“Ừ.”
Nàng nói.
“Về đến nhà rồi.”
Ở cửa cốc có một người đang đứng.
Tóc hoa râm buộc gọn sau đầu, trên người mặc một chiếc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, lưng hơi còng, tay chống một chiếc cuốc t.h.u.ố.c làm gậy.
Ông đứng bên tảng đá lớn cạnh dòng suối, giống như đã đứng ở đó chờ đợi từ rất lâu.
Tỷ tỷ nhìn thấy bóng dáng ấy, vành mắt lập tức đỏ lên.
Xe ngựa vừa dừng hẳn, tỷ tỷ đã vịn khung xe chậm rãi bước xuống, từng bước từng bước đi về phía cửa cốc.
Sư phụ không nhúc nhích, chỉ đứng nguyên tại chỗ nhìn nàng.
Đợi tỷ tỷ đi đến trước mặt, ông mới đưa đôi tay nhăn nheo lên, nhẹ nhàng vỗ lên vai nàng một cái, rồi lại vỗ thêm một cái.
“Về là tốt rồi.”
Giọng sư phụ khàn khàn.
“Về là tốt rồi.”
Những ngày đầu trở về cốc, tỷ tỷ ngủ không yên giấc.
Mỗi khi nửa đêm, trong noãn các lại truyền ra tiếng thở dốc bị đè nén.
Ta ngủ ở gian ngoài. Hễ nghe thấy động tĩnh liền khoác áo đứng dậy, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy nàng co ro trong góc giường, chăn bị vò thành một đống, trán đầy mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm gì đó không rõ.
Đến gần mới nghe rõ nàng đang gọi:
“Thả ta ra.”
Ta ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay nàng, hết lần này đến lần khác gọi tên nàng.
Mỗi khi tỉnh giấc, ánh mắt nàng luôn tán loạn, phải qua rất lâu mới nhận ra ta, nhận ra đây là Dược Vương Cốc chứ không phải biệt viện Vọng Sơn.
“Lại nằm mộng rồi.”
Nàng khàn giọng nói, đưa tay day nhẹ giữa mày.
“Ừ.”
Ta kéo chăn cho nàng.
“Tỉnh lại là tốt rồi.”
Mấy ngày đầu, sau khi tỉnh giấc nàng không thể ngủ lại, cứ khoác áo ngồi đến sáng.
Ta không khuyên nàng, cũng không hỏi nhiều. Chỉ là mỗi đêm đều chuẩn bị một ấm trà an thần còn ấm đặt bên giường. Hễ nàng tỉnh, ta lại ngồi cùng nàng một lát, có một câu không một câu kể vài chuyện vụn vặt trong cốc.
Nào là cây t.h.u.ố.c nào vừa mọc chồi mới, con sơn tước nào làm tổ dưới mái hiên, sư phụ sáng nay phơi t.h.u.ố.c lại làm đổ cả một nia.
Nàng nghe mãi, thần sắc dần dần thả lỏng.
Sau đó sư bá dạy ta một bộ châm pháp an thần, còn hữu hiệu hơn t.h.u.ố.c.
Mỗi ngày trước khi ngủ, ta thắp một ngọn d.ư.ợ.c hương bên gối nàng, rồi châm cho nàng vài kim.
Châm bảy tám ngày, số lần nàng giật mình tỉnh giấc dần giảm xuống, từ một đêm ba bốn lần còn một hai lần, sau đó thỉnh thoảng nàng có thể ngủ một mạch đến sáng.
Ban ngày, ta kéo nàng cùng làm việc.
Ruộng t.h.u.ố.c trong cốc đã bỏ hoang hơn nửa năm, cỏ dại mọc còn cao hơn cả cây t.h.u.ố.c.
Hai tỷ muội mỗi người đeo một chiếc giỏ tre, ngồi xổm giữa luống t.h.u.ố.c, từng cây từng cây nhổ cỏ.
