Ngay khi hai chữ đó tuột ra khỏi miệng, ta chỉ muốn tự đập đầu vào tường hoa mà c.h.ế.t đi cho xong! Sao ta có thể ngốc nghếch đến mức tự lật tẩy mình như vậy?
Ta lén lút chui ra khỏi gầm giường, phủ phục quỳ xuống mặt đất, không dám ngẩng đầu lên, cung kính hành lễ: "Thần dân hèn mọn kính cẩn cúi chào Bệ hạ!"
Ta quỳ rạp đợi một hồi lâu nhưng tuyệt nhiên không nhận được bất kỳ lời phản hồi nào từ người ngồi trên long sàng. Bầu không khí im ắng đến phát sợ. Vì vậy, ta đành phải c.ắ.n răng cất tiếng gọi lần nữa: "Thần dân khiêm nhường kính cẩn thưa Bệ hạ!"
Ngay khi ta vừa định mở miệng gọi đến lần thứ ba, người trên giường cuối cùng cũng chịu lên tiếng, thanh âm mang theo sự áp bức nặng nề: "Ngươi có biết tội gì khi tự ý xông vào hoàng cung mà không được triệu tập không?"
Toàn thân ta lập tức cứng đờ, hai bàn tay đang đặt trên mặt đất từ từ siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m: "Thần dân biết rõ tội lỗi của mình!"
Ta nuốt nước miếng, lấy hết can đảm nói tiếp: "Tuy nhiên, trước khi Bệ hạ trừng phạt thần dân hèn mọn này, thần có một câu hỏi muốn hỏi! Là một con dân của nước Chu, ta muốn biết, các thành viên trong gia đình ta rốt cuộc đã phạm phải tội gì? Tại sao bọn họ lại bị quan binh bắt giữ? Khẩn cầu Bệ hạ hãy làm sáng tỏ cho thần!"
"Hừ!"
Một tiếng khịt mũi lạnh lẽo từ phía long sàng vọng ra, giáng thẳng vào lưng ta như một cú b.úa nặng nề. Chẳng trách người ta thường nói những bậc thiên t.ử ngồi trên ngai vàng uy nghi đến mức chỉ một giọt nước bọt cũng có thể tạo ra vực sâu vạn trượng. Hóa ra điều đó là sự thật.
Nghĩ lại năm xưa khi Hoàng đế còn là Thái t.ử, huynh ấy đâu có nói năng uy quyền và đáng sợ như vậy. Ngày trước huynh ấy có phần nhút nhát, ta lại nghịch ngợm nên thường xuyên bắt rắn đến để dọa huynh ấy. Huynh ấy sợ đến mức mỗi lần tập võ đều vừa khóc vừa chạy vòng quanh sân tập. Khi đó huynh ấy nói chuyện bằng giọng nhẹ nhàng, dịu dàng; nếu không biết huynh ấy là nam t.ử, ta đã tưởng huynh ấy là một vị muội muội nào đó rồi. Do đó, mỗi lần tiên đế nhìn thấy ta thì đều thở dài đầy xúc động, bảo rằng nếu một phần năng lượng nam tính, mạnh mẽ của ta có thể truyền lại cho Thái t.ử thì tốt biết mấy.
Lúc đó, ta ngây ngô nghĩ đó là một lời khen, nhưng giờ nghĩ lại, ta cảm thấy tiên đế rõ ràng đang chế nhạo đứa con gái không ra dáng thục nữ như ta. Nếu tiên đế còn sống, hẳn ngài sẽ rất vui mừng khi được chứng kiến vị Thái t.ử năm xưa hiện tại đã trưởng thành thành một nam t.ử quả cảm, đầy uy quyền đúng như ngài hằng mong ước!
Thế nhưng, hoàng đế bây giờ càng ngày càng giống một người khác! Có lẽ chính vì hai người họ ở bên nhau quá lâu, nên Thái t.ử ngày nào đã bị Ngụy Trác đồng hóa, biến thành một tảng băng trôi lạnh lùng đầy khí thế bức người?
Bất chợt, ta cảm thấy một nỗi nhớ da diết về vị Thái t.ử hay khóc nhè năm xưa. Nhưng ta tự nhắc nhở bản thân, bây giờ hoàn toàn không phải là lúc để hoài niệm về quá khứ.
"Thưa bệ hạ! Thần chỉ muốn biết gia đình thần đã phạm tội gì. Nếu phụ mẫu của thần phạm phải trọng tội có thể chu di cửu tộc, thì thần cũng là người nhà họ Tô, nguyện chịu trói chung một chỗ!"
Thanh âm lạnh băng trên long sàng vang lên, tàn nhẫn đập tan chút hy vọng cuối cùng của ta: "Tội phản quốc và thông đồng với ngoại bang — chẳng lẽ đó chưa phải là một tội ác nghiêm trọng sao?"
Nghe vậy, ta chấn động đến mức đột ngột ngước mắt nhìn lên người nằm trên giường.
Bên ngoài tẩm cung, những tầng lá cây xào xạc, bóng cây đung đưa trong gió tạo nên những vệt sáng tối loang lổ. Người đàn ông ở sau tấm màn voan mỏng, giống như một con mãnh hổ vừa no bụng, đang từ từ rời khỏi long sàng và tiến về phía ta. Qua lớp màn che trùng điệp, ta thậm chí không thể nhìn rõ được những đường nét cơ bản trên khuôn mặt huynh ấy, chứ đừng nói đến việc nhận ra cảm xúc trong ánh mắt kia. Tất cả những gì ta có thể nhìn thấy rõ ràng chỉ là bóng dáng và cử động uyển chuyển, trầm ổn của huynh ấy.
"Không thể nào!" Ta buột miệng hét lên, chỉ nhận ra sự thất lễ của mình ngay sau đó, liền vội vã nói thêm: "Phụ thân thần đã dành cả đời trên chiến trường, vào sinh ra t.ử vì giang sơn này. Năm xưa, để bảo vệ đèo Lan Lăng, ông đã chiến đấu dũng cảm ngay cả khi bị thương nặng. Chính ông đã nói rằng nếu kẻ địch muốn tiến vào đèo Lan Lăng, chúng sẽ phải bước qua xác của ông trước! Vào giây phút cuối cùng khi cận kề cái c.h.ế.t, với hơi thở tàn, ông vẫn c.h.é.m bay đầu thủ lĩnh quân địch. Phụ thân thần còn mất đi một cánh tay trong trận chiến sinh t.ử đó! Liệu một người trung quân ái quốc như vậy có thể phản bội đất nước và cấu kết với kẻ thù không?"
Nhìn bóng người mặc hoàng bào uy nghi sau lớp màn voan, không hiểu sao lòng ta lại dâng lên một cảm giác chán nản và bất lực tột cùng. Dường như dù ta có nói gì, có khóc lóc cầu xin ra sao thì cũng vô ích.
"Thưa bệ hạ, rốt cuộc có bằng chứng xác thực nào không?"
Người ở sau tấm màn voan không đáp lời, chỉ lạnh lùng ném ra ngoài một cuộn giấy được làm bằng da cừu. Cuộn giấy lăn lông lốc rồi dừng lại ngay trước mặt ta. Trên lớp da cừu cũ kỹ, rõ ràng là nét chữ quen thuộc cùng con dấu riêng tư của phụ thân ta.
Cuộn giấy da ghi rõ: "Trong suốt Lễ hội Vu Lan, binh lính trong cung điện rất lơ là; một cuộc tấn công bí mật là điều hoàn toàn có thể xảy ra."
Đôi bàn tay ta run rẩy kịch liệt khi cầm cuộn giấy da cừu lên, trái tim ta như bị vạn tiễn xuyên tâm, rối bời với đủ loại cảm xúc sợ hãi, bàng hoàng. Đột nhiên, l.ồ.ng n.g.ự.c ta thắt c.h.ặ.t lại đau đớn, một ngụm m.á.u tanh nồng bất ngờ phun ra khỏi miệng, rơi xuống nền gạch lạnh lẽo tạo thành một vệt đỏ tươi dịu kỳ, đầy chướng mắt.
Ta thoáng để ý thấy bóng người phía sau tấm màn voan khẽ cử động nhẹ như muốn lao ra, nhưng rồi ngay lập tức lại dừng hẳn, duy trì sự lạnh lùng vốn có.
Ta đưa tay quệt vệt m.á.u tươi còn vương nơi khóe miệng, cố nén cơn đau đớn trong l.ồ.ng n.g.ự.c, dùng giọng trầm uất nói: "Thần dân hèn mọn tin rằng chắc chắn còn nhiều điều khuất tất, âm mưu hãm hại ở phía sau. Ta cầu xin Bệ hạ hãy cho ta một cơ hội để tự mình điều tra kỹ lưỡng vấn đề này!"
Nói rồi, ta lại dập đầu quỳ lạy trên mặt đất. Thời gian chờ đợi lời phán quyết từ thiên t.ử lúc này dài đằng đẵng như cả thế kỷ.