Ta và Tiêu Nghiễn Thanh đã đính hôn được mười năm.
Năm hắn mười bảy tuổi, chẳng may ngã ngựa, khiến chân bị thương.
Thái y nói, đời này có lẽ hắn sẽ không thể đứng dậy được nữa.
Các quý nữ trong kinh thành đều tránh hắn như rắn rết.
Chỉ có ta ngày ngày chạy đến Hầu phủ.
Về sau, chân hắn khỏi hẳn.
Ai nấy đều khen ta có phúc.
Thế nhưng khi Tiêu Nghiễn Thanh vào cung dự yến, người hắn đưa theo bên mình lại chẳng phải ta.
Mà là vị nữ y đã chữa khỏi đôi chân cho hắn.
Cô nương ấy sợ lạnh.
Hắn liền đem chiếc áo choàng lông hồ ly mà ta tự tay may suốt ba tháng khoác lên người nàng.
Có người trêu chọc Tiểu Hầu gia:
“Đây chẳng phải áo do vị hôn thê của ngài làm cho sao?”
Tiêu Nghiễn Thanh chỉ thản nhiên đáp:
“Nàng ấy xưa nay hiểu chuyện, sẽ không so đo những chuyện này.”
Về sau, Hầu phu nhân đến bàn bạc hôn kỳ với mẫu thân ta.
Ta quỳ trước mặt mẫu thân, bình tĩnh nói:
“Mẫu thân, nữ nhi không muốn gả nữa.”
01
Chén trà trong tay mẫu thân dừng giữa không trung.
Hầu phu nhân vốn đang cùng người bàn bạc ngày nạp thái, nghe thấy lời này cũng sững người.
Trong phòng nhất thời chẳng ai nói gì.
Thị nữ cúi đầu đứng bên cạnh, ngay cả động tác châm thêm trà cũng dừng lại.
Mẫu thân đặt chén trà xuống, nhíu mày nhìn ta:
“Con nói gì?”
Ta quỳ trước mặt người, sống lưng thẳng tắp, lặp lại một lần nữa:
“Mẫu thân, nữ nhi không muốn gả cho Tiêu Nghiễn Thanh nữa.”
Hầu phu nhân là người đầu tiên hoàn hồn, vội vàng đứng dậy đỡ ta.
“A Ninh, con làm sao vậy? Có phải Nghiễn Thanh bắt nạt con không?”
“Nếu nó thật sự làm chuyện hồ đồ gì, con cứ nói cho bá mẫu biết, bá mẫu sẽ thay con dạy dỗ nó.”
“Con là đứa trẻ ta nhìn từ nhỏ đến lớn. Bao năm nay, ta đã sớm xem con như con dâu trong nhà rồi. Ngoài con ra, ta tuyệt đối không thể chấp nhận người khác.”
Nàng nói lời chân thành tha thiết, đến khóe mắt cũng hơi đỏ lên.
Mẫu thân cũng nhìn ta, giọng điệu tuy bình thản nhưng khó giấu vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.
“Con và Nghiễn Thanh từ nhỏ đã đính hôn, hai nhà lại là thế giao. Suốt mười năm nay, cả kinh thành này ai mà chẳng biết sau này con sẽ gả vào Bình Dương Hầu phủ?”
“Giờ Hầu phu nhân đích thân đến cửa bàn bạc hôn kỳ, con lại đột nhiên nói không gả nữa, người ngoài sẽ nghĩ thế nào?”
Ta biết.
Nhưng ta thật sự không muốn gả nữa.
Ta nhẹ nhàng rút tay khỏi lòng bàn tay Hầu phu nhân, vẫn quỳ trên đất, giọng nói cũng vẫn bình tĩnh.
“Bá mẫu đối xử tốt với con, con vẫn luôn ghi nhớ.”
“Nhưng hôn sự là chuyện của riêng con.”
“Nếu con biết rõ gả qua đó sẽ không được vui vẻ, vậy mà vẫn phải vì giao tình giữa hai nhà mà c.ắ.n răng đồng ý, thế thì mấy chục năm sau, con biết oán trách ai đây?”
Sắc mặt Hầu phu nhân trắng bệch, dường như vẫn muốn khuyên nhủ ta, nhưng mẫu thân đã đưa tay ngăn nàng lại.
Người nhìn ta hồi lâu.
Tựa như đến hôm nay mới nhận ra, đứa con gái xưa nay vốn thích cười thích đùa của mình, cũng có lúc trở nên lặng lẽ và cố chấp đến vậy.
02
Tiêu Nghiễn Thanh trước đây không đối xử với ta như vậy.
