Để duy trì thể diện bên ngoài và chữa bệnh cho lão phu nhân, Cố Cẩn Thần không thể không bắt đầu bán ruộng đất và đồ cổ của Hầu phủ.
Nhưng ở kinh thành, những hiệu cầm đồ và nha hành hơi có chút đường dây đều đã được đại ca ta âm thầm dặn dò.
Phàm là đồ của nhà họ Cố, hoặc là từ chối nhận, hoặc là ép giá xuống mức thấp nhất.
Mấy tháng trôi qua, Trung Dũng Hầu phủ từng phong quang vô hạn nay lại sa sút đến mức ngay cả người gác cửa cũng muốn bỏ trốn.
Cố Cẩn Thần nóng lòng muốn trở mình, lại làm một chuyện ngu xuẩn.
Hắn móc nối với một thương nhân phất lên nhờ buôn lậu muối, định lợi dụng chút đặc quyền tước vị còn sót lại của mình để giúp đối phương vận chuyển một lô muối lậu vào kinh.
Luật pháp Đại Phong triều nghiêm khắc, buôn lậu muối là trọng tội mất đầu.
Hắn tự cho rằng mình làm thần không biết quỷ không hay, lại không biết tên thương nhân kia thực ra là một quân cờ đại ca ta âm thầm bố trí.
Ngày đông chí, tuyết lớn bay đầy trời.
Lô “hàng hóa” do Cố Cẩn Thần đích thân áp tải bị Tuần Phòng doanh bắt quả tang ngoài cổng thành.
Người và tang vật đều bị bắt.
Khi hàng vạn cân muối lậu bị lật ra khỏi rương, cả người Cố Cẩn Thần đều tê liệt trên nền tuyết.
Lần này, ngay cả cơ hội giáng tước cũng không còn.
Thánh thượng long nhan đại nộ, hạ chỉ tước bỏ tước vị nhà họ Cố, tịch thu gia sản, diệt môn.
Cố Cẩn Thần thân là chủ phạm, bị phán c.h.é.m ngay lập tức.
Ngày hành hình, ta ngồi trong Noãn các ấm áp, nhìn Hồng Ngọc đưa một tờ giấy đến trước mặt.
“Tiểu thư, đây là thư tuyệt b.út Cố Cẩn Thần trước khi c.h.ế.t nhờ ngục tốt đưa ra.”
Ta cúi đầu liếc nhìn.
Chữ trên thư nguệch ngoạc, cả trang đều là lời hối hận.
Hắn nói hắn hối hận rồi, nói nếu hắn không bị Lâm Vãn Anh mê hoặc, nếu hắn có thể đối xử tốt với ta, bây giờ nhất định đã con cái đủ đầy, phu thê hòa thuận.
Hắn còn nói, người duy nhất hắn từng yêu trong đời này thật ra chỉ có ta.
Cầu xin ta nể tình từng là phu thê một thời, sau khi hắn c.h.ế.t, hãy thu xác cho hắn, đừng để hắn làm cô hồn dã quỷ.
“Ha, đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.”
Ta tiện tay ném lá thư kia vào chậu than bên cạnh.
Đến c.h.ế.t hắn vẫn còn diễn kịch.
Hắn cầu ta thu xác, chẳng qua là muốn dùng chút tình nghĩa phu thê cuối cùng để trói buộc ta.
“Hồng Ngọc, đi dặn dò một tiếng.”
Ta nhìn ánh lửa nhảy múa trong chậu than.
“Thi thể Cố Cẩn Thần, ném đến bãi tha ma cho ch.ó hoang ăn.”
Hồng Ngọc sảng khoái đáp một tiếng, xoay người sải bước đi ra ngoài.
Tin cả nhà họ Cố bị c.h.é.m truyền về tòa nhà đổ nát, Cố lão phu nhân nằm liệt trên giường chỉ còn một hơi thở thoi thóp.
Hạ nhân trong phủ đã sớm cuốn sạch chút tài vật còn sót lại rồi chạy tứ tán.
Lão phu nhân không ai hầu hạ, ăn uống đều không có, cả ngày nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, không thể động đậy.
Bà ta ngày ngày nằm hồi tưởng quá khứ, cuối cùng cũng bừng tỉnh nhận ra, là do mình nhìn người không rõ, dạy con vô phương, một tay hủy hoại cơ nghiệp nhà họ Cố.
Những người đến tịch thu gia sản cũng lười ra tay với một bà lão tê liệt.
Chỉ khóa trái cửa phòng, mặc cho bà ta tự sinh tự diệt bên trong.
Mấy ngày sau, lão phu nhân bị bỏ đói đến c.h.ế.t.
Không ai liệm xác, cuối cùng bị sai dịch quan phủ qua loa kéo đến bãi tha ma, rơi vào kết cục thê t.h.ả.m đến mức thi cốt cũng chẳng còn.
Lâm Vãn Anh ở nơi lưu đày cách xa ba ngàn dặm còn thê t.h.ả.m hơn.
Dọc đường dãi gió dầm sương, mang gông đeo xiềng.
