Một ngày giông bão điển hình của mùa hè. Mây đen ken đặc. Đã giữa buổi chiều mà bầu trời vẫn xám xịt, không lọt nổi một tia nắng. Mưa chưa rơi, tiếng sấm đã cuộn vọng từ xa; từng tia chớp trắng xé ngang tầng mây, lóe lên trước mắt.
Trong phòng khách, Izer ngồi tựa vào chiếc sofa mềm mại, cúi mắt nhìn bàn cờ đặt trên bàn trà trước mặt, những ngón tay thon dài trắng nõn vuốt ve quân cờ đen trong tay, dường như đang chìm vào suy nghĩ.
Phía bên kia bàn cờ, một hùng trùng tóc vàng trông chỉ độ mười tám mười chín tuổi đang ôm một thư trùng mặc quân phục xanh đậm hôn hít không kiêng nể. Thư trùng ngồi trên đùi hùng trùng, ngoan ngoãn há miệng, nhưng thân thể vẫn căng cứng, rõ ràng không dám thật sự thả lỏng sức nặng lên người hắn. Thắt lưng quân khố đã tháo được một nửa, chỉ còn khóa kéo chưa hạ xuống.
Tách.
Izer đặt quân cờ lên bàn cờ. Tiếng động nhẹ ấy kéo sự chú ý của hùng trùng tóc vàng trở lại, hắn quay đầu, nhìn bàn cờ một cái, cười: "Izer, hôm nay ván cờ này sao lại... ngươi đây là có tâm sự à."
Vừa nói, vừa cầm quân trắng bên mình lên, đi cờ không chút do dự, giọng mang ý cười: "Nếu tự mình không quyết được, chi bằng nói ra, để Carlo ca ca giúp ngươi nghĩ cách."
Izer nhìn hắn, nhướng mày: "Carlo 'ca ca'?"
"Sao thế?" Hùng trùng tóc vàng vô tội nhìn thẳng vào hắn, đồng thời tay vẫn không nhẹ không nặng trêu chọc eo thư trùng trong lòng: "Lớn một tuổi là lớn, lớn một tháng cũng là lớn. Ta hơn ngươi hai tháng, ngươi chẳng lẽ không nên gọi ta một tiếng ca ca sao?"
Izer lười để ý hắn, nhìn lại bàn cờ.
Carlo nói không sai, hôm nay hắn đi cờ đúng là khác thường ngày. Thế công không đủ dứt khoát, thế thủ cũng chẳng vững vàng, mỗi nước đều chần chừ do dự, lúc này trận hình quân đen đã bị Carlo phá tan, tán loạn khắp nơi, khó lòng cứu vãn thế cờ.
Đi tiếp cũng là thua, Izer dứt khoát không đi nữa, nâng ngón tay, ấn ngã quân vua trước mặt mình, tỏ ý nhận thua. Sau đó, hắn ngả người ra sau, nhìn Carlo đối diện đã lại cúi xuống hôn thư trùng trong lòng: "Nói chuyện đi."
"Ừm..." Carlo lưu luyến động đậy bàn tay đang luồn trong quân phục thư trùng, nói mơ hồ: "Đệ đệ, hay là ngươi đợi một lát? Hoặc là... chơi với mấy thư trùng dưới đất trước?"
Carlo và Izer giống nhau, đều là hùng trùng cấp B. Tuy chưa cưới thư quân, nhưng bên cạnh đã có không ít thư thị và thư nô. Mỗi lần Izer đến, thư trùng quỳ dưới đất, ngồi trên người Carlo, đứng bên cạnh hầu hạ, luôn là những gương mặt mới khác nhau.
Izer nói: "Ngươi biết ta không có hứng thú với những thứ này."
"Haiz, ngươi thật sự không biết mình đã bỏ lỡ bao nhiêu thú vui..." Carlo thở dài, cuối cùng cũng rút tay ra khỏi quần áo thư trùng, "Là chuyện quan trọng à?"
"Tính, cũng không tính."
"Vậy bảo bối ngươi ở lại đi." Carlo cười với thư trùng. Khác với vẻ ngoài bình thường của hầu hết hùng trùng, tướng mạo hắn cực kỳ anh tuấn, trong sự anh tuấn này lại mang theo vẻ chơi bời bất cần đặc trưng của công t.ử phong lưu, cảm giác hư hỏng, khiến mỗi nụ cười của hắn đều có thể dễ dàng khơi động nhịp tim thư trùng: "Quỳ bên cạnh đợi ta một lát, Izer đi rồi chúng ta tiếp tục."
Thư trùng đó ngoan ngoãn gật đầu, nghe lời đứng dậy, quỳ xuống bên chân Carlo.
Izer thản nhiên nhìn cảnh ấy.
Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc. Dù sao ở Đế quốc Augustus, ngoài ăn chơi hưởng lạc, việc quan trọng nhất của hùng trùng chính là duy trì nòi giống. Pheromone trong cơ thể chúng không chỉ có thể đ.á.n.h dấu thư trùng, mà còn có thể an ủi kỳ cứng hóa và tinh thần lực cuồng táo mà thư trùng sẽ phải đối mặt sau khi trưởng thành. Điều đó khiến thư trùng gần như bản năng khao khát bất kỳ chút pheromone nào đến từ hùng trùng.
