Hắn dừng lại trước mặt ta, giọng điệu đầy vẻ chất vấn:
“Thẩm Chiêu, nàng mở trà lâu ở đây sao?”
Lúc ấy, ta đang chỉ huy tiểu nhị vận chuyển những bánh trà vào trong.
Ta đặt công việc xuống, bình thản đáp:
“Hầu gia có gì chỉ giáo?”
“Nếu ngài muốn uống trà thì phải đợi thêm ba ngày nữa, khi đó trà lâu mới chính thức khai trương.”
Tiêu Cảnh Hành đảo mắt nhìn vị trí của trà lâu. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm.
“Nơi này chỉ cách hầu phủ của ta có hai con phố. Miệng thì luôn nói đã đoạn tuyệt sạch sẽ với ta, vậy mà quay lưng đã thuê cửa tiệm ngay dưới mắt ta.”
“Thẩm Chiêu, rốt cuộc nàng đang giở trò gì?”
Ta đặt cuốn sổ sách trong tay xuống rồi nhìn hắn như nhìn một người xa lạ.
“Đông thị có địa thế tốt, tiền thuê lại hợp lý. Ta chọn nơi này để mở cửa làm ăn thì có gì không ổn?”
Hầu phủ của hắn dù quyền thế đến đâu cũng đâu thể quản được bá tánh bình dân mở cửa kinh doanh ở nơi nào.
Trong mắt Tiêu Cảnh Hành hiện lên vẻ giễu cợt.
“Nàng tưởng ta không biết tâm tư của nàng sao?”
“Nàng cố tình giả vờ rộng lượng, nhận lấy hưu thư rồi tìm cơ hội lượn lờ trước mặt ta, chỉ để khiến ta cảm thấy có lỗi với nàng.”
Đúng lúc ấy, Tô Hoài Âm vịn tay nha hoàn bước xuống xe.
Nàng ta khẽ kéo ống tay áo Tiêu Cảnh Hành, giọng nói mềm mỏng như đang cầu xin:
“Biểu ca, huynh đừng hung dữ với tỷ tỷ như vậy.”
“Trong lòng tỷ tỷ nhất định vẫn còn oán hận. Vốn dĩ tỷ ấy mới là hầu phu nhân được cưới hỏi đàng hoàng.”
“Tất cả đều tại Hoài Âm phúc mỏng, vô tình cướp mất vị trí của tỷ tỷ.”
Nàng ta vừa nói vừa đỏ hoe vành mắt, thân thể lảo đảo như sắp ngã.
Tiêu Cảnh Hành lập tức ôm lấy vai nàng ta. Gương mặt hắn tràn đầy vẻ đau lòng.
Sau đó, hắn quay đầu trừng mắt nhìn ta.
“A Âm rộng lượng, không muốn so đo với nàng. Ta cảnh cáo nàng, từ nay hãy tránh xa nàng ấy một chút.”
“Đừng có vọng tưởng lợi dụng nàng ấy để một lần nữa bước chân vào cửa lớn hầu phủ.”
“Có những thứ vốn không thuộc về nàng. Càng cố cưỡng cầu, nàng chỉ càng tự chuốc lấy nhục nhã mà thôi.”
Ta chẳng buồn đáp lời.
Đúng lúc ấy, một tiểu nhị khiêng giỏ bánh trà đi ngang qua.
Ta nghiêng người tránh đường rồi giơ tay ra hiệu với Tiêu Cảnh Hành.
“Hầu gia, nếu ngài không có ý định mua trà thì xin hãy nhường đường. Ngài đang cản trở người làm của ta vận chuyển hàng hóa.”
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành lập tức tối sầm.
Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu rồi lạnh lùng buông xuống ba chữ:
“Không biết hối cải!”
Nói xong, hắn che chở Tô Hoài Âm lên xe ngựa rồi nghênh ngang rời đi, để lại một đường bụi mù phía sau.
Ta phủi nhẹ bụi bám trên tay áo, quay người bước vào đại sảnh.
Trà lâu khai trương được nửa tháng, việc làm ăn đã vô cùng phát đạt.
Lá trà ta lựa chọn đều có phẩm chất thượng hạng, giá cả lại phải chăng. Hơn nữa, những câu chuyện mới lạ của tiên sinh kể chuyện luôn thu hút đông đảo khách nhân.
Bởi vậy, ngày nào trà lâu cũng chật kín người.
