“Này con gái, thang thu/ốc này thật sự cứu được mạng người sao?”
Giọng nói của lão bá họ Liễu run lẩy bẩy, bát thu/ốc bưng trên tay chực sánh ra ngoài, vài giọt thu/ốc đen sánh rơi xuống nền đất bùn, nhanh ch.óng loang ra rồi biến mất.
Ta đặt chiếc chày giã thu/ốc bằng gỗ xuống, gạt đi những giọt mồ hôi rịn trên trán, ngước mắt nhìn lão:
“Liễu bá, người hãy tin con.
Phương thu/ốc này là do cha con truyền lại, chuyên trị vết thương do đao kiếm gây mất m/áu.
Người nằm bên trong nếu còn chần chừ nữa, e là không giữ nổi mạng đâu.”
Lão bá họ Liễu nhìn ta, rồi lại ngoảnh đầu nhìn căn buồng chứa củi mục nát phía sau.
Khẽ mím môi run rẩy hồi lâu, rốt cuộc lão chẳng nói thêm lời nào, xoay người đẩy cửa bước vào.
Ta cúi đầu tiếp tục giã thu/ốc.
Thảo d.ư.ợ.c trong cối đá đã được giã nát vụn, tỏa ra mùi vị đắng ngắt.
Vào đêm mưa gió ba ngày trước, Liễu bá đ.á.n.h xe lừa từ trên trấn trở về, trên thùng xe nằm một nam t.ử mình đầy m/áu me.
Lão bảo nhặt được người này ở gần bãi tha ma, thấy vẫn còn thoi thóp một hơi tàn nên mới đ.á.n.h liều chở về đây.
Cha ta vốn là thầy thu/ốc trên trấn, vừa mới qua đời vào năm ngoái, chỉ còn lại ta và đệ đệ A Sênh nương tựa vào nhau mà sống.
Từ nhỏ ta đã theo cha học nghề y, những thứ khác tuy không rành, nhưng bản lĩnh chữa trị vết thương cứu người thì có được vài phần.
Thuở Liễu bá đưa người đến, ta chỉ nhìn lướt qua đã biết vết thương của kẻ này chẳng hề tầm thường.
Sáu vết ch/ém do đao, vết nào vết nấy sâu hoắm đến tận xương.
Nguy kịch nhất là nhát ch/ém nơi l.ồ.ng ng/ực, chỉ lệch nửa phân nữa là đã đ.â.m thấu tim.
Vết thương chí mạng như thế này quyết không phải là do ẩu đả thông thường, mà là chiêu thức muốn đoạt mạng người.
Ta đã phải thức trọn một đêm ròng để xử lý hết các vết thương trên người chàng, lại sắc thu/ốc đổ vào miệng, cuối cùng mới giữ lại được cho chàng một hơi tàn.
Có điều chàng cứ hôn mê suốt, sốt cao không hạ, trong cơn mê sảng còn thốt ra vài lời lảm nhảm.
Những lời ấy, ta chẳng dám nghĩ sâu xa làm gì.
“Tỷ tỷ.”
A Sênh từ bên ngoài chạy ùa vào, tay xách hai con cá, gương mặt rạng rỡ nụ cười:
“Thím Trương cho đấy ạ, thím bảo nhà ta cứu người tích đức nên cho chút thức ăn bồi bổ.”
Ta đón lấy cá, xoa đầu đệ đệ:
“Mau vào giúp Liễu bá đun ít nước nóng đi.”
A Sênh vâng dạ một tiếng rồi thoăn thoắt chạy đi.
Ta làm sạch cá, cắt thành từng khúc rồi bỏ vào nồi hầm canh.
Thu/ốc quý hầm chung với cá là món bồi bổ khí huyết tốt nhất.
Người nằm trong buồng củi lúc này quả thực rất cần được tẩm bổ.
Đang bận rộn thì ngoài cổng thình lình vang lên tiếng móng ngựa dồn dập.
Ta ngẩng đầu lên, đập vào mắt là bảy tám nam t.ử vận đồ đen nhảy xuống khỏi lưng ngựa.
Dẫn đầu là một tráng sĩ chừng ba mươi tuổi, bên hông đeo đao, trên mặt có một vết sẹo dài, ánh mắt sắc lẹm lướt qua một lượt.
