Elsa bỏ ngoài tai, cắm đầu cắm cổ chạy, mãi cho đến khi về đến nhà mình, "rầm" một tiếng đóng c.h.ặ.t cửa lớn, cô mới quay người đối mặt với thợ rèn nhỏ.
Lúc này hai người đều đang thở hổn hển, tai thợ rèn nhỏ đỏ bừng, ánh mắt đảo loạn: "Chuyện, chuyện này... Lúc này, vẫn là ban ngày... Làm chuyện này không hay lắm đâu? Tớ, tớ vốn định đợi đến đêm tân hôn của chúng ta mới..."
"Bọn họ muốn phóng hỏa đốt làng!" Elsa dùng giọng nói run rẩy cắt ngang ảo tưởng của thợ rèn nhỏ.
Kẻ sau ngẩn người, thế mà lại toét miệng cười, còn đưa tay ra định sờ trán Elsa: "Cậu cũng phát sốt rồi à? Sao lại nói sảng thế này."
"Cậu không nhìn thấy rãnh phòng hỏa mà đám lính đ.á.n.h thuê kia đào sao?! Đó là để ngăn ngọn lửa lan ra ngoài khi đốt làng lát nữa đấy!" Elsa "bốp" một tiếng gạt tay thợ rèn nhỏ ra, quay người bước vào phòng trong, cô phải đưa hai em trai và mẹ đến bờ sông trước đã.
"Tớ không tin!"
"Vậy cậu ra con đường nhỏ bên kia xem đi! Xem xem có phải cũng có Pháp sư, Thánh kỵ sĩ đang canh gác, có phải có lính đ.á.n.h thuê đang đào rãnh không!"
"..."
Phía sau yên tĩnh vài giây, ngay sau đó vang lên tiếng mở cửa và tiếng bước chân chạy dồn dập, xa dần.
Elsa đ.á.n.h thức mẹ và hai em trai, nói rõ tình hình trong vài câu, lại tiện tay lấy đi toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, rồi dìu bọn họ đi về phía con sông phía sau.
Đi được nửa đường, đụng mặt thợ rèn nhỏ đang mồ hôi nhễ nhại.
Thợ rèn nhỏ tuy đầy mồ hôi trên mặt, nhưng sắc mặt lại trắng bệch, ngay cả môi cũng không còn chút m.á.u, run rẩy cùng với ánh mắt: "Elsa, làm sao đây... Thật giống như cậu nói... Bọn họ muốn thiêu c.h.ế.t chúng ta!"
Đến lúc này, Elsa ngược lại đã bình tĩnh lại, cô rành rọt ra lệnh cho thợ rèn nhỏ: "Cậu lập tức về nhà cậu, đưa mẹ và các em của cậu ra ngoài, đến dưới gốc cây sồi bên bờ sông hội họp với bọn tớ. Sau đó tớ đi thông báo cho thím Aya và những người khác, cậu đến nhà trưởng làng, tháo tấm ván giường bằng gỗ lớn nhất nhà ông ta ra, khiêng đến bờ sông, nếu kịp, tớ sẽ đến giúp. Trong làng chỉ có một tấm ván gỗ lớn đó thôi, thông qua nó, chúng ta mới có thể qua sông."
"Được được được!" Thợ rèn nhỏ dường như đã tìm được chỗ dựa, lập tức sải chân chạy như bay, còn Elsa dìu mẹ và các em tiếp tục tiến lên.
Sở dĩ bảo thợ rèn nhỏ đi tháo ván giường, một là vì nhà thợ rèn sẽ có nhiều dụng cụ tiện tay; hai là cậu ta là nam giới, sức lực lớn hơn Elsa và phu nhân Trị an quan, tháo sẽ nhanh hơn; ba là, thợ rèn nhỏ bây giờ đang hoảng loạn vô cùng, nếu đi thông báo cho những người khác nói không chừng sẽ la hét ầm ĩ không suy nghĩ, đến lúc đó kinh động đến Pháp sư và Thánh kỵ sĩ canh giữ ngoài làng thì không ổn. Hơn nữa, nói là thông báo cho những người khác, không phải là tất cả mọi người...
Elsa đã tính toán rồi, bọn họ gây ra động tĩnh lớn như vậy, người ngoài làng sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện.
Theo dự tính tồi tệ nhất, chỉ có ba gia đình bọn họ có thể đi. Cho dù theo ước tính lạc quan nhất, cũng không kịp thông báo cho tất cả mọi người trong làng, đặc biệt là trong đó còn có mấy nhà toàn là người bệnh nặng đến mức không đi nổi...
Cô quá vô dụng.
Không thể để tất cả mọi người đều sống sót.
Chú Barre, bà nội Emp, bé Jamie, bọn họ đều...
"Elsa."
"Sao vậy mẹ?" Elsa lập tức ngẩng đầu.
"Con run dữ quá, con cũng ốm rồi sao? Hay là mẹ nặng quá? Hay là con đưa Eric và Neil đi trước đi, mẹ nghỉ ngơi một lát, lát nữa sẽ vịn tường từ từ đi qua đó."
"Con không sao đâu mẹ. Sắp đến bờ sông rồi, mẹ cố gắng thêm chút nữa."
