Chỉ ba năm nữa, nàng sẽ đến tuổi gả sang Bắc Mông, trở thành chính thê danh chính ngôn thuận của Sách Anh.
Còn ta chỉ là một ngoại thất không danh không phận.
Nếu Công chúa rộng lượng chấp nhận, ta còn có thể theo hắn vào Vương phủ.
Nếu nàng không dung được ta, rời đi là chuyện đương nhiên.
Nói cho cùng, duyên phận giữa ta và Sách Anh vốn chỉ còn độ hai ba năm.
Mùa thu năm ấy, Tô Lê Thành nghênh đón đoàn người từ Nam Đô tới.
Người dẫn đầu chính là Thái t.ử, thay Thiên t.ử Bắc tuần.
Trên dưới Bắc Mông đều coi đây là đại sự, Sách Anh ngày nào cũng phải theo hầu, từ đó hiếm khi ghé Phất Thủy Uyển.
Những chuyện của hoàng gia hay đại cục triều đình vốn chẳng liên quan đến một trù nương như ta.
Ta vẫn ngày ngày cặm cụi bổ sung Phất Thủy Thực Đơn, bởi đó mới là thứ thật sự có thể giúp ta tự lập sau này.
Thực lòng mà nói, cho dù Sách Anh có thể thuyết phục Công chúa cho ta vào phủ làm thiếp, ta cũng không mong muốn kết cục ấy.
Họ là hoàng thân quốc thích, môn đăng hộ đối, còn ta chỉ là một dân nữ bình thường.
Chen chân vào hôn nhân của người khác, nghĩ thế nào cũng không phải cuộc sống ta muốn.
Huống hồ nơi ta ngày đêm nhớ tới từ đầu đến cuối vẫn là Dương Châu, là những hàng liễu mềm rủ bên sông nơi cố hương.
Nếu gom đủ bạc, ta sẽ trở về mở một t.ửu quán nhỏ, tự mình làm chủ cuộc đời.
Nếu bạc chưa đủ để mở quán, với tay nghề tích góp được bao năm, ta cũng có thể vào một t.ửu lầu làm chủ bếp, ít nhất chẳng lo không nuôi nổi bản thân.
Đêm nọ, ta lại mơ thấy chuyện cũ.
Trong mộng, ta vẫn chỉ là đứa trẻ tám tuổi, tay trái nắm cha, tay phải nắm nương.
Ánh nến leo lét kéo bóng ba người thật dài trên mặt đất, chồng lên nhau đến mức tưởng như cả nhà sẽ mãi mãi không chia lìa.
Thế nhưng trong lòng ta biết rất rõ, bọn họ đều đã c.h.ế.t.
Quả nhiên, người buông tay trước là nương.
Sau đó cha cũng giằng tay ta ra, vội vàng đuổi theo bóng nương đang nhạt dần phía trước.
Ta chỉ có thể đứng nhìn hai bóng lưng ấy càng lúc càng xa, rồi tan biến như màn sương sớm gặp nắng xuân.
Ta ngã ngồi xuống đất, khóc đến không thở nổi.
Trong lúc tuyệt vọng nhất, bên tai bỗng có người khẽ gọi Hồng Đậu, rồi lại gọi Đậu Đậu.
Ta mở mắt.
Gương mặt Sách Anh hiện ra ngay trước mắt, trong ánh nhìn hiếm khi thấy rõ vẻ lo lắng.
Ta ngồi dậy, đưa tay dụi mắt, tiện thể lau luôn những giọt nước lạnh còn đọng trên má, hỏi sao muộn thế này hắn lại đến.
Tóc hắn còn vương đầy vụn tuyết, cả người mang theo hơi lạnh buốt của đêm đông, rõ ràng vừa cưỡi ngựa đội tuyết mà đến.
Hắn ngồi xuống bên giường, bàn tay dường như muốn chạm vào ta, nhưng giữa chừng lại dừng lại.
