Tia nắng ban mai đầu tiên từ đỉnh núi rọi xuống, sương mù lượn lờ, ánh tím lấp lánh, ngàn dải ráng hồng đan xen, toàn bộ ngọn T.ử Sơn bao phủ trong màn mây rực rỡ, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh nơi hạ giới.
Đề phòng Tiêu Trường Khanh cũng không làm chậm trễ chính sự của Thẩm Hi Hòa. Sáng sớm hôm sau, nàng liền dẫn theo Trân Châu và Mặc Ngọc đến núi Lão Quân.
Vị Bạch Đầu Ông kia chính là đang ngụ tại nơi này. Xung quanh toàn là nhân sĩ chốn giang hồ, Thẩm Hi Hòa đưa một bức họa cho Mặc Ngọc: "Đem bức họa này giao cho lão nhân gia, không cần nói nhiều."
Nơi đây cá rồng lẫn lộn, Thẩm Hi Hòa đương nhiên không thể mang Tiên nhân thao theo bên mình. Đêm qua nàng đã vẽ lại hình dáng của nó, đợi Bạch Đầu Ông tự mình tìm đến nàng.
Trong lúc chờ đợi Mặc Ngọc, Thẩm Hi Hòa tình cờ gặp một người quen.
Người nọ khoác một thân thanh sam màu nước trà làm từ chất vải thô sơ nhất, không có bất kỳ hoa văn thêu thùa nào điểm xuyết, mái tóc đen nhánh cũng chỉ dùng một chiếc trâm gỗ cài lên. Hắn đón ánh ráng chiều bước tới, gương mặt thanh tú nhã nhặn càng thêm phần ôn hòa ấm áp dưới ánh nắng ban mai.
"Thẩm nữ lang." Tạ Uẩn Hoài đi thẳng về phía nàng, khẽ thi lễ.
Cách xưng hô của hắn khiến những kẻ xung quanh đang săm soi hoặc ôm lòng dạ bất chính đều khẽ đổi sắc mặt.
Nữ t.ử bình thường chưa xuất giá đều được gọi là cô nương, chỉ có quý nữ con nhà quan lại gia giáo mới được tôn xưng là nữ lang.
Dân không đấu với quan, đám người này chỉ nghĩ đây là nữ quyến của nhà quan lại nào đó tình cờ đi ngang qua nơi đây.
Thẩm Hi Hòa đang đội mũ rèm che mặt khẽ gật đầu với Tạ Uẩn Hoài: "Tề đại phu cũng tới đây sao."
"Đến xem chút náo nhiệt." Tạ Uẩn Hoài cười một cách khoáng đạt.
"Tề đại phu mời ngồi." Thẩm Hi Hòa đưa tay chỉ về phía bên cạnh.
"Đa tạ." Tạ Uẩn Hoài không từ chối, hắn ngồi ở đây có thể khiến người khác phải kiêng dè đôi phần.
Thực sự chẳng biết nên khen vị quận chúa này to gan lớn mật hay không. Dù nàng có đội mũ rèm che mặt, nhưng vóc dáng thon thả yểu điệu cùng giọng nói trong trẻo êm tai như tiếng ngọc va chạm vừa cất lên, bất luận là ai cũng đoán ra được nàng có dung mạo bất phàm.
Vậy mà nàng lại chỉ dẫn theo một tì nữ liền dám chạy tới đây, nếu thực sự đụng phải kẻ to gan làm càn thì...
"Tề đại phu không cần lo lắng, ta tự có chừng mực." Thẩm Hi Hòa vừa liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư của Tạ Uẩn Hoài, "Nếu ta có được Thoát Cốt Đan, có thể nhờ Tề đại phu kiểm nghiệm giúp chăng?"
"Quận chúa..." Tạ Uẩn Hoài kích động đến mức suýt buột miệng làm lộ thân phận của Thẩm Hi Hòa, may mà kịp thời hãm lại, "Thực sự để ta kiểm nghiệm sao?"
Thoát Cốt Đan có lẽ là thật, đây là điều Tạ Uẩn Hoài mới xác định được vài ngày trước. Không một người làm nghề y nào lại không khao khát được tiếp xúc với thứ gần như thần d.ư.ợ.c thế này.