Người phụ nữ tóc đen mắt đen dừng bước.
"Mẹ?"
Mẹ của Elsa dùng sức lực yếu ớt nhưng kiên định kéo hai đứa em trai của Elsa qua: "Đi đi. Đi thông báo cho những người khác, mẹ con ta đi từ từ, như vậy sẽ cứu được thêm vài người đúng không."
"..."
"Mau đi đi, Elsa. Con là người sau này sẽ gia nhập Giáo hội, sao có thể vì chuyện này mà để tâm hồn vấy bẩn."
"Hôm nay nhìn thấy Thánh kỵ sĩ, con sẽ không gia nhập Giáo hội nữa." Elsa dùng ống tay áo lau nước mắt, quay đầu chạy về phía trong làng.
Không sao đâu.
Trong tiếng gió rít bên tai, cô tự nhủ với chính mình.
Vừa nãy cách con sông phía sau chưa đến một trăm mét.
Mẹ tuyệt đối có thể dẫn Eric và Neil đi đến bờ sông.
Hơn nữa lát nữa thợ rèn nhỏ sẽ đưa người nhà cậu ta đến con sông phía sau, nói không chừng vừa vặn đến dưới gốc cây sồi cùng lúc với mẹ và các em.
Bên cô cũng kịp!
Tuyệt đối có thể cứu được nhiều người hơn dự tính!
"Thím Aya! Mau đi thôi! Bọn họ muốn phóng hỏa đốt làng diệt dịch! Mau đưa bé Amy ra dưới gốc cây sồi bờ sông tập hợp! Chúng ta dùng ván gỗ qua sông đi!"
Bỏ lại câu này, Elsa tiếp tục chạy.
Trái tim trẻ trung đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c, m.á.u tươi theo mỗi nhịp đập được bơm đến toàn thân tứ chi.
Một bóng đen xẹt qua trên đỉnh đầu cô.
Nhưng bất kể là Elsa đang chạy khắp nơi trong làng, hay là lính đ.á.n.h thuê đang bận rộn đào rãnh ngoài làng, hay là Pháp sư đang chống nạnh đứng xem, Thánh kỵ sĩ đang cảnh giới, đều không ai phát hiện ra bóng đen đó, đương nhiên cũng không ai nhìn thấy bóng đen rơi vào trong tán lá rậm rạp của cây sồi bên bờ sông, hóa thành một bóng người, phát ra tiếng cười khẽ: "Chỉ ra ngoài kiếm ăn thôi, không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn. Đồ nhỏ bé đáng thương..."
Khi cô đến nhà áp ch.ót, khắp nơi trong làng đều là ngọn lửa nhảy múa dữ tợn.
Thấy chỉ còn lại nhà cuối cùng, Elsa c.ắ.n răng lao vào trong căn nhà tranh đang cháy nổ lách tách, ôm lấy bé Jamie đang thoi thóp trên giường rồi chạy ra ngoài.
Bé Jamie năm nay năm tuổi, đúng bằng tuổi em trai út của cô.
Mẹ cậu bé mất sớm, chỉ có một người chị gái lớn hơn cậu hai tuổi và cha. Cha cậu đã ra ngoài tìm y sư từ hai ngày trước, chị gái thì nằm bên cạnh bé Jamie, chỉ là đã không còn thở nữa.
Tình trạng như vậy ở làng Radman hiện nay không hề hiếm gặp.
Elsa vào mười ba hộ gia đình, ít nhất cũng nhìn thấy mười mấy người c.h.ế.t, trong đó cơ bản đều là người già và trẻ em.
Nhìn thấy tỷ lệ t.ử vong như vậy, ban đầu Elsa còn nghi hoặc vị T.ử tước kia sao có thể trụ được đến mười mấy ngày mà không c.h.ế.t, đợi đến khi từ nhà bé Jamie đi ra, cô đã nghĩ thông suốt rồi. Bên cạnh loại quý tộc đó, chắc chắn có Pháp sư hệ Quang. Vị Pháp sư đó chắc chắn đã dùng quang nguyên tố để duy trì sinh mệnh cho T.ử tước trong mười mấy ngày đó. Cho đến sau này phát hiện không thể duy trì được nữa, T.ử tước mới vội vã rời đi...
Ước chừng đến bây giờ, T.ử tước vẫn chưa c.h.ế.t.
Người c.h.ế.t ngược lại là những người làng Radman.
Elsa thở hổn hển, chân cô và đôi tay đang ôm bé Jamie đều đang run rẩy, cổ họng khô khốc, trong miệng có mùi m.á.u tanh.
Cơ thể không ngừng gào thét sự mệt mỏi với cô, bảo cô đặt bé Jamie xuống, ngồi xuống đất nghỉ ngơi cho t.ử tế.
Không được.
Chỉ còn một chút khoảng cách cuối cùng thôi.
Chỉ cần đến dưới gốc cây sồi bên bờ sông là có thể nghỉ ngơi rồi.
Elsa không ngừng cổ vũ bản thân trong lòng, tự nhủ với mình đi thêm một bước nữa, đi thêm một bước nữa, đi thêm một bước nữa...