Sau đó, Thái t.ử rất ít khi đến Tạ phủ nữa.
Nghe nói hắn và Tiêu Hoài Chu từng nảy sinh tranh cãi vì một việc.
Lại nghe nói Vương phi của Tiêu Hoài Chu bị bệnh một trận, trong cung đưa tới không ít d.ư.ợ.c liệu, Thái t.ử phủ cũng vài lần sai người đưa bánh ngọt tới nhưng đều bị Tiêu Hoài Chu trả lại.
Chuyện đó khiến người trong kinh thành bàn tán mấy ngày liền.
Nhưng chẳng bao lâu đã bị những chuyện mới mẻ khác lấn át.
Còn ta thì ở tiểu viện nhà họ Giang, tiếp tục sống những ngày tháng của riêng mình.
Cây lệ chi đã vượt qua được mùa đông, đến mùa xuân lại nhú ra vài chồi non.
Giang Chiếu vui đến mức chẳng còn giống vị đại phu điềm tĩnh thường ngày nữa, đi quanh gốc cây tới ba vòng.
Ta đứng dưới hành lang nhìn chàng mà bật cười:
Chỉ mới mọc mầm thôi mà, xem chàng vui chưa kìa.
Chàng đáp:
Có thể nảy mầm, tức là còn hy vọng.
Rồi ta lặng lẽ ngắm mảng xanh non ấy....lời này nói rất đúng!
Chiếc cần có thể nảy mầm, sẽ có hy vọng.
Đầu hạ năm ấy, bệnh tình của phụ thân chuyển biến rất tốt, đã có thể chống gậy đi ra khỏi sân.
Ông còn đích thân tới Giang Chiếu ngồi chơi một lát.
Thấy tiểu viện giản dị thanh đạm, phụ thân cũng không nói gì.
Nhưng sau khi trở về, lại sai người chở tới cả một xe đồ mới.
Nào là gạo thóc, vải vóc, tủ t.h.u.ố.c, còn có cả một bộ bàn ghế mới đóng.
Mẫu thân cũng cho người đưa theo hai hũ mứt lệ chi.
Trong thư còn viết:
Mẻ mới làm năm nay, phần đầu tiên để dành cho con.
Sau khi đọc xong, ta đã nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Khi Giang Chiếu từ y quán trở về, thấy ta ngồi bên bàn thẫn thờ.
Nàng làm sao thế?
Thế là ta bèn đưa thư cho chàng đọc.
Đọc xong, chàng ngồi bên cạnh ta và hỏi:
Muốn khóc sao?
Ta chỉ khẽ lắc đầu:
Cũng không hẳn.
Chàng không cười ta mà chỉ mở hũ mứt lệ chi ra, rồi múc một thìa đưa tới trước mặt ta.
Vậy thì nàng nếm thử một miếng đi.
Ta ăn một miếng.
Lần này đường như không còn ngấy như trước nữa, mà đó là một vị ngọt vừa vặn.
Giang Chiếu hỏi:
Có ngon không?
Ta gật đầu:
Ừm, ngon lắm.
Thế rồi chàng lại múc một ít, và tự mình nếm thử.
Quả thật ngon hơn mẻ năm ngoái.
Giang Chiếu ...
Sao vậy?
Trước đây chàng từng nói, miếng đầu tiên sẽ dành cho ta.
Chàng nghiêm túc gật đầu:
Hôm nay miếng đầu tiên là của nàng.
Nghe xong, ta vui vẻ đáp:
Vậy miếng thứ hai cho chàng nhé.
Chàng nhận lấy, và vành tai lại đỏ lên.
Cành lá của cây lệ chi trong sân khẽ đung đưa.
Thanh Quỳ đang hầm canh trong bếp, cô mẫu của Giang Chiếu phơi t.h.u.ố.c ở tiền viện, ngoài cửa có lũ trẻ chạy qua khiến tiếng cười vang vọng mãi nơi xa.
Những ngày tháng ấy bình yên như một bát nước ấm, nhưng phải uống hết nửa đời trà lạnh thì ta mới hiểu nước ấm cũng thật tốt.
Nửa năm sau, Thái t.ử đại hôn.
Tân Thái t.ử phi là thiên kim của Lễ bộ Thượng thư.
Nghe nói nàng ta đoan trang hiểu lễ, giỏi quản xuyến nội vụ, tính tình cũng rất điềm đạm.
Người trong kinh thành ai cũng nói hai người họ rất xứng đôi.
Khi ấy ta cùng Giang Chiếu vào cung chúc mừng.
Trong yên tiệc, Thái t.ử từ xa nhìn thấy ta thì nâng chén ra hiệu.
Ta cũng lặng lẽ đáp lễ.
Cùng lúc ấy, vị Thái t.ử phi bên cạnh hắn nở nụ cười đoan trang đúng mực.
Ngày hôm ấy, trưởng tỷ cũng đến tham dự.
Tỷ ấy ngồi cùng Tiêu Hoài Chu ở một bên khác, nhưng thần sắc đã bình thản hơn rất nhiều so với trước kia.
Trên bàn vẫn có mứt lệ chi như thường lệ.
Lần này, không còn ai cố ý đưa trước cho bất kỳ người nào nữa.
Khi yến tiệc kết thúc, Thái t.ử gọi ta lại trên con đường trong cung.
