Trưởng tỷ của ta xưa nay vẫn được người đời khen là kẻ sống nặng tình, cũng biết trân quý nghĩa ân.
Chỉ bởi muốn hoàn trả một lần cứu mạng, nàng chẳng tiếc thay một tên dâm tặc hái hoa giấu kín lai lịch, còn giúp hắn đoạt lấy tú cầu của ta, để hắn danh chính ngôn thuận trở thành người có hôn ước với ta.
Ta theo người học y từ thuở còn thơ, vừa trông thấy những dấu hiệu trên thân thể hắn đã biết đó là chứng hoa liễu, nhất thời lòng dạ hoảng loạn, vội vàng sai người đến nha môn trình báo.
Sau khi tên ác tặc ấy cúi đầu nhận tội, trưởng tỷ nói rằng nàng đã phụ ta, rồi nhân lúc đêm sâu lặng lẽ rời khỏi gia môn, từ ấy chẳng còn gửi về nửa lời tin tức.
Cũng từ chuyện đó, phụ mẫu cùng huynh trưởng sinh lòng chán ghét ta, người ngoài đem ta ra làm trò cười, ngay cả những người từng thân thiết thuở trước cũng lần lượt quay lưng tránh mặt.
Giữa lúc ta bị dồn đến nơi chật vật nhất, Lục Thanh Hòa lại chẳng hề sợ miệng lưỡi thế gian, dùng cỗ kiệu lớn có tám người khiêng, long trọng nghênh ta bước vào cửa Hầu phủ.
Thế nhưng đêm hỉ phòng vừa đến, hắn đã để ta ngồi lại một mình dưới ánh nến đỏ, còn bản thân thì chạy đến hoa lâu uống rượu tìm vui.
Khi có người hỏi vì sao hắn lại đối đãi với tân nương như vậy, hắn chỉ thản nhiên buông một câu:
“Việt Lăng đã chẳng còn là tấm thân trong sạch, ta ngại nàng dơ bẩn.”
Cho đến giây phút ấy, ta mới thật sự hiểu rằng người được hắn giấu kín trong lòng từ đầu đến cuối vẫn luôn là trưởng tỷ, còn ta chẳng qua chỉ là chiếc bóng hắn tạm dùng để thay thế nàng.
Hận ý tích tụ đến tận xương, ta dùng một thang d.ư.ợ.c khiến hắn cả đời không thể có con nối dõi.
Đổi lại, hắn cũng hủy sạch thanh danh của ta, khiến ta mang bệnh lìa đời trong am ni cô vắng lạnh.
Khi đôi mắt một lần nữa nhìn thấy ánh sáng, tên dâm tặc kia đang dè dặt quan sát từng biến đổi trên gương mặt ta, thấp giọng hỏi:
“Lăng nhi, có phải nàng vừa nhìn thấy điều gì hay không?”
Chu Tuyên Lễ nhanh ch.óng thả tay áo xuống, ánh nhìn sâu kín vẫn không rời khỏi ta.
Trước đó, ta chỉ nói cành đào trước mắt nở thật đẹp, hắn liền thuận thế giơ tay muốn bẻ một nhánh tặng ta.
Tay áo vì động tác ấy mà trượt khỏi cổ tay, làm lộ ra những vệt ban màu đỏ đồng rải rác trên da thịt.
Từ nhỏ ta đã vào môn hạ của Dược Vương, thứ dấu hiệu rõ ràng như vậy sao có thể không nhận ra, đó chính là triệu chứng của hoa liễu.
Ở kiếp trước, khi tận mắt nhìn thấy những vết ban kia, ta vừa khiếp sợ vừa rối loạn, lập tức gọi thị vệ đến khống chế hắn.
Trong lúc kiểm tra thân thể, ta còn trông thấy hình xăm trên vai hắn, nhờ đó nhận ra người trước mặt chính là tên dâm tặc hái hoa đã khiến bao nhà lành chịu nạn.
Dẫu biết thanh danh nữ t.ử quý hơn tính mạng, ta vẫn không chịu nhượng bộ, nhất quyết áp giải hắn đến quan phủ.
Khi phụ mẫu cùng trưởng tỷ kết thúc chuyến lễ Phật trên núi mà trở về, Chu Tuyên Lễ đã khai sạch mọi tội lỗi mình từng gây ra.