"Đương nhiên, ta tin tưởng y thuật của Tề đại phu. Đan d.ư.ợ.c cũng không thể tùy tiện uống bừa, nếu lão nhân gia không chịu giải thích rõ ràng, còn phải nhờ Tề đại phu nhọc lòng thêm nhiều." Thẩm Hi Hòa khẽ mỉm cười.
Vừa vặn lúc này có một cơn gió nhẹ thổi qua vén bức rèm lụa lên, Tạ Uẩn Hoài bắt gặp trọn vẹn nụ cười nhàn nhạt ấy.
Nụ cười của nàng nhẹ nhàng như làn sóng tung bọt trắng xóa trên mặt biển biếc, lại tựa như một dải mây trắng mượt như nhung trôi lững lờ dưới bầu trời xanh, sạch sẽ, dịu dàng, thanh thoát, nhưng lại thoắt biến thoắt tan trong chớp mắt.
Tạ Uẩn Hoài xuất thân hiển hách, sau này lại đi khắp non sông gấm vóc, thân làm đại phu lại tiếp xúc với vô số người, thưởng thức không ít mỹ sắc, nhưng chưa từng thấy nụ cười nào khuynh thành đến nhường này.
Trân Châu rủ mắt xuống, trong lòng vô cùng bội phục thủ đoạn lôi kéo lòng người của quận chúa. Kiểm nghiệm đan d.ư.ợ.c đâu phải chuyện ngày một ngày hai? Tề đại phu tất nhiên phải đồng hành cùng bọn họ.
Đã có mối liên hệ qua lại này, sau này nếu có việc gì cần vị Tề đại phu này giúp đỡ, Tề đại phu làm sao có thể từ chối?
Ngặt nỗi Tề đại phu dẫu biết rõ mười mươi nhưng vẫn cam tâm tình nguyện bước vào bẫy.
Tuy nàng ấy không biết vị Tề đại phu này có điểm gì lọt vào mắt xanh của quận chúa và có bao nhiêu bản lĩnh, nhưng giờ đây nàng ấy đã học được cách nói ít nhìn nhiều.
Cứ ngỡ Mặc Ngọc chừng hai ba canh giờ nhất định sẽ quay về, nào ngờ bọn họ dùng xong lương khô ở quán trà, đợi mãi cho đến lúc mặt trời lặn mà bóng dáng Mặc Ngọc vẫn bặt tăm.
"Nữ lang, chúng ta phải về thôi." Nếu không về nữa, trời tối sẽ rất khó đi đường, Trân Châu bắt đầu có chút lo lắng cho Mặc Ngọc.
"Không có phát tín hiệu, Mặc Ngọc không gặp nguy hiểm." Thẩm Hi Hòa không hề lo lắng, "Chúng ta khởi hành thôi."
"Tại hạ xin tiễn Thẩm nữ lang một đoạn." Tạ Uẩn Hoài lo sợ đám người kia bám theo sau gây bất lợi cho Thẩm Hi Hòa.
Thẩm Hi Hòa biết đã có kẻ ra tay nhắm vào nàng, Mặc Ngọc nhất định là bị giữ chân lại. Nàng không muốn cuốn Tạ Uẩn Hoài vào vòng xoáy này: "Tề đại phu xin dừng bước, không cần lo lắng, đám ô hợp này không đáng ngại."
"Nếu không đưa Thẩm nữ lang an toàn về tới khách điếm, tại hạ trong lòng khó an." Tạ Uẩn Hoài chỉ nghĩ Thẩm Hi Hòa không muốn làm khó hắn, dù sao hắn cũng là người từng lăn lộn bôn ba bên ngoài.
Thẩm Hi Hòa im lặng một lát, không từ chối nữa: "Đa tạ Tề đại phu."
Lúc này nếu nói thật toàn bộ sự tình, e rằng Tạ Uẩn Hoài lại càng không chịu khoanh tay đứng nhìn.
Nàng và Trân Châu bước lên xe ngựa, Tạ Uẩn Hoài cùng phu xe ngồi phía ngoài. Cỗ xe ngựa lắc lư chao đảo, đón lấy những vệt sáng cuối cùng của ánh hoàng hôn mà đi xa dần.
Đến khi tia sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn bị bóng tối nuốt chửng, cỗ xe ngựa đã đi tới một con đường quan đạo vắng vẻ u tĩnh. Còn chừng nửa canh giờ nữa là cửa thành sẽ đóng, nơi này trước không có thôn sau chẳng có quán trọ, vì vậy đã không còn bóng người qua lại.
