Tống Quân Nghiêu đang bóc tỏi bên cạnh, nghe vậy liền ngước mắt nhìn ta.
Ta lập tức trừng lại, ánh mắt nói rõ không được phá đám.
Tống Quân Nghiêu bèn cúi đầu, nhưng khóe môi đã cong lên khe khẽ.
Từ ngày ấy, việc của Tống Quân Nghiêu ở sạp Chu Ký từ bóc tỏi biến thành bóc tỏi, thêm củi, trông lửa, xách nước, lại giúp khách tính tiền những lúc ta bận tối mắt tối mũi.
Ban đầu ta chưa yên tâm nên đứng cạnh giám sát.
“Cánh vịt sáu văn một chiếc, chân gà bốn văn hai chiếc, đậu phụ khô một văn một miếng, củ sen ba văn một gói.
Đồ tể Trương lấy ba cánh vịt, bốn chân gà và hai gói củ sen, vậy phải thu bao nhiêu?”
Tống Quân Nghiêu không cần bàn tính: “Ba mươi hai văn.”
Đồ tể Trương sững ra: “Nhanh thế?”
Tống Quân Nghiêu ôn tồn nói: “Hôm qua thúc Trương còn nợ năm văn, cộng lại là ba mươi bảy văn.”
Mặt đồ tể Trương đỏ lên: “Ôi chao, trí nhớ của cậu giỏi thật!”
Ta cũng ngẩn ra.
Sạp hàng đông khách, phiền nhất là chuyện cho nợ.
Hàng xóm láng giềng ngày nào chẳng gặp nhau, nhà ai nhất thời thiếu mấy văn, ta cũng khó lòng đòi ngay.
Nhưng lâu ngày, sổ sách khó tránh khỏi rối loạn.
Tống Quân Nghiêu mới tính tiền giúp ta hai ngày mà đã nhớ hết ai nợ bao nhiêu.
Thấy ta nhìn chằm chằm, chàng lấy từ tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, mở cho ta xem.
Nét chữ trên ấy mạnh mẽ thanh thoát, ghi chép ngay ngắn.
Đồ tể Trương, năm văn.
Thím Lưu, ba miếng đậu phụ khô đã trừ bằng đậu phụ.
Thợ mộc Lý, hai cánh vịt, mười hai văn, mai trả.
Nương t/ử trẻ nhà họ Triệu, một gói củ sen, đã trả tiền.
Mắt ta sáng rực khi đọc.
Trước kia ta cũng ghi sổ, nhưng chữ ta như đang đ/á/n/h nhau, sổ sách chẳng khác chiến trường.
Lúc mới ghi thì còn hiểu, qua hai ngày nhìn lại đã chẳng phân biệt được chữ “vịt” với chữ “gà”, không biết món nào bị nợ nhiều hơn.
Ta hắng giọng: “Viết cũng khá đấy.”
Tống Quân Nghiêu gấp sổ: “Chu cô nương quá khen.”
“Từ nay ngươi ghi sổ.”
“Tiền công?”
Ta lập tức cảnh giác: “Chẳng phải ngươi còn nợ ta tiền thuê nhà sao?”
“Vậy tiền công trừ vào tiền thuê nhà.”
“Thế tiền ăn?”
“Tiền ăn trừ vào tiền công.”
“Thế chẳng còn tiền công nữa.”
“Nếu mỗi ngày Chu cô nương chừa cho ta một bát cơm thì không còn cũng chẳng sao.”
Ta liếc chàng: “Cơm trắng thôi đấy?”
Tống Quân Nghiêu im lặng một lúc: “Nếu có thêm nước kho trộn cơm thì càng tốt.”
Ta vừa cười vừa mắng: “Mơ đẹp nhỉ!”
Nói thì nói vậy, chiều hôm ấy ta vẫn xới một bát cơm trắng nóng đầy, chan nửa muôi nước kho đậm đà, gắp thêm hai miếng đậu phụ khô, một cánh vịt rồi đẩy đến trước mặt Tống Quân Nghiêu.
“Ăn đi, kẻo lại bảo Chu Chiêu Đệ ta hà khắc với người đọc sách.”
Tống Quân Nghiêu nhìn bát cơm, thoáng ngẩn người.
Chàng khẽ nói: “Đa tạ.”
Ta quay lưng đi thái thịt, cố ý nói: “Khỏi cảm ơn, mai bóc thêm hai giỏ tỏi.”