“Cô nương là người nhà này sao?”
Hắn cất lời, giọng nói trầm đục.
Ta siết c.h.ặ.t chiếc vá xào trong tay, khẽ gật đầu:
“Phải, có chuyện gì không?”
“Ba ngày trước, các người có cứu một nam t.ử bị thương chăng?”
Hắn tiến lên một bước, mắt dán c.h.ặ.t vào ta, “Tầm hai mươi tuổi, vóc dáng cao gầy, bị thương do đao kiếm.”
Tim ta nảy lên một nhịp, song nét mặt vẫn vờ như không có gì:
“Đúng là có cứu một người, thương thế rất nặng, đến nay vẫn chưa tỉnh.
Các người là thế nào với huynh ấy?”
Nam t.ử mặt sẹo không thèm trả lời, lướt qua người ta định xông thẳng vào nhà.
Ta giang tay cản lại:
“Ngươi làm cái gì thế?
Người đó bị thương nặng lắm, không được cử động bừa bãi đâu!”
Hắn liếc nhìn ta, ánh mắt thoáng chút thiếu kiên nhẫn:
“Tránh ra.”
“Không tránh.”
Ta đứng im phăng phắc, “Các người là ai mà dám tự tiện xông vào nhà ta?”
Mấy kẻ đi sau nam t.ử mặt sẹo đã tản ra, bao vây kín kẽ khoảng sân nhỏ.
Liễu bá từ trong buồng củi bước ra, nhìn thấy cảnh tượng này thì sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m/áu.
“Thanh Hòa, những người này...”
“Liễu bá, người vào trong trông chừng huynh ấy đi.”
Ta ngắt lời lão, mắt vẫn nhìn chăm chăm vào nam t.ử mặt sẹo, “Người các người muốn tìm đang ở bên trong, nhưng các người phải nói cho rõ mình là ai đã.”
Nam t.ử mặt sẹo chợt nở nụ cười, nụ cười có phần lạnh lẽo:
“Cô nương nhỏ tuổi, có những chuyện thà không biết còn tốt hơn.”
“Huynh ấy đã ở nhà ta thì ta phải có trách nhiệm bảo vệ huynh ấy.”
Ta nói, “Các người muốn đưa đi thì phải để ta biết huynh ấy là ai.”
Nam t.ử mặt sẹo nhìn ta, lặng im một lát, đột nhiên thò tay vào ng/ực áo rút ra một tấm lệnh bài.
Tấm lệnh bài bằng vàng ròng sáng loáng, bên trên có khắc một chữ “Vệ”.
Ta nhận ra chữ này.
Ngày cha còn sống thường vào trấn chữa bệnh cho quan huyện, chuyện chốn nha môn ta cũng được nghe kể ít nhiều.
Chữ “Vệ” chính là hiệu cờ của quân trấn giữ bờ cõi phương Bắc trực thuộc hoàng gia.
“Giờ thì đã tránh ra được chưa?”
Nam t.ử mặt sẹo cất tấm lệnh bài đi.
Ta chậm rãi hạ tay xuống, bước lùi sang một bên.
Hắn đẩy cửa bước vào buồng củi, bên trong vọng ra tiếng trò chuyện khe khẽ.
Lát sau, hắn bước ra, vẻ mặt đã dịu đi đôi chút so với lúc trước.
“Cô nương, đa tạ cô đã cứu giúp chủ t.ử nhà chúng ta.”
Hắn nói, “Người thì chúng ta xin phép đưa đi trước, sau này nhất định sẽ hậu tạ.”
“Huynh ấy lúc này không thể di chuyển.”
Ta can ngăn, “Vết thương chưa khép miệng, dọc đường đi xóc nảy sẽ mất mạng như chơi.”
“Chúng ta có những thầy thu/ốc giỏi nhất.”
“Thầy thu/ốc giỏi đến mấy cũng phải xem tình trạng người bệnh.”
Ta nhìn hắn, “Ngươi đã biết ta là người cứu huynh ấy thì nên hiểu ta không đời nào hại huynh ấy.
Hãy đợi thêm ba ngày nữa, ba ngày sau huynh ấy tỉnh lại rồi các người hãy đi.”