Sau khi đến quan ngoại, nàng ta không nơi nương tựa, bị phân làm khổ dịch, chịu đủ sự ức h.i.ế.p giày vò của lưu dân địa phương.
Sau khi sinh con, thân thể nàng ta vốn đã để lại bệnh căn, lại thêm lao lực liên tiếp, chưa đầy nửa năm đã không chống đỡ nổi mà bệnh c.h.ế.t.
Theo mật thám hồi báo, trước khi c.h.ế.t Lâm Vãn Anh vẫn không ngừng nguyền rủa Cố Cẩn Thần.
Còn có cả ta.
Nàng ta trước sau vẫn căm hận ta cướp mất vị trí Hầu phu nhân của nàng ta.
Sau khi biết Cố Cẩn Thần đã sớm bị c.h.é.m đầu, nàng ta lại điên cuồng cười lớn.
“Đáng đời, trên đường xuống suối vàng đừng để ta gặp ngươi, nếu không, dù có c.ắ.n ta cũng phải c.ắ.n xuống một miếng thịt của ngươi.”
Chớp mắt đã đến lúc xuân về hoa nở, băng tuyết tan đi.
Hoa đào trong hậu hoa viên Trấn Quốc Công phủ nở rộ đẹp đẽ.
Ta ôm đứa con trai vừa tròn một tuổi, ngồi trên xích đu dưới gốc đào.
Từ sau khi ta về phủ, phụ huynh nghĩ trăm phương ngàn kế tìm danh y, đủ loại t.h.u.ố.c bổ như nước chảy đưa vào viện của ta.
Tất cả những gì ta chịu đựng ngày sinh con, cùng với đau đớn bệnh tật trên thân thể, đều dần dần được xoa dịu trong sự che chở của phụ huynh.
Bây giờ, ta đã bắt đầu mỗi sáng dậy luyện võ, chậm rãi tích góp sức lực, tìm lại Vân Thư ngày xưa không yêu váy áo đỏ mà yêu chiến y.
Phụ thân đặt tên cho con trai ta là Cảnh An.
Đứa nhỏ đã có thể ê a học nói, vươn tay muốn bắt lấy cánh hoa rơi.
Đại ca Vân Sách sải bước đi tới, trong tay còn xách một con ngựa gỗ nhỏ vừa làm xong.
“Mau nhìn xem, cữu cữu làm cho con thứ tốt gì này.”
Đứa nhỏ lập tức nở nụ cười, giang tay muốn được bế.
Vân Sách một tay nhấc nó qua đầu, chọc nó cười khanh khách không ngừng.
“Thư Nhi, mấy ngày trước phu nhân của Tần lão tướng quân đến phủ, trong lời nói có ý muốn thay tiểu nhi t.ử vừa từ biên quan trở về của bà ấy thăm dò ý tứ của muội.”
Vân Sách đặt đứa trẻ xuống, nhìn ta thăm dò hỏi.
Ta lắc đầu, cười nhận lấy con ngựa gỗ.
“Đại ca, thay muội từ chối đi.”
“Bây giờ muội có con trai, có phụ huynh, trong tay có rất nhiều bạc, muốn ăn gì thì ăn, muốn đi đâu thì đi.”
“Hà tất phải tìm thêm một nam nhân đến làm mình phiền lòng?”
Tuy vị Tần tiểu tướng quân kia danh tiếng vang xa, cũng là người có thể gửi gắm.
Nhưng chí của ta đã không còn ở chuyện này nữa.
Vân Sách cười lớn, vỗ vai ta.
“Được, không hổ là nữ nhi nhà họ Vân ta. Cho dù cả đời này muội không gả nữa, Trấn Quốc Công phủ cũng nuôi nổi muội và con khỉ nhỏ nghịch ngợm này.”
“Đợi Cảnh An lớn thêm một chút, nó muốn theo văn hay theo võ, nhà chúng ta nhất định đều sẽ nuôi dạy nó thành tài.”
Đúng như kỳ vọng của phụ huynh, Cảnh An từ nhỏ đã thông minh trầm ổn, tâm tính lương thiện.
Ta chưa từng che giấu ân oán năm xưa, chỉ thản nhiên dạy con phân biệt thiện ác đúng sai, khí phách lập thân.
Khi rảnh rỗi, ta tự mình dạy con đọc sách nhận chữ, học lễ hiểu nghĩa.
Phụ huynh thì tận tâm truyền thụ binh pháp mưu lược cho nó.
Cảnh An tuổi còn nhỏ đã biết khiêm tốn cảm ân, chưa từng ỷ vào quyền thế nhà ngoại tổ mà kiêu căng ngang ngược.
Ngày xuân ta dẫn con du viên đạp thanh, ngày thu cùng con đọc sách dưới đèn.
Chỉ mong con năm năm tháng tháng, bình an thuận lợi.
Phụ thân sống lâu khỏe mạnh, huynh trưởng sự nghiệp thành công, phu thê hòa thuận.
Còn ta, từ lâu đã hẹn với Hồng Ngọc, đợi Cảnh An lớn hơn một chút, ta sẽ dẫn nàng ấy cưỡi ngựa rời kinh, ngắm khắp núi sông, trải hết khói lửa nhân gian.