"Công phu của muội chưa đủ đô đâu, khéo lại để lộ dấu vết đấy." Bích Ngọc một phát giật phăng gói hương lại.
Khang Vương phủ hiện giờ vẫn chẳng rõ vì cớ gì mà lũ chuột lại thi nhau rúc vào vương phủ, còn ngỡ là do có kẻ ác ý thả vào nên ngoài vương phủ đã tăng cường thêm không ít người canh gác.
T.ử Ngọc ủ rũ cụp mắt xuống, liền nghe bên ngoài có người vào bẩm báo: "Quận chúa, Đông Cung gửi hộp đồ ăn tới ạ."
Vừa điểm xong hoa điền, Thẩm Hi Hòa khẽ ngẩn người. Nàng đứng dậy khoác thêm dải lụa the rảo bước ra tiền viện, liền thấy Thiên Viên đang đứng đợi ở đó.
"Quận chúa, điện hạ sai thuộc hạ đem hộp thức ăn này dâng tới người." Thiên Viên nở nụ cười ân cần đon đả, "Điện hạ ngày thường cũng thích mày mò mấy món ăn ngon, trước kia chẳng mấy khi tìm được người cùng chia sẻ. Cũng không phải thứ gì quý giá cao sang, quận chúa ngàn vạn lần chớ nên từ chối."
Hộp đồ ăn của Đông Cung, dẫu cho Tiêu Hoa Ung có lòng muốn tặng thì cũng chẳng ai dám nhận.
Các vị hoàng t.ử thì lo sợ bên trong có tẩm độc hay không, đám huân quý công thần lại thấp thỏm sợ Thái t.ử có mưu đồ toan tính khác.
Trái lại các vị công chúa thì danh chính ngôn thuận hơn, song Đông Cung vốn quạnh quẽ tiêu điều, nghĩ bụng các vị công chúa cũng cảm thấy Thái t.ử điện hạ là kẻ tàn phế chẳng đáng để hao tâm tổn trí lấy lòng làm gì.
Sau này ai là kẻ có thể ngự trị thiên hạ còn chưa biết được, lúc này chạy tới nịnh bợ trữ quân, chẳng phải là tự biến mình thành cái gai trong mắt kẻ đắc vị mai sau hay sao?
Quả thực không phải thứ đồ vật gì quá đỗi xa xỉ, hơn nữa lại do Đông Cung gửi tới, xem như một ân điển ban thưởng, Thẩm Hi Hòa muốn tìm cớ thoái thác cũng chẳng có lý do.
"Làm phiền Tào thị vệ rồi." Thẩm Hi Hòa ra hiệu cho Bích Ngọc nhận lấy, "Thay ta chuyển lời cảm tạ tới điện hạ."
Tiêu Hoa Ung có hai vị Thống lĩnh thị vệ Đông Cung, vốn là một cặp huynh đệ ruột thịt, lần lượt mang tên Tào Thiên Viên và Tào Địa Phương.
"Không dám, không dám ạ." Thiên Viên khiêm nhường khom lưng hành lễ, "Bên trong có một món Ngự Tủy Canh chắc vẫn còn ấm nóng, quận chúa hãy dùng lúc còn nóng nhé."
Nói xong, Thiên Viên cung kính hành lễ rồi cáo lui.
Đồ do Đông Cung mang tới, Thẩm Hi Hòa cũng không tiện không dùng. Vừa mở nắp hộp thức ăn ra, một làn hương thơm ngào ngạt lập tức xộc thẳng vào cánh mũi, khiến một Thẩm Hi Hòa vốn chẳng mấy thấy đói bụng bỗng chốc dâng trào cảm giác thèm ăn.
Ngự Tủy Canh là món cháo dùng tủy xương bò hòa cùng gạo tẻ, gạo nếp và mè trắng, ninh nhừ cùng nước hầm xương đậm đà. Ăn vào vừa thơm mịn lại ngọt bùi béo ngậy. Không có người ngoài ở đây, Thẩm Hi Hòa một hơi húp cạn cả bát cháo, trong lòng vẫn còn thòm thèm vương vấn.
Lại còn có món bánh Quý Phi hình dáng tròn trịa như trăng rằm, sắc trắng như sữa, lớp vỏ ngoài vừa chạm đầu lưỡi đã tan chảy, hương thơm lưu luyến mãi nơi vòm họng.
Món bánh hoa chiết nga cao xốp dẻo mềm mịn, kiều diễm tựa cánh hoa.
Cùng những chiếc bánh hoa quả nặn hình dáng trang nhã, đỏ thắm rực rỡ hệt như chiếc lá phong.
"Quận chúa, thưởng cho muội một chút để muội nếm thử với!" T.ử Ngọc nhìn đến hoa cả mắt, vội vàng mở miệng xin xỏ. Chỉ khi được nếm qua mùi vị, nàng mới có thể tìm cách làm thử cho quận chúa dùng.
