Xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước, cảnh sắc ngoài cửa sổ không ngừng thay đổi.
Từ kinh thành phồn hoa náo nhiệt, đến vùng ngoại ô yên tĩnh thanh bình, rồi lại đến những ruộng đồng quen thuộc.
Càng lúc càng gần nhà, nhưng lòng ta lại càng lúc càng trống trải.
Đêm hôm đó, chúng ta dừng chân nghỉ ngơi tại một dịch trạm.
Ta nằm trên giường, trằn trọc trở mình thế nào cũng không ngủ được.
Miếng ngọc bội được ta đặt dưới gối, xúc cảm ấm áp, trơn nhịn ấy lại khiến ta không tự chủ được mà nhớ đến ánh mắt chàng nhìn ta lúc đó.
“Trần Thanh Hòa, nàng đã cứu mạng bản vương, bản vương nợ nàng một mạng."
“Tại sao chàng lại cứu ta?"
“Ta muốn bảo vệ nàng, cũng muốn giữ nàng lại bên mình."
“Đợi vết thương của ta lành rồi, ta sẽ tiễn nàng về."
“Đi đi, hãy cách xa ta ra, càng xa càng tốt."
Những lời nói của chàng, cứ từng câu từng chữ văng vẳng bên tai ta.
Ta xoay người, vùi mặt vào gối, trong lòng rối bời thành một mảnh.
Ta phải làm sao bây giờ?
Ta phải làm sao bây giờ?
Một đêm không ngủ.
Ngày hôm sau, chúng ta tiếp tục lên đường.
Xe ngựa đi ròng rã suốt một ngày, đến lúc hoàng hôn buông xuống, cuối cùng cũng về tới trấn trên.
Con đường quen thuộc, những ngôi nhà quen thuộc, cả bầu không khí cũng vô cùng quen thuộc.
Khi ta bước xuống xe, chân giẫm lên mặt đường lát đá xanh, cư nhiên lại dấy lên một cảm giác hoang mang như đã cách một đời.
“A tỷ, chúng ta về đến nhà rồi!"
A Sênh vui mừng hớn hở chạy vào trong viện.
Ta đứng ở cổng viện, lặng lẽ nhìn hết thảy mọi thứ bên trong.
Sân viện vẫn là sân viện kia, tiệm thu/ốc vẫn là tiệm thu/ốc kia, chẳng có gì thay đổi cả.
Nhưng vì sao, ta lại cảm thấy mọi thứ dường như đã khác xưa rồi?
Lão bá họ Liễu nghe thấy tiếng động, từ nhà bên cạnh chạy qua, vừa nhìn thấy ta liền vừa kinh ngạc vừa vui mừng:
“Cô nương, cháu đã về rồi sao?"
“Cháu về rồi ạ."
Ta mỉm cười đáp.
“Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi."
Lão bá họ Liễu xoa xoa hai tay, khóe mắt có chút đỏ lên, “Những ngày cháu không có ở đây, trên trấn đều truyền tai nhau khắp nơi, nói là Tam hoàng t.ử đã đưa cháu đi, có thể làm bọn ta sợ khiếp vía."
“Không sao đâu ạ, cháu chẳng phải đã bình an vô sự trở về đây rồi sao?"
Ta nói.
Đêm hôm ấy, ta ngủ không hề an giấc.
Trong mơ, toàn là hình bóng của Tiêu Diễn.
Chàng đứng trước mặt ta, đăm đăm nhìn ta, ánh mắt trầm mặc khôn cùng.
“Trần Thanh Hòa."
Chàng gọi tên ta.
“Điện hạ."
Ta khẽ khàng đáp một tiếng.
“Đừng đi."
Chàng nói.
Thế rồi ta giật mình tỉnh giấc.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng như nước, rải tràn ngập mặt đất.
Ta ngồi dậy, từ dưới gối mò ra miếng ngọc bội kia, nương theo ánh trăng thanh khiết mà nhìn vào chữ “Diễn" khắc trên đó.
“Tiêu Diễn."
Ta lẩm bẩm khẽ gọi tên chàng.
Lồng ng/ực bỗng nhiên nhói lên một cơn đau đớn kịch liệt.
Trở về nhà đã được ba ngày.