Nước bọt, mồ hôi, còn có...
Izer nhớ đến cảnh mình vừa thấy trong nhà vệ sinh nhà Carlo lúc nãy, khóe mắt giật giật, không vòng vo nữa, mở miệng: "Còn chưa đầy một năm, ta sẽ phải tham gia cưỡng chế ghép đôi."
"Hử?" Carlo thờ ơ vuốt ve tóc thư trùng, "Cưỡng chế ghép đôi... đó là cái gì nhỉ?"
Izer nhìn hắn, không nói gì.
Carlo cười: "Ta thật sự quên rồi."
Izer nói: "Hùng trùng trưởng thành đủ hai năm mà chưa từng có hôn phối với bất kỳ thư trùng nào, thì phải đến Sở Hôn nhân Đế quốc tham gia ghép đôi, và kết hôn tại chỗ với đối tượng được hệ thống ghép đôi ngẫu nhiên."
Carlo kinh ngạc: "Hử? Thì ra Đế quốc chúng ta còn có quy định ly kỳ như vậy sao? Thời buổi này, thật sự còn có hùng trùng trưởng thành đủ hai năm mà không có thư trùng sao, sống như vậy thì còn gì thú vị?"
Nói xong, lại nhớ đến lời Izer nói trước đó, không nhịn được, phì một tiếng cười: "Izer, ngươi nghiêm túc đấy à? Đã hai năm rồi, ngươi vẫn còn là xử nam?"
Lời này vừa ra, thư trùng quỳ bên chân Carlo không nhịn được quay đầu, nhìn Izer một cái, trong mắt có kinh ngạc, nhưng nhiều hơn vẫn là khát khao.
Cũng khó trách hắn như vậy. Trong tộc côn trùng, hùng trùng đa số dung mạo bình thường, thân hình thấp bé. Mà Izer và Carlo tuy đều chỉ là hùng trùng cấp B, nhưng cả hai lại sở hữu dung mạo tuấn mỹ hiếm có và vóc người cao ráo.
Carlo tóc vàng mắt đỏ, phong lưu thành tính, đúng là luôn được vô số thư trùng săn đón. Nhưng Izer tóc đen mắt xanh và tính cách lạnh nhạt, cũng cực kỳ thu hút, thư trùng thầm yêu hắn không biết bao nhiêu. Không ngờ, hùng trùng xinh đẹp như vậy, lại vẫn là xử nam chưa từng chạm vào thư trùng...
"A!"
Tóc thư trùng đột nhiên bị túm c.h.ặ.t, hắn phát ra một tiếng kêu ngắn, quay mặt lại, đúng lúc đối diện ánh mắt như cười như không của Carlo.
"Thế nào?" Carlo nắm tóc thư trùng, kéo về sau, giọng điệu lại có thể gọi là thân thiện: "Đệ đệ của ta có phải trông rất đẹp không?"
"Không..." Đôi môi thư trùng vốn đỏ hồng vì hôn đã trở nên trắng bệch: "Hùng chủ... ta..."
"Chó còn biết trung thành, ngươi thân là thư thị của ta mà ngay cả điều này cũng không hiểu sao?" Carlo cười cười, sau đó ném hắn sang bên cạnh, nói: "Kéo ra ngoài." Lại chỉ vào thư trùng quỳ dưới đất phụ trách rót trà nước bên cạnh: "Ngươi lại đây, thay vị trí của hắn."
Thư trùng mấy phút trước còn được ôm trong lòng gọi "bảo bối" bị bịt miệng kéo ra ngoài. Thư trùng được gọi tới lập tức quỳ gối tiến đến, dừng lại bên chân hùng chủ.
Carlo vuốt đầu thư trùng, ngẩng đầu: "Vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ? Đúng rồi, cưỡng chế ghép đôi. Sao, nếu ngươi chỉ lo bị ghép với một thư trùng không vừa ý thì bây giờ tìm người kết hôn vẫn chưa muộn. Tùy tiện chọn một thư trùng xinh đẹp về nhà làm thư thị, cũng không trở ngại gì."
"Không." Izer nghiêng về phía tay vịn bên trái, chống cằm: "Người ta muốn cưới làm thư quân, ta đã chọn rồi."
Carlo nhướng mày: "Ồ? Vậy thì kết hôn thôi."
Izer cười cười: "Ta cũng muốn."
Cũng muốn.
Hai chữ ấy đã nói rõ tất cả — hắn muốn cưới, nhưng không cưới được.
Izer dung mạo đẹp, thân hình tốt, còn phía dưới thì... Carlo chưa thấy, nhưng lấy bản thân làm tiêu chuẩn, đoán cũng khá khả quan. Huống hồ hắn còn chưa từng chạm vào, càng chưa từng cưới bất kỳ thư trùng nào. Điều kiện như vậy, đừng nói thư trùng bình thường, ngay cả thư trùng quý tộc muốn gả cho hắn cũng chẳng thiếu. Mấy tình nhân quý tộc bên cạnh Carlo đều đã hỏi thăm hắn nửa kín nửa hở, chỉ là đều bị hắn mặt lạnh chặn lại.