Các nhã gian trên tầng hai thậm chí còn được những phú thương trong thành đặt trước từ sớm.
Chiều hôm ấy, tiểu nhị dẫn một vị khách lên chỗ ngồi cạnh cửa sổ trên tầng ba.
Nam nhân mặc một bộ thanh sam nhã nhặn, trên tóc chỉ cài một cây trâm gỗ đơn giản. Dung mạo hắn thanh nhã, dáng người cao ráo, thẳng tắp.
Sau khi ngồi xuống, hắn chỉ gọi một ấm trà Mao Phong hái trước tiết Thanh Minh.
Tiểu nhị nhận bạc rồi lặng lẽ tìm đến chỗ ta, nhỏ giọng bẩm báo:
“Trưởng quầy, vị khách quan kia đã đến đây liên tiếp bảy ngày rồi. Lần nào cũng ngồi cạnh cửa sổ suốt cả buổi chiều mà chẳng gọi thêm thứ gì.”
Ta ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang.
Nam nhân vừa hay đặt chén trà xuống, ánh mắt hướng ra phố xá bên ngoài cửa sổ.
Ta nhận ra hắn.
Đó chính là Cố Hành, ấu t/ử của thái phó đương triều.
Kiếp trước, khi Tiêu Cảnh Hành khởi binh đoạt lấy thiên hạ, Cố gia là một nhà trung liệt, thề c/h/ế/t không chịu quy phục.
Cuối cùng, để bảo toàn tính mạng cho bá tánh trong thành, Cố Hành tự nguyện chịu giam vào ngục. Sau đó, hắn c/h/ế/t trong chiếu ngục lạnh lẽo.
Khi ấy, Tiêu Cảnh Hành đang mở tiệc mừng công trong cung, còn Cố gia lại phải gánh chịu cảnh cả nhà diệt vong.
Ta cầm bình nước nóng bước lên tầng ba, châm thêm trà cho hắn rồi nhẹ giọng nói:
“Cố công t/ử, trà đã nhạt rồi. Để ta đổi cho ngài một ấm mới.”
Cố Hành ngước mắt nhìn ta, khóe môi thoáng hiện ý cười.
“Thẩm cô nương quả thật tinh mắt. Tại hạ vốn ít khi ra ngoài, không ngờ cô nương lại nhận ra ta.”
Ta đặt bình nước xuống rồi ngồi vào chiếc ghế đối diện hắn.
“Cố thái phó nổi danh khắp thiên hạ. Thư pháp của Cố công t/ử cũng được người đời ca tụng, vang danh khắp kinh thành. Ta từng có dịp xem qua b/út tích của công t/ử.”
Cố Hành mỉm cười, đưa chén trà lên nhấp một ngụm.
“Chữ nghĩa chẳng qua chỉ là vật tầm thường. Sự thanh tịnh nơi trà lâu của Thẩm cô nương mới thật sự hiếm có.”
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng rồi chậm rãi nói:
“Nghe nói hơn một tháng trước, Thẩm cô nương vừa rời khỏi phủ Võ An hầu. Người đời đều cho rằng nữ t/ử bị hưu sẽ chẳng còn mặt mũi gặp ai.”
“Vậy mà cô nương vẫn có thể tự lập môn hộ ở nơi này. Cố mỗ thực lòng khâm phục.”
Ta đón lấy ánh mắt hắn, bình thản đáp:
“Cuộc sống là của chính mình. Người khác nghĩ thế nào thì có liên quan gì đến ta?”
Cố Hành bật cười.
“Thẩm cô nương quả nhiên là người rộng lòng.”
Hai người còn đang trò chuyện thì dưới lầu bỗng vang lên một trận huyên náo.
Tiếng khóc thê lương của một nữ t/ử xuyên qua sàn gỗ, truyền thẳng lên tầng ba.
“Ta muốn gặp Thẩm tỷ tỷ! Xin hãy để ta lên đó!”
Ta khẽ cau mày rồi bước đến bên lan can nhìn xuống.
Tô Hoài Âm đang bị tiểu nhị của ta ngăn lại trước cửa trà lâu.
Hôm nay, nàng ta ăn mặc giản dị, trên đầu cài một đóa hoa trắng nhỏ. Gương mặt đẫm nước mắt, trông chẳng khác nào đóa lê vừa gặp mưa.