Tỷ tỷ ngồi xổm lâu đến tê chân, không đứng dậy nổi, ta liền qua kéo nàng một cái. Hai tỷ muội vừa cười vừa trêu nhau, ngồi bên bờ ruộng nghỉ một lát rồi lại tiếp tục làm.
Lúc hái t.h.u.ố.c, nàng đi không nhanh, ta liền chậm bước theo, đi một đoạn lại nghỉ một đoạn.
Gió núi thổi qua, dòng suối róc rách, nắng ấm áp phủ trên lưng. Lời nói của nàng cũng dần nhiều hơn.
Có một lần, chúng ta hái được một bụi hoàng kỳ hoang dã ở hậu sơn. Rễ cây to khỏe, phẩm chất cực tốt.
Tỷ tỷ ngồi xổm xuống đào. Đào được nửa chừng, nàng bỗng dừng tay, nhìn bụi hoàng kỳ kia rất lâu.
“Có chuyện gì vậy?”
Ta hỏi.
“Không có gì.”
Nàng lắc đầu, cẩn thận đào hoàng kỳ lên, phủi lớp đất bám trên rễ rồi đặt vào giỏ tre.
Đi được vài bước, nàng bỗng khẽ nói:
“Ở biệt viện Vọng Sơn, bọn họ ép ta chép phương t.h.u.ố.c. Ta cố ý viết sai liều lượng một vị t.h.u.ố.c, nghĩ rằng nếu có người dựa theo phương t.h.u.ố.c ấy mà bốc t.h.u.ố.c, uống vào xảy ra chuyện, biết đâu có thể lần theo manh mối tìm đến đó.”
Nàng ngừng một chút, cúi đầu nhìn bụi hoàng kỳ trong giỏ.
“Nhưng sau đó cũng chẳng có ai đến.”
Cổ họng ta nghẹn lại. Ta bước tới nhận lấy giỏ t.h.u.ố.c trên lưng nàng, đồng thời đưa tay vòng qua cánh tay nàng.
“Sau này có muội ở đây.”
Ta nói.
“Không ai được phép động vào tỷ dù chỉ một ngón tay.”
Nàng nghiêng đầu nhìn ta, khóe môi cong lên.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, số lần tỷ tỷ giật mình tỉnh giấc ban đêm ngày một ít.
Có một buổi sáng, ta đẩy cửa noãn các, nhìn thấy nàng đang ngồi bên cửa sổ giúp sư phụ chỉnh lý những phương t.h.u.ố.c và thủ cảo, một vệt nắng ban mai rơi trên gương mặt nghiêng.
Khoảnh khắc ấy, ta biết tỷ tỷ của ngày trước thật sự đã trở về.
Chiều hôm đó, ta và tỷ tỷ cùng đi dạo, đi mãi đến nơi cao nhất trong sơn cốc.
Trên sườn núi là những ruộng t.h.u.ố.c trải dài ngút mắt. Hoàng kỳ, đương quy, bạch thược, xuyên khung, từng luống từng luống nối tiếp nhau, trải khắp núi đồi.
Gió chiều từ cửa cốc thổi vào, d.ư.ợ.c thảo lay động theo gió, cuộn thành từng lớp sóng xanh, hòa cùng mùi đất và hương thanh mát của rễ cây.
Tỷ tỷ đứng trên đỉnh dốc, hít thật sâu một hơi.
Nàng quay đầu nhìn ta, gió làm mái tóc nàng rối tung.
“Oản Oản.”
Nàng gọi ta một tiếng.
“Vâng?”
“Cảm ơn muội.”
Nàng nói.
Ta nhìn nàng, lắc đầu, không nói gì.
Mặt trời lặn dần, chân trời trải ra một lớp ánh vàng đỏ mỏng manh.
Hai tỷ muội cứ thế đứng sóng vai bên nhau, mãi cho đến khi tia ráng chiều cuối cùng chìm xuống sau dãy núi.
(Hết)