Chào Giang phu nhân.
Khi này ta liền dừng bước, khiến Giang Chiếu cũng dừng lại bên cạnh ta.
Thái t.ử nhìn chàng một cái, cuối cùng chỉ nói với ta:
Cô nghe nói Giang đại phu sắp tới Giang Nam mở y quán khám bệnh miễn phí.
Giang Chiếu đáp:
Vâng, mùa xuân năm sau sẽ lên đường.
Thái t.ử gật đầu:
Giang Nam đúng là một nơi rất tốt.
Sau đó, hắn quay sang phía ta:
Lệ chi ở đó hẳn sẽ ngọt hơn.
Nghe xong, ta liền m cười đáp:
Thần nữ cũng nghĩ vậy.
Thế rồi Thái t.ử trầm mặc một lát:
Trước đây Đông cung lặng lẽ, có nhiều chỗ sơ suất.
Nếu Giang phu nhân từng vì thế mà không vui, thì hôm nay cô xin nhận lỗi.
Hắn nói rất khẽ, như thể thật sự đã buông bỏ điều gì đó.
Ta cũng nhẹ giọng đáp:
Điện hạ quá lời rồi ạ.
Những sơ suất ấy từ lâu đã ở rất xa ta.
Sau đó, hắn gật đầu rồi xoay người rời đi.
Ánh đèn cung đình phủ lên bóng lưng hắn, vẫn là dáng vẻ thanh cao và ôn hòa như trước.
Nhưng ta đã không còn cảm giác trái tim thắt lại như ngày xưa nữa.
Giang Chiếu lại nắm lấy tay ta mà hỏi:
Nàng có lạnh không?
Ta lắc đầu, rồi chàng kéo lại áo choàng cho ta.
Vậy cũng phải mặc cho kín, gió trong cung này rất lạnh.
Rồi ta lại lặng lẽ quan sát gương mặt của chàng:
Giang Chiếu, chàng đúng là giống một vị phu quân.
Câu vừa dứt thì chàng bật cười:
Vốn dĩ ta chính là đại phu mà.
Sau đó, ta cũng thoải mái bật cười.
Thế là mùa xuân năm sau, hai chúng ta lên đường tới Giang Nam.
Trước khi đi, mẫu thân gửi tới rất nhiều đồ, trưởng tỷ cũng sai người mang đến một hộp điểm tâm tới.
Không phải là mứt lệ chi, mà là kẹo hoa quế ta từng thích lúc nhỏ.
Ta nhận lấy, nhưng cũng không nói thêm gì khi xe ngựa rời khỏi kinh thành, Giang Chiếu vén rèm xe lên một chút.
Rồi cổng thành dần lùi lại phía sau, chàng lại hỏi ta:
Nàng đang luyến tiếc sao?
Nghe xong, ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
Có một chút.
Dù sao nơi đó có phu mẫu, có những năm tháng tuổi trẻ, có chút ngọt ngào mà ta từng liều mạng muốn có được.
Thế rồi Giang Chiếu nắm lấy tay ta:
Giang Nam cũng có lệ chi.
Chàng tưởng ta sợ không có mứt lệ chi để ăn, nên mới cố nói như thế. Chỉ một lời an ủi thôi cũng khiến ta mỉm cười hạnh phúc.
Rồi ta lại nói:
Ở đây dường có cả y quán, có cả tiểu viện.
Còn có cây lệ chi chàng biết có thể ra trái nổi hay không.
Nhưng chàng lại nghiêm túc bổ sung:
Ta đã nhờ cô mẫu chăm sóc rồi, nếu thật sự ra trái thì trái đầu tiên vẫn sẽ để dành cho nàng.
Lúc này ta dựa vào thành xe mà cười mãi không ngừng, khiến vành tai của Giang Chiếu đỏ ửng nhưng chàng vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.
Thế rồi chiếc xe ngựa cứ thế xuôi về phương Nam.
Trong gió đàn có hơi nước, ta nhớ tới viên kẹo hoa quế dưới gốc hải đường năm nào.
Nhớ tới hũ mứt lệ chi trong đại sảnh của Tạ phủ.
Nhớ tới tiếng gọi khuê danh không thuộc về ta trước lúc lâm chung của Thái t.ử.
Tất cả những điều ấy giống như kinh thành dàn xa khuất, bi bánh xe bỏ lại phía sau từng chút một.
Ta cúi đầu mở hũ mứt lệ chi mà mẫu thân gửi cho, rồi múc một thìa nhỏ.
Giang Chiếu quan sát ta rồi khẽ hỏi:
Có ngọt không?
Ta nếm thử rồi đáp:
Ừm, rất ngọt.
Nghe vậy, chàng cười mãn nguyện.
Rồi ta lại đưa thìa nhỏ đến cạnh môi chàng:
Miếng này cho chàng nhé.
Thế rồi, Giang Chiếu nhanh ch.óng cúi đầu ngậm lấy chiếc thìa có mứt.
Bên ngoài xe ngựa, làn gió xuân khẽ thổi tung góc rèm.
Ta cầm hũ sứ nhỏ trong tay, chợt nhận ra rằng vị ngọt đến muộn cũng có thể được cảm nhận một lần nữa.
Chỉ cần lần này, miếng đầu tiên nằm trong tay ta thôi.
(Hoàn)