn chẳng hiểu chuyện như vậy? Đèn hoa những năm trước, ta có khi nào thiếu phần của nàng đâu?"

"Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần rồi, Tạ gia nợ tỷ tỷ nàng, đáng lẽ phải để ta trả. Vì sao nàng cứ phải tính toán chi li như vậy?"

Ta c.ắ.n môi, hốc mắt nóng lên.

Có lẽ hắn đã nhìn thấy, giọng nói khựng lại, dường như nhận ra mình đã nói hơi nặng lời.

Hắn đưa tay lên, muốn giống như mọi khi xoa đầu ta.

Ta nghiêng đầu sang một bên, khiến tay hắn rơi vào khoảng không.

Hắn còn định nói gì đó nhưng khóe mắt lại thoáng thấy có bóng người đi tới dưới hành lang.

Tỷ tỷ đến rồi, đôi mày ánh mắt của hắn lập tức giãn ra, xách chiếc đèn hoa sen lên, bước về phía nàng ta.

"Vân Khê, thân thể nàng khá hơn chưa?"

"Dạo trước nàng nói muốn có một chiếc đèn hoa sen, ta tự tay làm đấy, cho nàng."

Tỷ tỷ khẽ ho một tiếng, nhận lấy chiếc đèn, ngắm nghía một lát rồi nói:

"Đẹp thật, chàng có lòng rồi."

Mẫu thân đuổi theo ra ngoài, khoác một chiếc áo choàng lên vai tỷ tỷ, không ngừng dặn dò:

"Bên ngoài đêm xuống lạnh, cẩn thận lại nhiễm phong hàn."

2

Tỷ tỷ và Tạ Quân sánh vai nhau, đang định đi ra ngoài cửa.

Nàng ta bỗng quay đầu, ánh mắt rơi trên người ta.

"A Man, muội không đi sao?"

Mẫu thân giành lời: "Nó đi làm gì? Tính tình hấp tấp, không khéo lại gây họa. Năm ngoái Thượng Nguyên, nó còn tự ngã xuống sông, uống no cả bụng nước."

Tỷ tỷ che miệng khẽ cười, ý cười dịu dàng:

"Không sao, năm ngoái người đông, A Man cũng không để ý dưới chân. Năm nay chúng ta cùng đi, sẽ cẩn thận hơn."

Ta lùi lại nửa bước, giọng chua xót: "Ta không đi."

Một giọt nước mắt rơi xuống, không phòng bị mà để tất cả mọi người nhìn thấy.

Sắc mặt mẫu thân lập tức tối sầm.

"Nói con hai câu là lại rơi nước mắt. Tỷ tỷ con khó khăn lắm mới khỏe lại, muốn ra ngoài dạo chơi, con lại làm mất hứng như vậy."

"Tâm tư nặng nề thế này, cũng chẳng biết giống ai!"

Bà ta quay sang Tạ Quân, đổi sang giọng điệu ôn hòa:

"Tạ công t.ử đưa Vân Khê đi đi. A Man không đi thì thôi."

Nụ cười trên mặt tỷ tỷ nhạt đi.

"A Man không đi, ta cũng không đi."

"Tạ công t.ử là vị hôn phu của A Man, ta cùng chàng ấy đi dạo thì còn ra thể thống gì?"

Tạ Quân cuống lên.

"Vân Khê, nàng vốn là đại tẩu tương lai của ta, trưởng tẩu như mẫu..."

"Hứa Man, nàng hài lòng chưa? Làm mất hứng của mọi người, giờ nàng vui rồi chứ?"

"Còn không mau đi theo!"

Ta cố hết sức nhịn nước mắt, ra sức lắc đầu.

Đầu ngón tay mẫu thân véo lên cánh tay ta, vặn một cái.

"Mau đi. Mọi chuyện đều vừa ý con rồi, còn đứng đây làm bộ làm tịch gì nữa? Đợi phụ thân con về, xem ông ấy có phạt con quỳ từ đường không."

Ta ôm cánh tay, nước mắt vẫn chưa khô, bước chân ủ rũ, lặng lẽ đi cách xa phía sau Tạ Quân và tỷ tỷ.