Tống Quân Nghiêu bưng bát, mắt ánh lên ý cười: “Được.”
Hôm ấy nắng đẹp, nồi nước kho sôi ùng ục, đầu ngõ vang tiếng người náo nhiệt.
Tống Quân Nghiêu ngồi trên ghế nhỏ ăn cơm trộn nước kho, còn ta quay lưng bận rộn, khóe môi cứ cong mãi không thôi.
Ta nghĩ vị tú tài này tuy nghèo nhưng cũng chẳng phải người vô dụng.
Ít nhất chàng bóc tỏi khéo, tính sổ cũng rành.
Ta và Tống Quân Nghiêu nhanh ch/óng đặt ra quy củ.
Tiền thuê nhà ba trăm văn, tạm nợ hai trăm.
Mỗi ngày Tống Quân Nghiêu giúp việc ở sạp hai canh giờ, trừ mười văn.
Nếu đúng ngày họp chợ đông khách thì cộng thêm năm văn.
Tiền cơm tính riêng, nhưng khi ta vui vẻ có thể tặng một bát cơm trộn nước kho.
Nghe xong, Tống Quân Nghiêu trầm ngâm hỏi: “Tâm trạng của Chu cô nương định giá thế nào?”
Ta gảy bàn tính lách cách: “Xem ngươi thể hiện ra sao.”
“Nếu ta thể hiện tốt?”
“Thêm cánh vịt.”
“Nếu rất tốt?”
“Thêm đùi gà.”
“Nếu cực kỳ tốt?”
Ta ngước mắt: “Tống tú tài, làm người không nên quá tham.”
Tống Quân Nghiêu gật đầu: “Đã được chỉ giáo.”
Không ngờ ngay hôm sau, chàng lại thể hiện “cực kỳ tốt”.
Hôm ấy đúng ngày rằm, chợ phía nam thành đông nghịt.
Ta bận từ giờ Mão đến khi mặt trời lên cao ba con sào, khản cả cổ, thái thịt đến mỏi nhừ cổ tay mà hàng người vẫn xếp dài tận gốc liễu.
Tiểu nhị Phúc Mãn Lâu đứng bên kia đường gào to quảng cáo món kho thập cẩm, nhưng hắn rao một câu thì bên ta lại có hai tiếng gọi.
“Chiêu Đệ, cho ta hai cân thịt đầu heo!”
“Ta lấy chân gà, cay một chút!”
“Còn đậu phụ khô không?”
“Thằng nhóc nhà ta thích món ấy nhất!”
Ta bận đến tóc bết cả trên trán, đúng lúc ấy lại gặp một khách phương xa cầm nắm tiền đồng, hỏi giá ba lần mà vẫn không tính ra.
Ta đang định giải thích thì Tống Quân Nghiêu đã nhận giấy dầu, gói đồ thoăn thoắt rồi dịu giọng nói: “Một cân thịt đầu heo hai mươi tám văn, ba cánh vịt mười tám văn, sáu miếng đậu phụ khô sáu văn, tổng cộng năm mươi hai văn.
Khách đưa một tiền, trả lại bốn mươi tám văn.”
Vị khách ngạc nhiên: “Ngươi không dùng bàn tính à?”
Tống Quân Nghiêu đưa tiền lẻ: “Ta tính trong đầu rồi.”
Có người bên cạnh cười hỏi: “Chiêu Đệ, cháu nhặt được tiên sinh kế toán này ở đâu vậy?”
Tay ta làm không ngơi, miệng cũng chẳng ngừng: “Nhặt bên đường, rẻ, dễ nuôi, chỉ cần cho ăn cơm trộn nước kho là được.”
Tống Quân Nghiêu đang gói cánh vịt, nghe vậy chẳng giận, còn nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Ừ.”
Ta suýt thái lệch d/a/o.
Thấy trán ta lấm tấm mồ hôi, Tống Quân Nghiêu lấy trong tay áo ra chiếc khăn sạch đưa sang.
Ta ngẩn người.
Ta không nhận: “Đưa cái này cho ta làm gì?”
“Lau mồ hôi.”
“Tay ta đầy dầu mỡ.”
“Không sao.”
“Bẩn rồi đừng có tiếc.”
“Khăn vốn dùng để lau bẩn mà.”
Ta chần chừ một lúc rồi vẫn nhận lấy.