Lúc Lâu Lệnh Huy mười tuổi, nàng theo cha lên kinh thuật chức. Gặp đúng dịp kinh thành mở thịnh yến thi đấu kỵ xạ.
Con em các thế gia lần lượt ra sân, chỉ có mình nàng đứng dưới hành lang xa xa nhìn, có phần lạc lõng với xung quanh.
Tổ mẫu khẽ nói với hắn: Đó chính là thê t.ử tương lai của hắn, sau này nhất định phải đối đãi thật tốt.
Chính là người vợ mộc mạc vô vị này sao? Tâm tính thiếu niên trỗi dậy, hắn nảy sinh ý định trêu chọc.
Hắn xoay người lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống: "Có dám đấu một trận không?"
Đúng như hắn dự đoán, nữ t.ử Lâu gia kia sợ kỹ nghệ không bằng người nên sợ hãi lắc đầu liên tục. Trong lòng hắn tràn ngập vẻ khinh miệt, đang định bỏ qua thì thấy cha của nàng ghé tai nói nhỏ vài câu.
Cô bé mím môi hồi lâu, nhìn hắn một cái, rồi lại gật đầu đồng ý.
Ngày đó trường mã náo nhiệt biết bao, trống nhạc đập vào tai, tân khách tụ hội đông đủ. Xạ nghệ chia làm năm cục.
Hắn vốn luôn cảm thấy nữ t.ử vùng sông nước Giang Nam quá đỗi yếu đuối, nhút nhát. Bản lĩnh hay tài nghệ đều không thể sánh bằng nữ t.ử của các huân quý thế gia nơi Thượng Kinh.
Chẳng ngờ rằng đường cung và tốc độ cưỡi ngựa của nàng lại có vài phần công phu, tư thế nhanh nhẹn khiến người ta kinh diễm. Chỉ là kỹ kém một bậc, chung quy vẫn thua hắn một cục.
Trận đấu kết thúc, người bên cạnh thi nhau khen ngợi, nhưng nàng không nói một lời, cô độc ngồi trên bậc thềm hành lang, dùng ống tay áo lén lau nước mắt.
Dáng vẻ uất ức mà hiếu thắng này, giống hệt như lúc nàng mặt không cảm xúc nhận lấy tờ văn thư hủy hôn trong tiệc cập kê cách đây không lâu.
Năm xưa gặp gỡ tại Thượng Kinh, hai nhà đã định sẵn hôn ước. Thiếu niên thanh quý khi ấy mới mười bốn tuổi, chưa hiểu tình ái là gì, chỉ nghĩ rằng nối dõi tông đường, cưới ai cũng vậy.
Hắn từng chấp nhận số phận, cũng từng tưởng tượng qua dáng vẻ rước nàng vào cửa. Dù có phần cổ hủ vô vị, nhưng được cái dễ dàng nắm bắt, kiểm soát.
Thế nhưng gần nửa năm trở lại đây, trong giấc mộng của hắn luôn xuất hiện nỗi hoang hoải khôn nguôi.
Hành lang sương mù, mưa bụi ngập tràn trong sân. Một nữ t.ử thân mặc nhu quần tố sắc, đứng trước thư án dưới hành lang, đôi lông mày rủ thấp, cầm b.út vẽ tranh.
Hắn không biết mình đã lén bước lại gần bao nhiêu lần, muốn nhìn rõ dung nhan của nàng nhưng cuối cùng vẫn bất thành.
Chỉ có duy nhất một lần khi giấc mộng sắp tan, hắn mới vội vàng thoáng nhìn thấy bức họa mà nữ t.ử kia đang chuyên tâm vẽ, vậy mà lại là một bức Lưu Hà Tào Vận Đồ vô cùng bề thế, hùng vĩ.
Đường sông bến cảng, đá ngầm bãi cạn, không một chi tiết nào là không tỉ mỉ tinh diệu, khiến người ta phải thán phục.
Những ngày này, hắn bị vây khốn trong phủ, chỉ có thể phái người đi khắp nơi nghe ngóng. Thậm chí ra trọng kim ban thưởng, chỉ để tìm kiếm vị nữ t.ử thiện họa, thông thủy lợi kia.
Nhận lấy tiền thưởng, mọi người lại quay đầu cười lớn.
Bởi lẽ cảng Lưu Gia vốn đã bị bỏ hoang nhiều năm nay, địa thế vô cùng quỷ dị, phức tạp.
Đừng nói là quan phủ Giang Nam mấy bận khai khẩn không thành, ngay cả vị kỳ tài tào vận đứng đầu Giang Nam là Thẩm Thư Hanh cũng chưa từng vẽ nổi bức đồ này. Huống chi lại là một nữ t.ử xuất hiện trong mộng mị của Thế t.ử.
Tên tiểu sai bên cạnh lại tỏ ra lanh lợi: "Thế t.ử chi bằng nghĩ lại xem, trong mơ liệu còn chi tiết nào khác không?"
Ngày hôm đó, vị quý t.ử vốn luôn ngạo nghễ nhìn đời bỗng nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Còn có gì nữa sao?
