Hóa ra xương cốt cứng rắn đến đâu, trước mặt người nắm quyền cũng tự khắc phải cúi xuống.
Cố Hành đưa ta đến trước thánh giá.
Đám hộ quân nhường ra một lối, chúng ta đi qua giữa hàng người.
Đối diện hoàng đế, ai cũng phải quỳ gối cúi đầu, chúng ta cũng không ngoại lệ.
Trong ánh nắng, ta thấy Tiêu Minh Xuyên sững lại khi nhìn thấy mình đến.
"Vương phi đã về phủ rồi sao?"
Hoàng đế mỉm cười nói: "Trẫm đã khuyên ngươi từ lâu, tuổi còn trẻ như vậy, hà tất cứ trốn trong đạo quán tu hành thanh tịnh?"
Cố Hành mỉm cười đứng dậy, dâng món điểm tâm tự tay làm, ta bước theo rót trà cho hoàng đế.
Hương xông trên người ông ta phảng phất ngay bên mặt, ta cố ý làm đổ nước trà rồi kêu lên: "Ối!"
Ngay sau đó, ta quỳ xuống: "Thiếp đáng muôn lần c/h/ế/t."
Ông ta nhìn chằm chằm mặt ta.
Người mình ngày nhớ đêm mong bỗng có lại dáng hình trẻ trung hơn, lại còn đang sống, đến hoàng đế cũng chẳng thể giữ được vẻ ung dung như trước.
Ông ta bước đến, tự tay đỡ ta đứng dậy.
"Nàng tên gì?"
"Thiếp tên Thẩm Tri Hảo."
"Tri Hảo, Tri Hảo, cái tên hay lắm, nàng đúng là nên được sống những ngày tốt đẹp."
Ông ta bật cười lớn, bế bổng ta lên trong vòng tay.
Ta nép vào n/g/ự/c ông ta, nhìn Cố Hành và Tiêu Minh Xuyên cùng quỳ xuống, đầu cúi thấp đến nỗi tiếng "Cung tiễn bệ hạ" cũng trở nên nghèn nghẹt.
Ta gọi ông ta: "Bệ hạ."
Ông ta hết sức kiên nhẫn hỏi: "Có chuyện gì?"
"Thiếp có một việc muốn cầu xin bệ hạ chấp thuận."
Ông ta chỉ nhìn mặt ta: "Nói đi, trẫm đồng ý."
"Huyên cô cô trong vương phủ vẫn luôn chăm sóc thiếp, thiếp muốn đưa bà ấy theo, cầu xin bệ hạ ân chuẩn."
Huyên cô cô chính là nhũ mẫu của Kỳ vương.
Ta thấy bàn tay Tiêu Minh Xuyên dưới tay áo siết c/h/ặ/t thành nắm đ/ấ/m, nhưng chẳng thể làm gì được.
Thuở thiếu thời, mẫu thân ruột của y bị hoàng huynh cướp mất.
Đến khi trưởng thành, hoàng huynh lại cướp ái thiếp của y, cướp cả nhũ mẫu của y.
Lúc này y có đau lắm không?
Nỗi đau ấy, so với lúc Ôn tỷ tỷ mất mẫu thân, Cố Hành mất con, liệu có sánh được một hai phần?
Hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, trong cung hiện còn Thục phi, Đức phi cùng mấy vị Chiêu nghi, Tiệp dư.
Hoàng đế phong ta làm Mỹ nhân, thân phận còn vẻ vang hơn vị "nữ quan ngự tiền" năm xưa.
Sự sủng ái của ông ta ào ạt đến mức chẳng gì ngăn nổi.
Đêm Tết Nguyên tiêu, người trong cung đều dự yến tiệc, vậy mà ông ta bằng lòng bỏ mặc mọi người, chỉ cùng ta lên núi.
Đến đỉnh Thúy Nga, thành Trường An như đứa trẻ đang ngủ say, đèn sáng khắp thành, ánh trăng trong vắt.
Chúng ta cùng thả đèn Khổng Minh, chữ ông ta còn cuồng phóng, bá đạo hơn Tiêu Minh Xuyên, trên đèn đề bốn chữ "Bạch đầu giai lão", nét chữ cùng chiếc đèn từ từ bay lên cao.
