“Thần thiếp chuyển đến là được.
Bệ hạ không cần làm như vậy.”
Việc đầu tiên ta làm sau khi chuyển vào Vĩnh Thọ cung là sai người c/h/ặ/t sạch những cây chuối mà Tiêu Tuyên vừa cho trồng bên ngoài.
Khi nghe tin chạy đến, chàng chỉ còn thấy một vườn cây bị c/h/ặ/t nham nhở, lá cành nằm ngổn ngang trên mặt đất.
“Khương Sở, nàng dám!”
Tiêu Tuyên tức giận quát lớn, đôi mắt như muốn nứt ra.
“Bệ hạ có thời gian lấy lòng ta, chi bằng dành thời gian ấy đi lấy lòng Thẩm hoàng hậu.”
Chàng nghiến răng hỏi:
“Những cây chuối này... nàng không thích sao?”
Ta lắc đầu.
“Không thích.
Ta cũng chẳng quan tâm chúng do ai trồng.”
Tiêu Tuyên im lặng một thoáng, sau đó đột nhiên nói:
“Điều ta hỏi không phải cây chuối.”
Ta hiểu ý tứ ẩn giấu trong lời chàng, nhưng vẫn lắc đầu.
“Không thích.”
Ta nghiêm túc nói tiếp:
“Bất kể là cây chuối hay người trồng chuối, ta đều không thích.”
Mọi chuyện đã trở nên vô nghĩa đến mức khiến người ta chán ngán.
Tiêu Tuyên ngây người nhìn ta, trong mắt như có thứ gì đó vừa tan vỡ.
Chàng vẫn đứng lì tại chỗ, không chịu rời đi, khiến ta đành phải nhắc lại lần thứ ba:
“Ta đã nói rồi, ta không thích.”
Kể từ ngày ấy, Tiêu Tuyên không còn dám thường xuyên đến thăm ta nữa.
Chàng sợ mỗi lần xuất hiện sẽ khiến ta không vui, vì thế bắt đầu tìm người khác đến bầu bạn với ta.
Người đầu tiên chàng cho triệu vào cung chính là a huynh.
Có lẽ Khương Thời đã biết bệnh tình của ta, vừa trông thấy ta, đôi mắt chàng đã đỏ hoe.
Trái lại, ta còn phải lên tiếng an ủi:
“Sống c/h/ế/t đều có số, huynh không cần quá đau lòng.”
A huynh không nói gì, chỉ cố gượng cười rồi chuyển sang chuyện khác.
Trong phòng đốt hương ấm, không khí dễ chịu như đang vào mùa xuân.
Gần đây tinh lực của ta càng ngày càng kém, ngồi nghe a huynh nói chuyện một lúc đã bất giác thiếp đi.
“Sở Sở.”
Giữa cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, ta cảm nhận được bàn tay a huynh đang nhẹ nhàng vuốt tóc mình.
Chàng khẽ nói điều gì đó.
“Thật ra huynh...”
Ta nghe không rõ, mơ hồ mở mắt nhìn chàng.
“Sao ạ?”
A huynh đột ngột cúi đầu.
“Không có gì.”
“Ngủ đi, Sở Sở.”
Kể từ đó, Khương Thời không bao giờ để lộ vẻ thất thố trước mặt ta nữa.
Chẳng biết Tiêu Tuyên đã làm thế nào mà lại đón được Tiêu Nghiễn từ cung hoàng hậu đến chỗ ta.
Trước khi tới, A Nghiễn đã được dặn dò kỹ rằng không được khiến ta tức giận.
Đứa trẻ có vẻ hơi sợ ta.
Vừa gặp mặt, nó đã rụt rè gọi một tiếng “mẹ”, sau đó lí nhí nhận lỗi:
“Mẹ ơi, A Nghiễn biết sai rồi.
Mẹ đừng bỏ A Nghiễn nữa...”
Đôi mắt tròn xoe long lanh nước nhìn ta không chớp, dáng vẻ đáng thương đến mức khiến người khác không khỏi mềm lòng.