Chẳng qua chỉ là đường mòn quanh co hành lang, tấm biển nơi nguyệt môn có khắc hai chữ "Lâu Đông Thư Viện".
Chẳng qua chỉ là mưa bụi mịt mù, phía xa nơi bờ sông lại rộn rã tiếng trống rồng đua thuyền độc mộc.
Thư viện, thuyền rồng…
Hắn lặng người đứng trơ trọi, khắp người khí huyết cuộn trào khó lòng kiềm chế.
Đúng vậy!
Hắn đáng ra phải nghĩ tới từ sớm mới phải...
Đó là tết Đoan Ngọ giai tiết, trên mặt sông thuyền rồng đua tài kịch liệt. Đó là mưa xuân m.ô.n.g lung, trong thư viện hương mực lan tỏa khắp nơi.
Nữ t.ử đứng trước thư án dưới hành lang, trầm tư hạ b.út, từng nét từng vạch, tâm bất đoạn dịch chuyển.
Hắn cuối cùng đã biết làm sao để tìm được người trong lòng mà mình đêm ngày mong nhớ rồi!
Lòng tràn đầy vui sướng đứng bật dậy, chẳng ngờ lại động mạnh đến vết thương cũ trên lưng, hắn không nhịn được khẽ rên rỉ một tiếng.
Tiểu sai vội vã lấy t.h.u.ố.c, nhưng vị Thế t.ử vốn được nuôi chiều từ nhỏ lại xua tay liên tục, chỉ cảm thấy trong lòng đang dâng lên niềm hoan hỷ nhẹ nhàng.
So với việc nửa tháng sau được hội ngộ với người trong mộng tại thư viện, chút đau đớn trên thân xác này thì có đáng là gì cơ chứ...
06
Ta vì công khai cự tuyệt hôn sự nên bị cấm túc trong viện để tự kiểm điểm bản thân.
Dưới bóng cây sum suê, di nương đem sính lễ và của hồi môn ra đối chiếu hết lần này đến lần khác, cuối cùng thở dài buồn bã lên tiếng: "Những điều cha con suy tính, mưu cầu cũng là vì muốn bảo hộ cho con được chu toàn mà thôi!"
Cha mẹ thương con, đều vì con mà tính kế sâu xa... Sao ta lại không hiểu chứ?
Chủ quân chưởng quản tào vận Lâu Tri Thanh đi qua tuổi bất hoặc mới có được mụn con gái duy nhất, tự mình chỉ dạy, nâng niu như minh châu trên tay.
Cha ta nắm giữ tào vận nhiều năm, lao lực quá độ nên bệnh cũ khó lòng thuyên giảm.
Ông sợ một mai mình ra đi, sẽ chẳng còn ai chở che cho ái nữ được vẹn toàn, lại sợ tông thân mỗi người một ý, cơ nghiệp tào vận trăm năm của Lâu thị sẽ bị hủy hoại trong chốc lát.
Chính vì thế, ông mới phó thác ta cho Tạ gia vốn là thế giao hiểu rõ gốc rễ.
Nhưng ông đâu có ngờ: Mười dặm hồng trang, một lần gả xa, lại là nỗi đau chìm xương nơi sông dài.
Bi kịch kiếp trước vẫn còn rõ mồn một trước mắt, ta gần như nghẹn ngào thốt lên: "Cha chưởng quản tào vận nửa đời người, tất phải biết thuyền đi trên sông lớn còn cần không ngừng đổi buồm chuyển bánh lái mới mong vượt qua bãi cạn hung hiểm; lòng người ấm lạnh đảo điên vô thường, vốn dĩ còn khó lường hơn sóng gió ngoài khơi xa. Một tờ hôn thư liệu có thực sự bảo hộ được cả đời con không?"
Di nương mặt đầy ngơ ngác: "Vậy con muốn làm cái gì?"
Đầu ngón tay ta chợt siết c.h.ặ.t, kiên định ngước mắt: "Con muốn vào Tào Tế Đường của Lâu Đông."
Nơi nắm giữ quyền bính tối cao của Lâu thị gia tộc, chuyên chưởng quản thương thuyền tào vận, giao thiệp với quan phủ Giang Nam, rộng mở cánh cửa đón nhận những bậc tài hoa kinh thế.
Sông dài cuồn cuộn chảy về đông, chưa từng do con người định đoạt hướng đi.
Con gái Lâu Đông ta tinh thông thủy lợi tào vận, cớ sao phải chịu giam mình nơi hậu trạch, mặc cho người khác định đoạt, bày bố!
Lời vừa dứt, sắc mặt di nương liền trắng bệch, vội vàng lao lên bịt miệng ta lại: "Tiểu tổ tông của ta ơi, xin con đừng nói bậy nữa."
Chỉ vì Tào Tế Đường tuy mỗi năm đều tuyển bạt nhân tài, nhưng việc lấy thân phận nữ t.ử nhúng tay vào tào vận là điều chưa từng có tiền lệ từ trước đến nay.
Những lời kinh thế hãi tục như vậy nếu truyền đến tai cha ta, e rằng lại là một trận trách phạt nặng nề.
Nhưng đã muộn mất rồi.