Bước ngoặt trong cuộc đời tôi đến vào một buổi tiệc rượu của giới kinh doanh.
Công ty của một nữ quản lý cấp cao mà tôi từng phục vụ là một trong những nhà tài trợ chính của sự kiện. Bà vẫn nhớ đến tôi nên đặc biệt gửi thiệp mời, còn nhắn nhủ: “Lâm Vi, cô cứ đến tham dự đi. Biết đâu lại có cơ hội làm quen thêm nhiều người.”
Tôi nhận lời.
Hôm ấy, tôi mặc một chiếc váy liền màu đen đơn giản. Nó không phải hàng hiệu đắt tiền, nhưng đường cắt may vừa vặn, đủ khiến tôi trông thanh lịch và chỉn chu. Tôi không trang điểm cầu kỳ, chỉ tô một chút son môi, cố gắng để bản thân không quá nổi bật giữa đám đông.
Khi bước vào hội trường xa hoa, tôi lập tức nhìn thấy Giang Thần.
Anh ta đang đứng giữa một nhóm doanh nhân, gương mặt tràn đầy tự tin, vừa nói vừa cười, phong thái ung dung như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Bên cạnh anh ta không có bạn gái đi cùng.
Nghĩ lại cũng phải. Trước đây, trong những dịp thế này, người luôn đi bên cạnh Giang Thần chính là tôi. Tôi giúp anh ta ghi nhớ tên tuổi, chức vụ và sở thích của từng người, âm thầm nhắc nhở những điều cần lưu ý, đồng thời khéo léo hóa giải những tình huống khó xử trong các cuộc trò chuyện.
Tôi từng là người giúp anh ta duy trì những mối quan hệ quan trọng mà không cần phải tự mình bận tâm đến từng chi tiết.
Bây giờ, có lẽ anh ta mới nhận ra không dễ tìm được một người thay thế tôi, nên đành tự mình đảm đương mọi chuyện.
Tôi khẽ nhếch môi, vô thức lùi vào một góc khuất.
Tôi không sợ Giang Thần. Chỉ là sau khi quyết định kết thúc cuộc hôn nhân bảy năm, tôi không muốn tiếp tục vướng vào những rắc rối không cần thiết với anh ta.
“Cô là Lâm Vi, cô Lâm phải không?”
Một giọng nam trầm thấp bất ngờ vang lên bên cạnh.
Tôi quay đầu, nhìn thấy một người đàn ông mặc vest xanh đậm, trên tay cầm ly sâm panh. Anh cao ráo, khí chất trầm ổn, đôi mắt sắc bén mang theo vẻ thâm sâu của người đã quen nhìn thấu lòng người.
Tôi nhận ra anh ngay lập tức.
Tần Dữ, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Giang Thần, cũng là một trong số ít người trong ngành có đủ thực lực để đối đầu trực diện với anh ta.
“Tổng giám đốc Tần.” Tôi khẽ gật đầu, trong lòng không khỏi cảnh giác. “Không ngờ anh lại biết tôi.”
Anh mỉm cười, giọng điệu ôn hòa.
“Cô không cần căng thẳng. Tôi từng gặp cô trong vài sự kiện. Cô luôn đi bên cạnh Giang Thần, bình thường rất ít nói, nhưng mỗi lần lên tiếng đều có thể chỉ ra đúng trọng tâm vấn đề. Hơn nữa, cô còn giúp anh ta giải quyết không ít tình huống khó xử.”
Tôi im lặng chờ đợi, không vội đáp lời.
Tần Dữ nhìn tôi bằng ánh mắt tán thưởng, hoàn toàn không có vẻ khinh thường hay thương hại.
“Tôi nghe nói gần đây cô đã ra ngoài làm riêng, hình như còn mở một công ty hoạch định cuộc sống?”
Tôi khiêm tốn đáp: “Chỉ là làm ăn nhỏ, kiếm chút tiền sinh hoạt thôi.”
“E rằng không đơn giản như vậy.”
Anh lắc đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
“Tôi nhìn người khá chuẩn. Năng lực của cô đã bị đ/á/n/h giá thấp trong thời gian dài. Có thể quản lý một gia đình phức tạp, xử lý những mối quan hệ chằng chịt và ghi nhớ vô số chi tiết nhỏ không phải chuyện dễ dàng. Nếu vận dụng những khả năng ấy vào kinh doanh, cô hoàn toàn có thể tạo ra giá trị lớn hơn nhiều.”