Cũng ngay trong đêm ấy, trưởng tỷ âm thầm rời khỏi phủ, chỉ lưu lại một phong thư được dán thật nổi bật trước đại môn.
“Chu Tuyên Lễ từng cứu mạng ta. Ta vốn chẳng hay biết thân phận thật của hắn, lại vô tình khiến muội muội bị kẻ ác như thế làm nhục, nay ta đã không còn mặt mũi nào tiếp tục ở lại trong nhà.”
“Sau khi ta rời đi, y phục cùng châu báu thuộc về ta đều xin để lại cho Lăng nhi, chỉ mong muội ấy có thể thôi oán hận ta.”
Nàng chọn nơi đông người qua lại nhất để dán thư, từng nét chữ còn được viết lớn đến mức người đứng cách một quãng xa vẫn đọc rõ rành rành.
Đợi đến lúc ta phát hiện, bách tính đã vây kín trước cổng, những lời mơ hồ trên tờ giấy cũng sớm khiến bọn họ hiểu mọi chuyện theo một hướng hoàn toàn khác.
Ta và Chu Tuyên Lễ rõ ràng chưa từng có chút thân cận da thịt nào, vậy mà chỉ bởi hai chữ “làm nhục” được trưởng tỷ cố ý để lại, trong mắt người đời ta liền trở thành nữ t.ử đã thất thân cho tên dâm tặc kia.
Kể từ đó, người trong kinh thành hễ nhìn thấy ta đều tránh xa chẳng khác nào gặp phải rắn độc.
Đau đớn hơn cả là phụ mẫu cùng huynh trưởng cũng tin rằng vì sự cố chấp của ta, trưởng tỷ mới bị ép đến mức phải bỏ nhà mà đi.
Bọn họ căm giận ta đến tận lòng, hết lần này đến lần khác kiếm cớ bắt ta quỳ trong từ đường, có lúc ngay cả cơm nước cũng chẳng cho đưa đến.
Nhớ lại những tháng ngày bụng đói khô khát ấy, ta khẽ đặt tay lên nơi dạ dày đang nhói đau, cố giữ bên môi một nụ cười bình thản.
“Chu công t.ử đang nhắc đến cành đào kia sao?”
Nhận thấy ta vẫn tự nhiên như thường, Chu Tuyên Lễ rốt cuộc cũng buông xuống sự đề phòng.
“Hoa đào tuy đẹp, nhưng đặt cạnh Việt Lăng vẫn chưa thể sánh bằng.”
“Ta có tự tay làm vài chiếc túi hương, cánh hoa dùng bên trong đều được lựa từ những đóa mới nở. Lăng nhi cứ đặt chúng cạnh gối, khi lòng chẳng yên thì ngửi một chút, có lẽ sẽ dễ an thần hơn.”
Chu Tuyên Lễ sinh ra với gương mặt đường đường chính chính, nhìn qua chẳng khác nào một vị công t.ử đứng đắn, lời từ miệng hắn thốt ra lại dịu ngọt đến độ khiến người ta dễ dàng mất cảnh giác.
Ta âm thầm ép xuống cảm giác ghê tởm nơi cổ họng, bình tĩnh đón lấy những chiếc túi hương hắn vừa đưa.
Gió xuân vừa lướt qua sân, tiếng bước chân vội vã cũng từ bên ngoài dồn dập vọng đến.
Theo sau đó là giọng một gã sai vặt đang hấp tấp khuyên can:
“Lục tiểu hầu gia, hôm nay đại tiểu thư không ở trong phủ, nơi này chỉ có nhị tiểu thư và Chu công t.ử…”
Hắn còn chưa kịp nói hết, một bóng người đã xuất hiện trong tầm mắt ta.
Mái tóc đen được giữ bằng ngọc quan, khóe mắt hơi hạ thấp, đáy mắt trầm lặng tựa một hồ nước sâu lạnh giá.
Người vừa đến chính là Lục Thanh Hòa, kẻ cũng mang ký ức của kiếp trước giống ta.
Ánh nhìn hắn lướt qua ta rồi dừng trên Chu Tuyên Lễ, l.ồ.ng n.g.ự.c như âm thầm thả lỏng một hơi.
“Nhị tiểu thư.”