Khi Tiểu Diệp trút hơi thở cuối cùng bên cạnh ca ca, những thuộc hạ trung thành thuộc cựu bộ của phụ thân ta cũng đã kịp thời đột nhập vào đại lao. Họ nhanh ch.óng giúp ta thu nhặt và chôn cất t.h.i t.h.ể của ca ca cùng Tiểu Diệp một cách bí mật, sau đó chỉnh đốn đội ngũ, nghiêm trang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của ta.
Ta vốn là đứa trẻ lớn lên từ những chuyến hành quân và lăn lộn ngoài cung cấm. Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, ta hạ lệnh cho phần lớn thuộc hạ mai phục và canh gác cẩn mật ở bên ngoài hoàng thành để làm tiếp ứng, còn bản thân ta chỉ dẫn theo một vài võ sĩ thân thủ phi phàm, cải trang thành thường dân lén lút lẻn vào bên trong hoàng cung.
Xét cho cùng, nếu không có thánh chỉ triệu tập của Hoàng đế, việc ta tùy tiện dẫn theo một toán quân vũ trang xông vào hoàng cung rất có thể sẽ bị gán vào tội danh mưu phản, rước họa diệt môn. Việc làm liều lĩnh này không những không thể làm sáng tỏ danh tiếng, rửa sạch hàm oan cho phụ mẫu, mà còn liên lụy đến tính mạng của những binh sĩ trung kiên này cùng gia quyến của họ! Ta không thể ích kỷ và ngu xuẩn đến thế được. Trước tiên, ta cần phải tìm được phụ mẫu và làm rõ ngọn ngành mọi chuyện!
Tiểu Diệp trước khi c.h.ế.t có nói phụ mẫu ta bị giam giữ trong cung Phượng Nhân. Nơi đó vốn là tẩm cung chính thức dành riêng cho các đời Hoàng hậu trong lịch sử. Đương kim Hoàng đế hiện tại vẫn chưa lập hậu, do đó cung Phượng Nhân suốt bao năm qua vẫn luôn bị bỏ trống. Ta không hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của ả phản bội Tiểu Diệp; rất có thể đây lại là một cái bẫy c.h.ế.t người khác do thầy trò Ngụy Trác và cô ta cố tình giăng ra để dụ ta vào chỗ c.h.ế.t.
Nhưng hoàng cung này quá rộng lớn, nếu các võ sĩ chia nhau ra tìm kiếm mò kim đáy bể thì ngay cả một ngày một đêm cũng không thể lục soát hết được. Dù biết phía trước có là đầm rồng hang cọp, ta vẫn bắt buộc phải đ.á.n.h cược một lần để đến cung Phượng Nhân xem sao.
Ta ra hiệu cho Giang Hà — một trong những mãnh tướng tài ba, trung thành nhất dưới trướng phụ thân — đi cùng ta áp sát cung Phượng Nhân, còn những võ sĩ khác thì tản ra đi tìm kiếm manh mối ở các cung điện lân cận.
Ban ngày, hoàng cung nhộn nhịp, uy nghiêm và sôi động bao nhiêu, thì về đêm, nơi đây lại vắng vẻ, lạnh lẽo bấy nhiêu, toát ra một bầu không khí âm u, rùng rợn đến gai người!
Bên trong cung Phượng Nhân tối om như mực, không có một bóng l.ồ.ng đèn nào được thắp sáng. Ta ra hiệu cho Giang Hà ẩn nấp vào bóng tối bên ngoài để canh phòng, mật ngữ dạy hắn vài điều đề phòng bất trắc, rồi bản thân ta nhẹ nhàng lách người lẻn vào cung Phượng Nhân bằng lối cửa sau.
Thế nhưng, vừa mới đặt chân vào không gian âm u của nội điện, bên tai ta đã đột ngột nghe thấy những tiếng "ư... ư..." nghẹn ngào phát ra từ phía phòng ngủ chính sâu bên trong.
Thanh âm đó nghe như tiếng của ai đó đang bị bịt c.h.ặ.t miệng và đang điên cuồng giãy giụa trong tuyệt vọng!