Ba ngày này, ta vẫn照常 ra tiệm thu/ốc ngồi chẩn bệnh, vẫn nấu cơm cho A Sênh, vẫn sống những chuỗi ngày như trước đây.
Thế nhưng trái tim ta giống như đã đ.á.n.h mất ở nơi nào đó rồi, tìm thế nào cũng chẳng thể tìm về được nữa.
Lão bá họ Liễu nhận ra sự lơ đãng của ta, khẽ thở dài một tiếng rồi hỏi:
“Cô nương, cháu có tâm sự gì sao?"
“Dạ không có."
Ta lắc đầu.
“Đừng gạt ta nữa."
Lão bá họ Liễu nói, “Cháu từ kinh thành trở về liền biến thành một người khác hẳn.
Có phải là... phía bên Tam hoàng t.ử đã xảy ra chuyện gì rồi không?"
“Không có đâu ạ."
Ta cúi đầu, vờ như đang thu dọn tủ thu/ốc, “Chỉ là đi đường mệt mỏi, cháu vẫn chưa lấy lại sức mà thôi."
Lão bá họ Liễu không nói thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng lắc đầu.
Hoàng hôn ngày hôm đó, ta đang ngồi thẫn thờ ở trong viện thì A Sênh hớt hải chạy vào, trên tay cầm theo một phong thư.
“A tỷ, có người gửi thư cho tỷ này."
Ta đón lấy phong thư, mở ra xem, bên trong chỉ có vỏn vẹn một hàng chữ ngắn ngủi.
“Kinh thành có biến, chớ về."
Không hề có chữ ký hay tên người gửi, nhưng ta biết rõ mười mươi là do ai viết.
Trái tim ta đột ngột thắt c.h.ặ.t lại.
Kinh thành có biến.
Biến cố gì đây?
Chàng rốt cuộc thế nào rồi?
Ta siết c.h.ặ.t tờ giấy thư, những đầu ngón tay không tự chủ được mà run rẩy nhè nhẹ.
“A tỷ, tỷ làm sao vậy?"
A Sênh hỏi.
“Không có gì."
Ta hít một hơi thật sâu, cất bức thư đi, “A Sênh, đệ ở nhà ngoan ngoãn nhé, a tỷ phải ra ngoài một chuyến."
“Đi đâu ạ?"
“Kinh thành."
Ta nói.
“Hả?"
A Sênh trợn tròn hai mắt, “A tỷ, tỷ vừa mới về mà, sao lại phải đi nữa?"
“A tỷ có chuyện vô cùng quan trọng, bắt buộc phải đi."
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt đệ đệ, “A Sênh, đệ phải nghe lời Liễu bá bá, a tỷ sẽ nhanh ch.óng trở về thôi."
“A tỷ, có phải tỷ muốn đi tìm vị thúc thúc kia không?"
A Sênh hỏi.
Ta im lặng một hồi, rồi khẽ gật đầu.
“Vậy tỷ đi đi."
A Sênh nói, “A tỷ, tỷ nhất định phải đưa thúc thúc trở về nhé."
Ta ngẩn người ra một lát, sau đó mỉm cười, xoa xoa đầu đệ ấy:
“Được."
Đêm hôm đó, ta thu dọn hành trang đơn giản, đem miếng ngọc bội kia cất kỹ sát bên người, dặn dò lão bá họ Liễu vài câu rồi một thân một mình bước lên con đường hướng về kinh thành.
Ta không có xe ngựa, chỉ có thể thuê một cỗ xe lừa ở trên trấn.
Xe lừa đi vô cùng chậm chạp, nhưng ta không bận tâm, ta chỉ cần tiến về phía trước, chỉ cần có thể đến gần chàng thêm một chút nữa.
Dọc đường đi, ta nghe thấy đủ loại tin tức truyền tai nhau.
Có người nói, kinh thành đã xảy ra chính biến, Nhị hoàng t.ử câu kết với cấm quân mưu toan bức cung đoạt vị, Tam hoàng t.ử dẫn binh dẹp loạn, m/áu nhuộm hoàng thành.
Có người nói, Tam hoàng t.ử đã bị trọng thương, hiện tại sống ch/ết chưa rõ.