Thẩm Hi Hòa dạ dày vốn nhỏ, một bát cháo đã khiến nàng no nê thỏa mãn. Những món khác nàng đều chỉ nếm thử một miếng nhỏ, phần còn lại đều thưởng hết cho đám người T.ử Ngọc.
Dùng xong bữa sáng một cách hài lòng mãn nguyện, Thẩm Hi Hòa dẫn theo T.ử Ngọc và Mặc Ngọc tới Đào phủ —— nhà ngoại của nàng.
Ngoại tổ phụ giữ chức Ngự Sử Đại Phu hàm tòng tam phẩm, là một ông lão vô cùng nghiêm nghị. Ngoại tổ mẫu đã sớm qua đời từ lâu. Hai người cậu một người làm quan bên ngoài, một người thì theo nghiệp thương buôn. Nàng có năm người biểu ca, hai người biểu đệ, tuyệt nhiên không có lấy một người biểu muội hay biểu tỷ nào.
Bởi vậy, vừa đặt chân tới Đào phủ nàng đã nhận được sự đón tiếp vô cùng nồng hậu. Đại cữu mẫu Trương thị đối đãi với nàng cực kỳ nhiệt tình và hòa nhã, đó là thứ tình cảm chân chất không gợn chút toan tính thiệt hơn, chỉ có sự ấm áp dịu dàng của bậc trưởng bối trong nhà.
Ngoại tổ phụ tới Ngự Sử Đài vẫn chưa hồi phủ, ba người biểu ca đều đang ở học đường, trong nhà chỉ có cậu biểu đệ năm tuổi Đào Huân, Đại cữu Đào Nguyên thì đặc biệt gác việc bên ngoài vội vã chạy về.
"Phụ thân mà biết hôm nay con ghé qua phủ, nhất định sẽ cáo bệnh xin nghỉ cho mà xem." Đào Nguyên không nhịn được cười nói.
"Chính vì biết ngoại tổ phụ sẽ làm như thế nên con mới lén lút ghé qua đấy ạ." Thẩm Hi Hòa khẽ mỉm cười.
Đào Ngự Sử là người mà ngay cả Hựu Ninh Đế nhìn thấy cũng phải đau đầu nhức óc, văn võ bá quan trong triều đều xem ông như hòn đá trong hố phân —— vừa hôi vừa cứng.
Thế nhưng một lão già cổ hủ, thiết diện vô tư, chẳng bao giờ nở nụ cười trong mắt thế nhân ấy, đối với Thẩm Hi Hòa lại là một bậc trưởng bối từ ái đến mức chẳng màng tới bất kỳ nguyên tắc nào.
"Tiêu thị kia, con dự tính xử trí ra sao?" Sau một hồi hàn huyên tâm sự, nhận thấy Thẩm Hi Hòa đối với bọn họ không hề có chút xa cách nào, Trương thị mới nương theo ánh mắt ra hiệu của Đào Nguyên mà mở lời hỏi.
"Sao thế ạ? Bọn họ tìm tới Đại cữu cầu hòa rồi sao?" Thẩm Hi Hòa hiểu rõ, nếu không có uẩn khúc bên trong thì người nhà họ Đào tuyệt đối sẽ chẳng vô duyên vô cớ nhắc tới ả.
"Đúng là có tìm tới ta xin giảng hòa." Đào Nguyên cười khẩy một tiếng, "Một mạng của muội muội ta, bọn họ quên được chứ ta thì c.h.ế.t cũng không quên."
"Lão gia..." Trương thị khẽ cất giọng ngăn lại với vẻ không tán thành.
Không nên nhắc tới những chuyện đau lòng này trước mặt con trẻ, kẻo lại khiến đứa nhỏ thêm phần xót xa.
"Đại cữu, U U thay mẫu thân tạ ơn người." Thẩm Hi Hòa đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Đào Nguyên.
U U là tên gọi ở nhà của Thẩm Hi Hòa, do chính tay Đào thị đặt cho từ trước khi lâm bồn.
Đào Nguyên vốn dĩ xuất thân tiến sĩ, chính cái c.h.ế.t oan uổng của Đào thị đã khiến ông dứt khoát từ bỏ con đường cử nghiệp chuyển sang kinh thương. Người của Khang Vương phủ văn chẳng thành võ chẳng xong, duy chỉ có việc làm ăn buôn bán là linh hoạt xoay xở. Đào Nguyên những năm qua luôn đối đầu gay gắt với bọn họ, vô hình trung đã triệt tiêu không ít nguồn tài lộ kiếm tiền của Khang Vương phủ.
"U U làm cái gì thế này?" Đào Nguyên vờ giận dỗi, "Mẫu thân con là muội muội ruột thịt của ta cơ mà."
