Tháng 9 năm 1971. Đại đội làng họ Lục, công xã Hồng Kỳ, huyện Thanh Khê, thành phố Song Sơn, tỉnh Hắc Giang.
Một nhóm người huyên náo chạy về phía bờ sông. Dưới sông, một người đàn ông mặc quân phục xanh lá đang ôm một cô gái đuối nước, nỗ lực bơi vào bờ.
"Đó hình như là thanh niên tri thức Tô mới đến, sao lại rơi xuống sông thế kia?" "Chắc không phải vì không chịu được việc đồng áng nên nhảy sông đấy chứ?" Năm ngoái, công xã bên cạnh cũng có một thanh niên tri thức nhảy sông vì không chịu nổi khổ cực. "Đừng nói bậy, đại đội chúng ta năm nay đang xét duyệt 'Đại đội tiên tiến', nếu có thanh niên tri thức nhảy sông thì coi như hỏng bét." "Đúng đúng đúng, cái miệng hại cái thân. Thanh niên tri thức Tô chỉ là vô ý rơi xuống sông thôi..." Nếu được bầu làm đại đội tiên tiến, bà ta đi thăm họ hàng cũng được nở mày nở mặt. "May mà gặp đúng lúc con trai thứ ba nhà bí thư về, nếu không đợi chúng ta chạy tới, e là người đã chẳng còn." "Cứu lên rồi! Cứu lên rồi! Ôi trời, sao trông như tắt thở rồi thế kia?" "Không thể nào? Thế thì biết làm sao bây giờ?"
Một vài người bạo dạn tiến lại gần, rồi lại vội vàng lùi ra sau. "Tắt thở thật rồi! Khổ thân quá, còn trẻ thế này..."
Người đàn ông mặc quân phục thấy cô gái không còn hơi thở, lập tức tiến hành cấp cứu. "Này, Lục Chiến Chinh, sao cậu lại sờ n.g.ự.c thanh niên tri thức Tô thế, chẳng phải là lưu manh sao. Người ta c.h.ế.t rồi cũng không để người ta đi thanh thản..." Một bà thím mặt chữ điền hét lớn. "Nói bậy bạ gì đấy, anh Chiến Chinh đang cứu người, là làm việc nghĩa đấy hiểu không? Anh ấy là Giải phóng quân nhân dân vinh quang, sao có thể làm trò lưu manh được." Chàng trai vừa giúp kéo người lên tiếng phản bác gay gắt.
Một lát sau, thấy Lục Chiến Chinh vẫn liên tục ấn vào n.g.ự.c cô gái, thím mặt chữ điền lại không nhịn được: "Cứu người cũng không cần sờ lâu thế chứ? Hay là thấy cô Tô xinh đẹp nên muốn chiếm tiện nghi?" "Thím Thúy Hoa, thím không biết thì đừng nói bừa, đây gọi là ép tim ngoài l.ồ.ng n.g.ự.c, lãnh đạo công xã và bác sĩ trạm y tế đều đã nói qua rồi, cái này cứu được người đấy."
Lục Chiến Chinh không rảnh để ý đến những tranh cãi xung quanh. Thấy cô gái vẫn không có phản ứng, anh nhíu mày, cuối cùng cúi đầu hô hấp nhân tạo cho cô. "Trời đất ơi, sao còn hôn luôn rồi?" Thím Thúy Hoa kinh hãi kêu lên. Hiện trường ngay lập tức trở nên hỗn loạn.
... Trong cơn mê màng, Tô Mạt cảm thấy toàn thân ngạt thở trầm trọng, đầu đau như b.úa bổ, tai nghe thấy đủ loại âm thanh ồn ào. Ngay khi cô cảm thấy mình đã chạm đến giới hạn, một luồng khí từ cổ họng tràn vào phổi, Tô Mạt bỗng ho sặc sụa. Một lượng lớn nước theo tiếng ho trào ra từ miệng và mũi. Tô Mạt còn chưa kịp vui mừng vì đã có thể thở lại, thì bóng tối vô tận đã cuốn lấy cô...
Khi Tô Mạt tỉnh lại đã là hai ngày sau. Hai ngày nay, trong đầu cô liên tục chiếu những ký ức xa lạ như một bộ phim, khiến cô cứ mơ mơ màng màng không tỉnh nổi. Cuối cùng, đoạn ký ức đó dường như đã hòa làm một với cô, Tô Mạt mới thoát khỏi sự kiềm tỏa mà tỉnh dậy.
Tô Mạt mở mắt, đập vào mắt là khung cảnh thô sơ, giản dị và lạ lẫm. Một căn phòng không quá lớn, bên trong có ba chiếc giường bệnh cũ kỹ. Nền nhà bằng xi măng, tường tuy quét vôi trắng nhưng đã ngả vàng, chất liệu thô ráp. Trên tường treo chân dung vĩ nhân, bên cạnh còn viết các khẩu hiệu như "Vừa xây dựng, vừa sản xuất, bảo đảm sức khỏe nhân dân!".
Nhìn cách trang trí đặc trưng của thời đại đặc thù này, kết hợp với ký ức trong đầu và những lời nghe được trước khi hôn mê, Tô Mạt suy đoán mình đã xuyên không vào sách rồi. Hơn nữa còn là xuyên vào một cuốn tiểu thuyết đời đầu kể về quá trình lập nghiệp của nữ chính, và oái oăm thay, cô lại trở thành nữ phụ vật hy sinh Tô Mạt – người vừa mở đầu truyện đã t.ử vong.
Nữ chính trong sách tên Dương Tố Vân, là một phụ nữ thời đại mới cần cù, trí tuệ và gan dạ. Vào đầu thời kỳ cải cách mở cửa, cô ta đã nắm bắt cơ hội, dứt khoát từ chức để kinh doanh, nỗ lực phấn đấu và cuối cùng trở thành một trong những người giàu có đầu tiên. Dương Tố Vân sau khi giàu có không quên đóng góp cho tổ quốc, lần lượt mở nhà máy ở khắp nơi, dẫn dắt nhiều người thoát nghèo. Đồng thời cô ta còn quyên góp xây dựng trường học, lập học bổng, là một nữ doanh nhân yêu nước, nhà từ thiện nổi tiếng.
Ngoài hành trình khởi nghiệp, cuốn sách còn viết về những vướng mắc tình cảm giữa cô ta và người chồng làm quan lớn – Cung Diệp. Hai người từng ly hôn vì hiểu lầm, sau đó nhờ sự giúp đỡ của nam phụ mà hóa giải hiểu lầm, tái hôn và sống hạnh phúc đến già.
Tóm lại, đây là câu chuyện về nữ chính Dương Tố Vân thông qua nỗ lực cá nhân mà đạt được cả sự nghiệp lẫn tình yêu, nhận về vô số vinh quang.