Ngựa bỗng hí vang một tiếng dài, kiên quyết không chịu bước tiếp. Thẩm Hi Hòa bị xóc nảy liền giữ vững thân mình, vén rèm xe lên, nhìn thấy hai bên là hàng cây cối rậm rạp cao v.út, cành lá đung đưa xào xạc trong gió đêm: "Gió cao đêm tối, quả nhiên là thời điểm thích hợp để g.i.ế.c người."
Thẩm Hi Hòa vỗ nhẹ lên đệm ngồi, ba phía trái, phải và sau lưng lập tức dựng lên một tấm đồng cắm c.h.ặ.t vào nóc xe. Gần như cùng lúc đó, từ trong khu rừng u ám hai bên b.ắ.n ra từng đợt tên lạnh rào rào, găm thẳng toàn bộ vào thân xe ngựa.
"Tề đại phu!" Thẩm Hi Hòa ném hai viên bông gòn tinh xảo bọc trong vải gấm cho Tạ Uẩn Hoài.
Tạ Uẩn Hoài chộp lấy, quay đầu lại liền thấy người phu xe vừa rút thanh trường kiếm sáng loáng ra đã nhét kín hai lỗ mũi bằng bông gòn. Hắn không kịp hỏi nhiều, cũng nhanh ch.óng nhét vào mũi mình, lúc này mới nhận ra viên bông này còn thoang thoảng một mùi hương t.h.u.ố.c.
Ngay lúc này, từ trong rừng cây hai bên lao ra mười mấy kẻ tay cầm binh khí sắc nhọn. Những kẻ này không mặc dạ hành y, v.ũ k.h.í sử dụng cũng hoàn toàn khác nhau, thậm chí có cả nam lẫn nữ, đúng là một lũ người thuộc đủ mọi tầng lớp ba giáo chín lưu.
Người phu xe ném một thanh kiếm cho Tạ Uẩn Hoài, rồi cầm kiếm tung người lao lên nghênh chiến. Tạ Uẩn Hoài chộp lấy trường kiếm cũng lập tức theo sát phía sau.
Bên ngoài xe vang lên tiếng đao kiếm chạm nhau chan chát. Thỉnh thoảng gió thổi lật rèm xe, còn thấy ánh kiếm lạnh lẽo lướt qua loang loáng.
"Quận chúa, là một đám thảo khấu." Trân Châu liếc nhìn cách ăn mặc của đám người kia hai lần.
"Thảo khấu mới tốt." Thẩm Hi Hòa khẽ nghiêng mình, tay cầm chiếc quạt trúc, mặt quạt đan bằng những nan trúc mỏng như cánh ve, nhẹ nhàng phẩy quạt.
Bên cạnh chiếc quạt là một chiếc lư hương trổ lỗ tráng men màu nâu khắc hoa văn mây vô cùng thanh nhã. Trên nắp lư hương, làn khói dày như bông gòn cuồn cuộn bay lên, nương theo hướng gió của Thẩm Hi Hòa mà từ khe hở chừa sẵn trên xe tràn ra ngoài.
Thứ hương này bọn họ không ngửi thấy, nhưng Trân Châu lại phát hiện làn khói này so với các loại hương khác dày đặc hơn nhiều.
Dưới ánh sáng của viên dạ minh châu khảm ở bốn góc xe ngựa, Trân Châu lén lút quan sát Thẩm Hi Hòa. Quận chúa vì thể trạng yếu ớt không thể luyện võ, nên đã dồn rất nhiều công sức vào cầm kỳ thi họa, việc điều hương ủ rượu ngày thường cũng rất yêu thích.
Trước kia nàng ấy chưa từng hay biết tạo nghệ trên con đường điều hương của quận chúa lại thâm sâu đến mức này, càng không biết dùng hương chế ngự kẻ thù lại có thể tinh diệu đến vậy.
Chạm phải ánh mắt của Thẩm Hi Hòa nhìn sang, Trân Châu lập tức rủ mắt: "Quận chúa vì sao lại nói thảo khấu mới tốt ạ?"
"Trước tiên dùng thảo khấu, thảo khấu đối phó không xong thì có thể điều động quan phủ đi tiễu phỉ." Một kế không thành, lại sinh kế thứ hai.
Đây chính là phong cách hành sự của Tiêu Trường Khanh.