"Đại cữu, U U chỉ mong Đại cữu sau này có thể nghĩ nhiều hơn cho cữu mẫu cùng các biểu ca, biểu đệ." Thẩm Hi Hòa nghiêm túc cất lời, "U U nay đã khôn lớn rồi, món nợ m.á.u bọn họ đã vay, lẽ ra phải do chính tay U U đòi lại."
"U U à, có biết bao nhiêu cặp mắt đang chực chờ dòm ngó con, con tuyệt đối không thể hành động khinh suất manh động." Đào Nguyên đau lòng nhìn đứa cháu gái nhỏ.
"Dòm ngó thì cứ để bọn họ dòm ngó." Thẩm Hi Hòa hoàn toàn chẳng để vào mắt, "Con dẫu có hống hách ngang ngược đến đâu, chỉ cần phụ thân và đại huynh còn một ngày nắm binh quyền, bọn họ đều buộc phải c.ắ.n răng nín nhịn."
Tây Bắc Vương còn đó, nàng dẫu có tùy hứng càn quấy đến nhường nào cũng chẳng kẻ nào dám mở miệng chỉ trích.
Tây Bắc Vương mà ngã xuống, nàng dẫu có khép nép cẩn trọng từng li từng tí thì cũng chẳng một ai thèm mở lòng khoan dung.
Đào Nguyên chăm chú nhìn dung mạo như hoa như ngọc của đứa cháu gái: "Tiểu cữu của con nói quả không sai, U U chính là nữ t.ử thông tuệ nhất trên cõi đời này."
Nghe vậy, Thẩm Hi Hòa có chút ngượng ngùng đưa khăn tay khẽ chấm khóe môi.
Tiểu cữu Đào Thành thuần túy là yêu thương nàng quá mức hóa mù quáng mà thôi.
Cuộc đời của Thẩm Hi Hòa là niềm ao ước cả đời của biết bao nhiêu người. Phụ thân nâng niu nàng như ngọc quý trên tay, nếu không vì Hựu Ninh Đế hứa hẹn ban cho những loại d.ư.ợ.c liệu trân quý chỉ có trong cung cấm, mà bản thân Thẩm Hi Hòa lại thực sự lực bất tòng tâm với bệnh tình, thì Thẩm Nhạc Sơn tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ chịu để nàng lên kinh đô.
Thẩm Vân An từ tấm bé đã là kẻ cuồng muội muội, nghĩ đủ mọi trò chỉ cốt để chọc cho muội muội nở một nụ cười. Bất kể Thẩm Hi Hòa có làm sai điều gì, hắn đều sẽ cười xòa dung túng, đứng ra dàn xếp êm thấm mọi bề cho nàng.
Nhà ngoại lại càng cưng chiều quý mến nàng không sao kể xiết. Nếu không phải nàng là con gái của Thẩm Nhạc Sơn, gả vào Đào gia thì cả đời ắt sẽ được nâng niu chiều chuộng trong nhung lụa ấm êm.
Thẩm Hi Hòa không có ý định ở lại qua đêm tại Đào phủ, có quá nhiều kẻ đang dòm ngó nhất cử nhất động của nàng. Dùng xong bữa tối thì Đào Ngự Sử vẫn chưa bãi triều hồi phủ.
Nàng đành phải cất lời cáo từ. Nào ngờ lúc chuẩn bị bước chân ra về, Tam biểu ca Đào Cần vừa vặn về tới nhà, đi cùng chàng còn có Lục điện hạ Tiêu Trường Du.
Thẩm Hi Hòa coi như không nghe thấy những lời chào hỏi xã giao, bảo phu xe cứ thế cho xe lăn bánh rời đi không hề dừng lại.
Hôm qua ở Đông Cung diện kiến Tiêu Hoa Ung, Tiêu Trường Du đã mượn cớ chơi kích cúc để tìm cách gặp mặt nàng. Hôm nay nàng đã thẳng tay lột đồ ném Cửu điện hạ Tiêu Trường Doanh về tận cổng Vương Trạch rồi, vậy mà Lục điện hạ Tiêu Trường Du vẫn kiên trì bám riết không chịu buông tha.
Thế nhưng Thẩm Hi Hòa không ngờ tới, sáng sớm hôm sau trong cung bỗng truyền ra tin tức: Lục điện hạ Tiêu Trường Du bị Hựu Ninh Đế phạt quỳ trước cổng cung.
"Nguyên do vì sao?"
"Sáng sớm nay, Lục điện hạ chẳng hiểu vì cớ gì lại chạy tới Đông Cung, chọc tức Thái t.ử điện hạ đến mức thổ huyết ngất xỉu. Thái t.ử điện hạ lúc này vẫn đang hôn mê bất tỉnh ạ." Bích Ngọc thật thà bẩm báo.
Phản ứng đầu tiên của Thẩm Hi Hòa chính là: [Trùng hợp đến thế sao?]