Nhưng tóc mai ông ta đã bạc từ lâu, còn ai muốn cùng ông ta đi đến bạc đầu nữa?
Người tìm đến lấy lòng ca ca cũng ngày một đông.
Huynh ấy lại được thăng quan, nhận không ít lễ vật, chẳng còn dáng vẻ buồn bực của thuở sa cơ, cả người đều toát ra vẻ đắc ý.
Vui mừng quá mức ắt sẽ sinh chuyện.
Một người lớn lên ở thôn quê, từ nhỏ lại được thiên vị, vừa chẳng hiểu mấy về đối nhân xử thế, vừa tự xem mình quá cao.
Chẳng bao lâu, ca ca đắc tội với huynh trưởng của Đức phi.
Đó là một thế gia truyền đời trăm năm, từng có người được phong công, phong hầu, dẫu nhà Đức phi chỉ là một nhánh bên cũng chẳng phải hạng mà huynh ấy có thể chọc vào.
Người ngoài cung tìm ca ca trút giận, người trong cung liền đến tìm ta.
Đức phi bắt ta rót trà, lại chê trà quá nóng, phạt ta ra ngoài điện quỳ.
Giữa tháng Giêng, trời rét thấu xương, tuyết như những hạt muối vụn rơi xuống người, vừa chạm vào đã tan thành nước, tựa kim châm vào da thịt.
Các cung nga không ngừng ra vào, những tà áo hồng phấn đi qua trước mắt ta rồi lại khuất đi, chẳng một ai dừng bước.
Không biết quỳ bao lâu, một chiếc ô bỗng nghiêng trên đầu ta, người cầm ô là nữ quan bên cạnh Thục phi.
Thục phi ngồi trong kiệu, nhàn nhạt nói: "Đứng lên đi."
Ta tạ ơn, vịn tay nữ quan của nàng mà đứng dậy.
Bấy giờ hoàng đế chỉ có hai người con trai là Thái t/ử và Sở vương, Thục phi là mẫu thân ruột của Sở vương, địa vị đã gần ngang với hoàng hậu.
Đêm ấy, hoàng đế ôm ta vào lòng, tự tay xoa đầu gối cho ta.
"Bệ hạ..."
Ta tựa vào đùi ông ta làm nũng: "Ca ca thiếp thật chẳng nên thân, cũng chẳng gánh vác nổi việc lớn, chỉ giỏi gây họa cho thiếp, hay là người ban cho huynh ấy một chức nhàn tản, hoặc điều đi nơi thật xa."
Bàn tay ông ta khựng lại, cúi đầu nhìn ta: "Đức phi phạt nàng, nàng lại không oán nàng ta sao?"
Ta ngẩng mặt: "Vốn là ca ca thiếp gây chuyện với huynh trưởng của Đức phi nương nương trước, nương nương tức giận, phạt thiếp một lần cũng chẳng sao."
Ông ta lại nhìn ta một lúc, ánh mắt dò xét ấy tựa những bông tuyết ban ngày rơi trên người, vụn vặt mà lạnh buốt.
Ta giả vờ không hiểu, vẫn nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy chân thành.
Một lúc sau, cuối cùng ông ta cũng cười: "Tri Hảo quả nhiên hiểu chuyện, nếu bọn họ đều được như nàng, trẫm đã chẳng phải phiền lòng mãi."
Ta biết mình đã đoán đúng.
Ông ta cố chấp, đa nghi, làm sao chịu dung túng ngoại thích.
Ca ca không có bản lĩnh, vừa hay khiến ông ta yên tâm, còn Đức phi nhân cơ hội trừng phạt ta lại chạm đúng điều ông ta không thể dung thứ.
Ngày hôm sau, ta được phong làm Chiêu nghi.
Ta phái một cung nga đến Thẩm gia trông chừng ca ca, không cho huynh ấy tiếp tục đ/á/n/h mắng Ôn tỷ tỷ.
Huyên cô cô quét sân trước điện của ta.