Ta hỏi:
“Ai bảo con gọi ta như vậy?”
Quy củ trong cung rất nghiêm ngặt, đã lâu lắm rồi ta không được nghe một tiếng gọi thân mật như thế.
Tiêu Nghiễn do dự một lát, cuối cùng vẫn thành thật trả lời:
“Là phụ hoàng.”
Nó cẩn t/h/ậ/n nhìn sắc mặt ta rồi dùng giọng trẻ con non nớt nói tiếp:
“Phụ hoàng bảo trong những gia đình bình thường ngoài dân gian, con cái đều gọi mẫu thân như vậy.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Được thôi.”
Mùa đông nơi hoàng thành thường có rất nhiều mưa.
Một ngày nọ, ta mơ màng tỉnh dậy giữa căn phòng nồng nặc mùi t/h/u/ố/c, nhìn màn mưa kéo dài bất tận bên ngoài khung cửa sổ phủ lụa đỏ mà thất thần.
Chẳng biết đã ngồi như thế bao lâu, ta chợt nhìn thấy một bóng người từ xa đang chậm rãi đi về phía cung điện.
Dù chỉ là bóng dáng mơ hồ, ta vẫn nhận ra ngay.
Là Tiêu Tuyên.
Chàng đứng thẳng người, mái tóc bạc trắng buông xuống hai bên vai.
Ta nghe tiếng một tiểu cung nữ hạ thấp giọng bẩm báo:
“Nương nương vừa uống t/h/u/ố/c, hiện đã nghỉ ngơi rồi ạ.”
Tiêu Tuyên khẽ đáp một tiếng rồi đứng lặng nơi ấy như một bóng ma, chẳng nói thêm lời nào.
Một lát sau, lại có người đi đến.
Là a huynh.
Chàng bỗng nói với Tiêu Tuyên điều gì đó, giọng vừa thấp vừa nhanh, khiến Tiêu Tuyên lập tức kích động.
Ta cố dỏng tai lắng nghe, muốn biết hai người đang nói chuyện gì, nhưng thân thể suy yếu đến mức ngay cả tập trung tinh thần cũng trở nên khó khăn.
Tiếng mưa vẫn rơi rả rích bên ngoài, còn ta lại chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.
Sau đó, có một khoảng thời gian mưa ngừng rơi, ta nhìn thấy Tiêu Tuyên tự tay trồng những cây chuối cảnh ngay dưới cửa sổ.
Từng mảng xanh non dần dần xuất hiện, phủ đầy tầm mắt ta.
Nhưng mùa đông nơi hoàng thành lạnh lẽo khắc nghiệt, chẳng được bao lâu, những chiếc lá mới nhú đã bị giá rét làm héo úa.
Vậy mà Tiêu Tuyên vẫn không chán nản, cứ hết lần này đến lần khác nhổ bỏ cây c/h/ế/t rồi trồng những cây chuối mới.
“Đợi đến mùa xuân, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.”
Chàng ngừng một lát, nhẹ giọng nói tiếp:
“Cả nàng lẫn những tàu lá chuối này đều sẽ khỏe lại.”
“Nhất định... tất cả đều sẽ tốt lên.”
Ta chỉ lắc đầu.
“Không phải vậy đâu.”
“Chuối không phải t/ùng bách.”
Ta chậm rãi lấy lại hơi thở, cúi nhìn đoạn cổ tay gầy gò, xương xẩu đang lộ ra khỏi ống tay áo.
“Cây cỏ mềm yếu, làm sao chống chọi nổi cái rét khắc nghiệt của mùa đông?”
Tiêu Tuyên không dám nhìn ta.
“Sở Sở, đừng nói những lời như vậy.”
Chàng nghe mà đau lòng.
Nhưng ta lại càng muốn nói.
“Tường cung cao quá.
Chim trời đậu trên mái hiên cũng chỉ còn là một chấm đen bé xíu.”
Nhìn vẻ đau đớn trên gương mặt chàng, trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác hả hê khó tả.
Ta thở dốc một lúc rồi chậm rãi nói: