Đối với người khác, đó có lẽ chỉ là một câu chuyện ma quái nhảm nhí nhằm câu view hoặc trò đùa ác ý của một kẻ rảnh rỗi lang thang trên mạng xã hội. Nhưng đối với Khương Vi, nó lại là một thỏi nam châm thu hút đến c.h.ế.t người. Sự hứng thú không thể che giấu lan tỏa trong l.ồ.ng n.g.ự.c cô, xua tan đi vẻ mệt mỏi sau một đêm thức trắng bên màn hình máy tính. Đối với một nhà văn chuyên khai thác những góc khuất tăm tối nhất như Khương Vi, không có chất liệu sáng tác nào chân thực và hấp dẫn hơn ký ức của những người đã khuất. Sự thật trần trụi đằng sau những cái c.h.ế.t oan uổng, những bí mật bị vùi lấp theo năm tháng chính là thứ quý giá nhất trên đời.
Khương Vi vươn những ngón tay thon dài, gõ quay cuồng trên bàn phím. Cô bắt đầu tìm kiếm thêm thông tin chi tiết về ngọn núi Hoành Sơn, những giai thoại rùng rợn xoay quanh căn biệt thự cổ kính nằm chơ vơ trên đỉnh núi và con đường độc đạo dốc đứng dẫn lối lên cao. Càng đọc, đôi mắt cô càng ánh lên một tia phấn khích khó tả, dường như có thứ gì đang thôi thúc cô phải tận mắt mục sở thị nơi này.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng làm việc khép hờ bỗng kẽo kẹt mở ra, cắt đứt mạch suy nghĩ bay bổng của Khương Vi.
Mộc Uyển — người quản lý, đồng thời là người bạn thân thiết của Khương Vi bước vào. Trên tay cô ấy là một cốc cà phê nóng hổi vẫn còn bốc khói nghi ngút, xua đi cảm giác lạnh lẽo trong căn phòng.
Mộc Uyển bước đến bên bàn làm việc, đặt cốc sứ xuống rồi liếc nhìn màn hình máy tính chi chít chữ:
— Lại nghiên cứu cái gì mà tập trung đến mức độ quên cả thời gian thế hả, Khương tiểu thư? Đừng bảo là cậu lại tìm thấy đề tài cho cuốn tiểu thuyết tiếp theo rồi đấy nhé. Hôm qua cậu vừa vắt kiệt sức lực để hoàn thành bộ kia rồi cơ mà, không định nghỉ ngơi lấy lại sức sao?
Khương Vi ngẩng đầu lên, chớp chớp đôi hàng mi dài. Khóe môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười đắc ý. Cô xoay màn hình máy tính hướng về phía Mộc Uyển, ngón tay trỏ thon dài lướt nhẹ qua từng dòng chữ trong ô bình luận kia:
— Không những là đề tài mà còn là đề tài tuyệt vời đến mức khó tin. Cậu xem này, núi Hoành Sơn, một tòa biệt thự cổ biệt lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, được đồn đại là có những oan hồn vất vưởng trú ngụ quanh năm. Tớ đang định ngày mai sẽ đến đó một chuyến.
Mộc Uyển cúi xuống, nheo mắt nhìn dòng bình luận trên màn hình. Khi đọc đến chỗ những tiếng động lạ trong đêm, những bóng người lướt qua khung cửa sổ và đặc biệt là bức ảnh chụp căn biệt thự cổ ẩn hiện trong màn sương trắng xóa dày đặc, dường như có một luồng khí lạnh vô hình lướt qua sống lưng khiến cô ấy rùng mình. Mộc Uyển lập tức trừng mắt, giọng điệu cao lên vài quãng:
— Cậu điên rồi sao, Khương Vi? — Mộc Uyển bật thốt lên — Cậu nhìn bức ảnh này xem, tớ cứ thấy quái dị và rợn tóc gáy thế nào ấy. Núi sâu rừng thẳm, biệt thự cổ hoang phế, lại còn những lời đồn thổi về vong hồn, oán khí... Cho dù cậu không sợ ma thì ở nơi khỉ ho cò gáy đó, tín hiệu điện thoại chắc gì đã có, an ninh làm sao được đảm bảo? Tớ kiên quyết không đồng ý cho cậu đi đâu!
Mộc Uyển càng nói càng tức, cô ấy bước vòng qua bàn làm việc, đứng chống nạnh như muốn cản bước, dập tắt ý đồ trong đầu Khương Vi.
Thế nhưng, Khương Vi hoàn toàn không hề bị thuyết phục. Cô thong thả đứng dậy, bước đến gần Mộc Uyển, nhẹ nhàng đặt tay lên đôi vai đang căng cứng của cô bạn, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương với vẻ kiên định đến cùng cực:
— Mộc Uyển, cậu thừa hiểu tớ mà. Tớ viết truyện không phải chỉ để mưu sinh hay tìm kiếm sự nổi tiếng, trên hết, tớ luôn muốn thay lời những vong hồn lang thang kia để giãi bày nỗi uất ức, bởi lẽ trên đời này chỉ có tớ, chỉ có tớ là kết nối được với họ. Nếu như tớ cũng trốn tránh thì họ biết bấu víu vào ai đây. Căn biệt thự trên núi Hoành Sơn đó... nếu đúng như lời đồn, là nơi oan khuất chồng chất, vậy tớ càng không thể không đến.
Nghe đến đây, Mộc Uyển hít sâu một hơi để nén lại cơn giận đang chực trào, bất lực đưa tay day trán. Quen biết nhau ngần ấy năm, cô hiểu rõ tính cách của Khương Vi như lòng bàn tay; một khi đã nổi m.á.u chiến thì có đem vạn lý trường thành ra ngăn cản cũng vô ích. Nếu cô ấy nhất quyết không đồng ý, chưa biết chừng đến nửa đêm, đồ cứng đầu này sẽ lén lút xách vali một mình mò đến chốn quỷ quái ấy.
Hơn nữa, những lời Khương Vi vừa nói... cô ấy cũng không sao phủ nhận được.
— Cậu đúng là cái nợ đời tớ thu nhận từ kiếp trước mà, Khương Vi! — Mộc Uyển trừng mắt lườm yêu bạn thân một cái sắc lẹm, đoạn quay ngoắt người bước thẳng ra cửa phòng — Được rồi, chịu thua cậu luôn đấy. Nhưng nói trước, tớ sẽ đi cùng cậu, không thể để một mình cậu xách cái cơ thể gầy như cò hương đến nơi thâm sơn cùng cốc kia được. Muốn đi thì chuẩn bị tinh thần và thu xếp hành lý đi, để tớ xem lại lịch trình công việc rồi sắp xếp. Nhưng nhớ cho kỹ, nếu cái chốn quỷ khốc thần sầu đó thực sự chỉ là một đống gạch vụn ẩm mốc đến một vạch sóng điện thoại cũng không có, tớ sẽ không chần chừ mà lôi cổ cậu về ngay lập tức đấy nhé!
Nhìn theo bóng lưng dần khuất sau khung cửa của Mộc Uyển, nụ cười trên môi Khương Vi càng lúc càng sâu hơn. Cô vươn tay chạm nhẹ lên ly cà phê vẫn còn ấm nóng trên bàn. Mộc Uyển vẫn luôn như vậy, ngoài miệng thì chua ngoa, cằn nhằn suốt ngày như một bà cụ non khó tính, nhưng sâu thẳm bên trong, trái tim của cô ấy lại vô cùng mềm mại. Có Mộc Uyển đồng hành, chuyến đi sắp tới chắc chắn sẽ là một cuộc phiêu lưu thú vị.
Cả hai nhanh ch.óng bắt tay vào việc thu xếp hành lý ngay trong đêm hôm đó. Mấy bộ quần áo dày dặn, dễ vận động, thiết bị ghi hình chuyên dụng, máy ảnh cơ, đèn pin cường độ cao, sổ tay ghi chép da bò cùng vô số vật dụng sinh tồn cần thiết khác được nhét đầy ăm ắp vào hai chiếc vali du lịch cỡ lớn. Mộc Uyển vừa gấp quần áo vừa lầm bầm phàn nàn về sự liều lĩnh của Khương Vi, trong khi nữ nhà văn thì thản nhiên kiểm tra lại dung lượng pin của máy ảnh, trông vô cùng hứng khởi.
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp phá vỡ lớp sương mù dày đặc bao trùm toàn thành phố, một chiếc xe taxi đã đậu sẵn trước cửa tòa chung cư.