Khắp phố đều là đèn hoa, tiếng người huyên náo.

Tạ Quân đi bên cạnh tỷ tỷ, thỉnh thoảng cúi đầu nói gì đó, chọc cho tỷ tỷ che môi cười khẽ.

Thấy nàng ta cười, hắn cũng cười theo, giữa hàng mày khóe mắt đều là niềm vui mà thiếu niên không sao che giấu được.

Đi ngang qua quầy bán kẹo hồ lô, hắn mua hai xiên; gặp người bán tò he đường, hắn lại dừng bước, bảo người ta thổi ngay một đôi uyên ương.

Đồ đạc dần dần nhiều lên, hai tay hắn không cầm xuể, bèn chẳng quay đầu lại mà gọi ta:

"A Man, Vân Khê cầm không nổi, nàng cầm giúp. Lát nữa chia cho nàng một nửa."

Nói rồi mặc kệ tất cả, nhét đồ vào tay ta.

Ta nhìn hai bóng lưng sánh vai phía trước, trong lòng vừa chua xót vừa cay đắng.

Bỗng nhiên ta nhớ đến Tết Thượng Nguyên năm ngoái.

3

Hôm ấy Tạ Quân cũng nói sẽ đến đón ta.

Ta đợi hắn ở đầu cầu suốt một canh giờ, lạnh đến mức tay chân tím tái.

Người qua lại dưới cầu không ngớt, ta nhón chân hết lần này đến lần khác nhìn vào đám đông, ngóng đến mỏi cả cổ mà vẫn không thấy bóng dáng chàng đâu.

Sau đó, ta vô tình nhìn thấy hắn đang ở quán trà bên kia sông, ngồi cùng tỷ tỷ.

Trong tay Tạ Quân cầm một chiếc mặt nạ, đưa lên ướm thử trước mặt tỷ tỷ.

Tỷ tỷ nghiêng đầu tránh, hắn liền đuổi theo trêu nàng.

Hai người một trốn một đuổi, đùa giỡn với nhau. Cuối cùng chẳng biết là ai dừng lại trước, cách một chiếc mặt nạ nhìn đối phương, rồi cùng nhìn nhau mỉm cười.

Ta lùi lại một bước, lòng bàn chân giẫm phải thứ gì đó trơn trượt, cả người lập tức ngửa ra sau, rơi tõm xuống sông.

Là người tốt bụng bên đường đã vớt ta lên.

Đợi đến khi ta ướt sũng trở về nhà, mẫu thân chạy ra đón. Nhìn thấy bộ dạng này của ta, bà nhíu c.h.ặ.t mày, nhưng câu đầu tiên thốt ra lại không phải hỏi ta có sao không.

"Con cái này, ngày lễ lớn như vậy mà cứ nhất định phải làm người khác mất hứng. Sau này còn bất cẩn như thế thì đừng ra ngoài nữa."

Ta không nói gì, môi lạnh đến tím tái, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Tối hôm đó tỷ tỷ nhiễm lạnh, hôm sau liền ho không ngừng.

Tạ Quân biết chuyện, đặc biệt chạy đến, còn trách móc ta trước mặt tỷ tỷ:

"A Man, nàng chạy đi đâu vậy? Làm chúng ta đợi mãi."

"Vân Khê vốn đã yếu, vì đi tìm nàng mà phải đứng trong gió lạnh cả nửa đêm. Giờ thì hay rồi, phong hàn lại tái phát."

Ta nói ta bị rơi xuống nước, sao hắn không nhìn thấy?

Hắn ngẩn ra rồi bật cười, giọng mang theo vài phần trêu chọc:

"Hóa ra người hôm qua được mọi người truyền tai nhau, ngốc đến mức tự mình xuống nước làm cá, lại là nàng à?"

"May mà hôm qua không gặp nàng, nếu không mặt mũi của ta và tỷ tỷ nàng chẳng phải mất sạch rồi sao."

Ta xấu hổ chạy về phòng, âm thầm khóc một trận.