…
Ta nương theo ánh sáng mờ ảo, châm lửa vào hộp diêm mang theo trong tay và lần mò tiến về phía có tiếng động lạ. Nơi phòng ngủ chính của tẩm cung, đập vào mắt ta là cảnh tượng Hoàng đế Chu Ân đang bị trói c.h.ặ.t bằng những sợi dây thừng thô kệch trên giường.
Vừa nhìn thấy ta xuất hiện, huynh ấy lập tức coi ta như vị cứu tinh duy nhất của mình, điên cuồng giãy giụa và cố hết sức phát ra những tiếng "ư... ư..." để thu hút sự chú ý của ta. Cảnh tượng tréo ngoe đó khiến ta c.h.ế.t lặng tại chỗ, bước chân bất giác do dự khựng lại.
Không biết có phải do tâm lý hoảng loạn hay không, nhưng nhìn kỹ dáng vẻ nhu nhược của Chu Ân lúc này, đầu óc ta đột ngột nổ tung bởi một suy nghĩ kinh hoàng: Người ở cùng ta, điên cuồng chiếm đoạt ta trong căn phòng tối của hoàng đế đêm đó... tuyệt đối không phải là Chu Ân!
Ta tự giật mình và run rẩy bởi chính suy đoán động trời của bản thân. Ta cảnh giác nhìn dáo dác xung quanh, sau khi chắc chắn không có mai phục mới dám cẩn trọng tiến lại gần giường của Chu Ân. Ta không vội cởi trói cho huynh ấy, nhưng nhanh tay tháo miếng vải bịt miệng ra.
Vừa được tự do cơ miệng, Chu Ân thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, lập tức hoảng hốt gọi tên ta: "Dao Dao, mau rời khỏi hoàng cung ngay đi! Đây là một cái bẫy c.h.ế.t người do Ngụy Trác giăng ra đấy!"
Ngay khi giọng nói của Chu Ân cất lên, tất cả những mối nghi ngờ, sương mù dày đặc trong lòng ta bấy lâu nay lập tức được xác nhận một cách tàn nhẫn. Người đàn ông ở cùng ta đêm đó chắc chắn không phải là huynh ấy! Chu Ân hoàn toàn không có loại khí chất bức người ấy, và giọng nói của huynh ấy cũng không hề lạnh lùng, tàn nhẫn và bá đạo như kẻ kia.
"Huynh... từ lâu đã bị Ngụy Trác khống chế, điều khiển rồi sao?!"
Ta chưa kịp nhận được câu trả lời từ Chu Ân thì rầm một tiếng lớn, cánh cửa chính của cung Phượng Nhân đã bị một lực đạo thô bạo đá tung từ bên ngoài.
Một toán quân đông đúc, rầm rộ xông vào nội điện, trên tay kẻ nào cũng lăm lăm những cây đuốc rực lửa. Căn tẩm cung tối tăm bỗng chốc sáng bừng lên, để lộ ra một nhóm lớn cấm vệ quân hoàng gia dàn thành hai hàng chỉnh tề, uy nghiêm. Và dẫn đầu bọn họ, bước ra từ biển lửa vàng rực, chính là Ngụy Trác — người đang khoác trên mình bộ áo choàng màu trắng tinh khôi, không một vệt bụi trần.
Ánh lửa bập bùng hắt bóng lên khuôn mặt anh tuấn của hắn, lúc tỏ lúc mờ đầy quỷ dị. Một tay hắn chắp ngược sau lưng, đôi mắt đen thẳm giống như một vực sâu không đáy, ngay cả ngọn lửa dữ dội nhất cũng không thể xuyên thấu hay sưởi ấm được nó.
Nhìn thấy hắn xuất hiện, cõi lòng đang dậy sóng của ta đột nhiên lại trở nên bình tĩnh đến lạ kỳ. Những manh mối hỗn loạn, những suy nghĩ điên rồ trong đầu ta cuối cùng cũng đã tìm được sợi dây liên kết logic.