Thuở thiếu niên, hắn là vị tiểu công t.ử nổi bật nhất kinh thành, văn hay, cưỡi ngựa b.ắ.n cung cũng giỏi.
Ngày thường trông hắn có vẻ lạnh nhạt, nhưng chưa bao giờ cho phép người khác bắt nạt ta.
Năm ta tám tuổi, trong một buổi cung yến, ta lỡ tay làm vỡ chiếc chén lưu ly mà Quý phi yêu thích nhất, sợ đến mức trốn dưới hành lang, không dám bước ra.
Chính hắn đi đến trước mặt ta, nói với đám cung nhân chạy tới rằng chiếc chén là do hắn sơ ý làm rơi.
Sau khi hồi phủ, hắn bị Hầu gia phạt quỳ trong từ đường hai canh giờ, nhưng vẫn không hề khai ra ta.
Lại có một năm vào Tết Thượng Nguyên, ta cùng mấy vị cô nương trong các gia đình quyền quý ra ngoài xem đèn.
Vì tranh nhau mua tranh đường với người khác mà xảy ra đôi co.
Vị tiểu thư nhà kia ỷ vào phụ thân đang nhậm chức ở Đô Sát Viện, vừa mở miệng đã mắng ta là một nha đầu hoang dã không biết quy củ.
Tiêu Nghiễn Thanh nghe thấy, ngay cả câu đố đèn cũng chẳng đoán nữa, đứng bên đường, lạnh mặt hỏi:
“Thẩm Huyên Ninh sau này sẽ là thê t.ử của ta. Ngươi dám nh.ụ.c m.ạ nàng ngay trước mặt ta, chẳng lẽ cho rằng Bình Dương Hầu phủ không có người?”
Khi ấy ta trốn sau lưng hắn, túm lấy tay áo hắn, lén cười đến mức không ngừng được.
Hắn quay đầu liếc ta một cái. Rõ ràng vẫn đang bênh vực ta, nhưng ngoài miệng lại ghét bỏ nói:
“Lần sau trước khi gây chuyện, nhớ cân nhắc xem mình có bao nhiêu cân lượng.”
Ta liền thẳng thắn, đầy lý lẽ đáp:
“Chẳng phải vẫn còn có huynh sao?”
Hắn không phủ nhận, chỉ nhét bức tranh đường ta vừa mua vào tay ta.
“Cầm cho chắc, đừng gây họa nữa.”
Khi ấy, ta vẫn luôn cho rằng, nếu hắn biết sau này ta sẽ gả cho hắn, vậy thì hắn sẽ mãi mãi bảo vệ ta như thế.
03
Biến cố xảy ra vào năm hắn mười bảy tuổi.
Tiêu Nghiễn Thanh ngã từ lưng ngựa xuống, bị thương ở chân.
Thái y sau khi thăm khám, lời nói tuy rất uyển chuyển, nhưng ai cũng hiểu rõ ý tứ.
Đời này, có lẽ hắn sẽ không thể đứng lên được nữa.
Bình Dương Hầu phủ lập tức trở nên lạnh lẽo.
Những thiếu niên trước kia ngày ngày lui tới cũng chẳng còn đến nữa.
Các quý nữ vốn thích dò hỏi tin tức cũng lần lượt tránh xa Hầu phủ.
Ngay cả những người trước đây từng nói với ta rằng họ hâm mộ mối hôn sự này, khi gặp lại ta cũng đổi sang ánh mắt thương hại.
Chỉ có ta vẫn như trước, ngày ngày chạy đến Hầu phủ.
Ban đầu, Tiêu Nghiễn Thanh không chịu gặp ta.
Ta đứng đợi bên ngoài nửa ngày, hắn sai tiểu tư ra truyền lời, nói rằng hắn mệt, không muốn gặp khách.
Ta bèn đưa bánh ngọt mang theo cho tiểu tư, rồi ngày hôm sau lại đến.
Ngày thứ ba, ngày thứ tư, cuối cùng hắn cũng cho người vào trong.
Nhưng vừa bước qua cửa, hắn đã ném quyển sách bên tay xuống đất, lạnh giọng nói:
“Thẩm Huyên Ninh, nàng nghe không hiểu tiếng người sao? Ta đã nói không muốn gặp nàng.”
Ta đứng ở cửa, thấy sắc mặt hắn âm trầm, trên chân đắp một tấm chăn dày, trong phòng nồng nặc mùi t.h.u.ố.c đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Ta cúi xuống nhặt quyển sách lên, phủi bụi trên đó rồi đặt lại bên tay hắn.
“Nhưng hôm nay ta có mang bánh hạt dẻ của nhà phía đông thành đến. Để nguội thì sẽ không ngon nữa.”