Sách Anh nói hắn lại phải xuất chinh, nên trước khi đi cố ý ghé qua báo với ta một tiếng.
Bấy lâu nay chuyện hắn ra trận đã thành thường lệ.
Có chuyến chỉ mười mấy ngày, có chuyến kéo dài vài tháng, ta vốn đã quen.
Theo thói quen, ta vừa dang tay định ôm lấy hắn thì một ngón tay lạnh ngắt đã chạm lên trán.
Ta rùng mình, đầu óc cũng hoàn toàn tỉnh khỏi giấc mộng.
Sách Anh bật cười, nhắc rằng ngoài trời đang có tuyết, người hắn lạnh như băng, ôm vào chỉ tổ khiến ta nhiễm lạnh.
Ta đành rụt trở lại trong chăn, hỏi lần này chừng nào hắn mới về.
Hắn nói khó mà biết trước, chỉ hứa sẽ viết thư đều cho ta.
Ta bảo vậy mình sẽ chuẩn bị thịt khô và ruốc thịt gửi tới quân doanh.
Sách Anh gật đầu.
Dưới ánh nến mờ, đường nét trên gương mặt hắn dịu đi rất nhiều.
Nói xong chuyện, hắn đứng dậy định rời khỏi phòng.
Ta lại vô thức túm lấy vạt áo choàng, khiến bước chân hắn khựng lại.
Sách Anh cúi nhìn ta, hỏi còn chuyện gì.
Ta ngẩng đầu, nắm áo hắn thật c.h.ặ.t, bảo nhất định phải bình an trở về.
Trước đây mỗi lần xuất chinh, hắn chưa từng nửa đêm tới từ biệt như hôm nay.
Chính vì khác thường như thế, trong lòng ta mới không sao yên được.
Sách Anh cười, cúi xuống ôm ta qua lớp chăn dày, còn trấn an rằng lần nào hắn chẳng nguyên vẹn trở về.
Ta ngẩng mặt, nhẹ nhàng hôn lên chiếc cằm còn lạnh vì tuyết.
Đúng lúc ấy hắn cũng cúi đầu, thế là nụ hôn lướt qua liền trở nên sâu hơn.
Đến khi tách ra, hơi thở Sách Anh đã rối loạn.
Hắn hỏi có phải vì biết đêm nay hắn không thể ở lại nên ta mới hiếm khi chủ động như vậy không.
Ta dựa vào n.g.ự.c hắn, thản nhiên đáp đúng thế.
Hắn nghiến răng đẩy ta nằm xuống, bảo cứ ngủ đi, đợi hắn trở về rồi sẽ tính sổ, khi ấy đừng khóc cầu xin.
Ta kéo chăn lên, lười biếng nói vậy thì cứ đợi hắn về rồi tính.
Sách Anh lườm ta một cái rồi xoay người rời đi.
Ta nhìn cánh cửa khép lại, suốt đêm ấy không sao ngủ tiếp được.
Sáng hôm sau, tin tức từ ngoài truyền vào mới khiến ta hiểu vì sao hắn lại trịnh trọng đến từ biệt.
Thái t.ử đã triệu tập Mãn Mông liên quân, khởi binh tại Đạt Tát Thành, chính thức Bắc phạt Kim Trướng Hãn Quốc.
Kim Trướng Hãn Quốc nằm sát phía Bắc bản triều, tồn tại đã nhiều năm, cứ đến thu đông lại thường xuôi Nam quấy phá biên giới.
Triều đình trước kia phần lớn chỉ thủ, rất ít khi chủ động phản kích.
Hai bên giằng co bao năm, sớm đã thành t.ử địch không đội trời chung.
Lần này xem ra triều đình muốn đ.á.n.h một trận cho dứt điểm, triệt để nhổ bỏ mối họa phía Bắc.
Ta ở lại Tô Lê Thành, ngày nào cũng thấp thỏm, nhưng chiến sự tiền tuyến ban đầu lại thuận lợi hơn tưởng tượng.