Vì vậy, Carlo thật sự rất khó tưởng tượng, Izer sẽ có thư trùng muốn cưới mà không cưới được.
Trừ khi đối phương địa vị cực cao, cao đến mức quý tộc bình thường căn bản không tính là gì, cao đến mức hùng trùng như chúng, ngay cả gặp mặt cũng không xứng.
Carlo nhíu mày, cuối cùng cũng nhận ra sự việc không đơn giản như bạn tốt nói. Hắn nhìn quanh bốn phía: "Các ngươi đều lui xuống đi."
Thư trùng hành động rất nhanh, chưa đầy một phút, trong phòng khách chỉ còn Izer và Carlo hai hùng trùng ngồi đối diện.
Izer cười một cái: "Thật ra không cần cho họ lui hết."
"Vậy chắc chắn không được. Đám thư trùng này giữ bên cạnh mua vui thì được, nhưng bảo ta tin tưởng chúng như người nhà thì miễn." Carlo nói: "Bây giờ nói đi, vị ấy là ai?"
Chỉ riêng hai chữ "vị ấy" cũng đủ cho thấy Carlo đã đoán đối phương có thân phận không tầm thường.
Nhưng cái tên Izer nói ra vẫn vượt xa mọi phỏng đoán của hắn.
"Lộ Vi Liên."
--
Lộ Vi Liên đứng bên lan can đá cẩm thạch trắng như tuyết của ban công, lặng lẽ nhìn xuống vườn hoa bên dưới.
Bầu trời âm u, sấm rền cuồn cuộn. Khi mưa sắp rơi mà chưa rơi, không khí ẩm ướt oi bức nhất. Mây đen khiến mọi thứ xung quanh phủ lên một tầng âm u xám xịt. Thế nhưng giữa sắc trời ảm đạm ấy, những khóm hồng vàng trong vườn lại đang độ rực rỡ nhất. Giữa tiếng ve khàn đặc, từng cánh hoa bung nở, sáng lên như một vệt nắng giữa ngày giông.
Nhưng dù ch.ói mắt đến đâu, nó cũng chỉ giống ánh nắng mà thôi. Cũng như tâm trạng của Lộ Vi Liên lúc này, sinh nhật hai mươi tư tuổi đang đến gần cũng chẳng thể khơi nổi trong hắn lấy một chút vui vẻ.
"Người sắp đón sinh nhật mà mặt mày thế này à?"
Một giọng nói mang ý cười cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, Lộ Vi Liên quay đầu, đúng lúc đối diện ánh mắt trêu chọc của bạn tốt.
"Vậy sao." Lộ Vi Liên nở một nụ cười không chút ý cười: "Không có ý mạo phạm, nhưng còn xin ngài dạy ta, Bá tước Đốc Lan, ta nên tỏ vẻ thế nào mới phải?"
Nghe ra sự châm biếm trong giọng bạn tốt, Đốc Lan không giận mà cười: "Thưa Đại hoàng t.ử điện hạ, ít nhất cũng nên cười nhiều hơn một chút."
Lộ Vi Liên nói: "Nếu hai mươi tư tuổi không phải là tuổi cưỡng chế ghép đôi do luật pháp quy định, ta rất sẵn lòng cười nhiều hơn một chút."
"Luật cưỡng chế ghép đôi từ bao giờ áp dụng cả với hoàng thất vậy?" Đốc Lan nhướng mày: "Hay là, bệ hạ lại ép ngươi rồi?"
"Không liên quan đến phụ hoàng." Lộ Vi Liên rút tay khỏi lan can, quay người bước vào phòng: "Là chính ta cần kết hôn rồi."
Đốc Lan không nói gì, ánh mắt hạ xuống tay trái của hắn.
Lộ Vi Liên phối hợp tháo găng tay trái. Da hắn vốn trắng như tuyết, vậy mà phần da được che bên dưới đã chuyển sang màu xanh xám, rõ ràng có dấu hiệu hoại t.ử.
Sắc mặt Đốc Lan biến đổi: "Đã nghiêm trọng như vậy rồi?"
Lộ Vi Liên nói: "Đã mấy tháng rồi."
Đốc Lan nhìn bạn tốt, nhíu mày, dường như đang do dự điều gì.
Lộ Vi Liên liếc hắn: "Có gì cứ nói thẳng."
"Hiện nay giữa các quý tộc, tìm một tình nhân an ủi bản thân cũng là chuyện rất phổ biến rồi." Đốc Lan nghiến răng nói: "Nếu chỉ vì chứng cứng hóa..."
"Không chỉ." Lộ Vi Liên thở dài, đi đến bên ghế ngồi xuống, ngẩn người một lát, nói: "Tỷ lệ kết hôn của Đế quốc mấy năm gần đây giảm quá nghiêm trọng, ta thân là trữ quân, phải làm gương."