Nói rồi, anh lấy danh thiếp đưa cho tôi.
“Công ty tôi đang điều chỉnh chiến lược, rất cần người có khả năng thấu hiểu tâm lý đối tác và kiểm soát chi tiết xuất sắc như cô. Tôi muốn mời cô hợp tác. Chức vụ và mức đãi ngộ cụ thể, chúng ta đều có thể thương lượng.”
Tôi nhìn tấm danh thiếp trong tay. Những điều kiện anh đưa ra tốt đến mức khiến t/i/m tôi không khỏi đập nhanh hơn.
Nhưng ngay sau đó, Tần Dữ lại nói thêm một câu.
“Mục tiêu của chúng ta cũng rất rõ ràng.”
Anh liếc nhìn Giang Thần đang đứng giữa hội trường, khóe môi hơi cong lên.
“Cùng nhau đ/á/n/h bại anh ta.”
Tôi không trả lời ngay.
Đêm hôm đó, tôi cầm tấm danh thiếp của Tần Dữ, suy nghĩ suốt nhiều giờ liền. Cà phê nguội đi rồi lại được hâm nóng, nhưng tôi vẫn chưa thể đưa ra quyết định.
Đây không đơn thuần là một lời mời làm việc, mà còn là lời mời lựa chọn phe phái.
Một khi đồng ý, tôi sẽ chính thức đứng về phía đối thủ của Giang Thần. Giữa chúng tôi sẽ không còn chút quan hệ nào để níu kéo, cũng chẳng còn lớp vỏ hòa thuận giả tạo của một cuộc hôn nhân.
Tôi mở điện thoại, lật lại lịch sử trò chuyện với anh ta.
Tin nhắn cuối cùng dừng lại từ một tháng trước. Khi ấy, tôi hỏi anh ta buổi tối có về nhà ăn cơm không, nhưng mãi đến tận hôm sau vẫn không nhận được câu trả lời.
Tôi nhớ lời Giang Thần từng nói bằng giọng điệu khinh miệt: “Rời khỏi anh, em dựa vào cái gì để sống?”
Tôi cũng nhớ thái độ thờ ơ của anh khi coi bảy năm hy sinh của tôi là chuyện đương nhiên, nhớ chiếc dây chuyền kim cương mà anh dùng để sỉ nhục tôi trong ngày kỷ niệm kết hôn.
Tôi đã từng dành cả thanh xuân để chăm sóc một người đàn ông, đến cuối cùng lại quên mất bản thân mình cũng cần được tôn trọng.
Tôi không muốn tiếp tục sống như vậy nữa.
Chín giờ sáng hôm sau, tôi gọi điện cho Tần Dữ.
“Tổng giám đốc Tần, tôi đồng ý hợp tác với anh.”
Tôi cố giữ giọng nói bình tĩnh rồi nói tiếp:
“Tuy nhiên, tôi không muốn đảm nhận một chức vụ cố định. Chúng ta hãy bắt đầu bằng hình thức hợp tác theo dự án. Tôi chịu trách nhiệm đưa ra phương án và kế hoạch, còn anh cung cấp nền tảng cùng các nguồn lực cần thiết. Nếu dự án đầu tiên không đạt được hiệu quả như kỳ vọng, hợp tác của chúng ta sẽ tự động kết thúc.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười của Tần Dữ.
“Cô Lâm quả nhiên rất cẩn t/h/ậ/n. Được, tôi đồng ý với điều kiện của cô.”
Anh dừng lại một chút rồi nghiêm túc nói:
“Chào mừng cô gia nhập. Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, Giang Thần sẽ phải hối hận vì đã nhìn nhầm người.”
“Tôi không làm chuyện này để khiến anh ta hối hận.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng nhưng kiên định đáp:
“Tôi làm vậy để chính mình có thể coi trọng bản thân một lần nữa.”
Dự án đầu tiên tôi tiếp nhận chính là một thử thách không hề dễ dàng.
Công ty của Tần Dữ đang tranh giành một khách hàng nước ngoài quan trọng, tập đoàn La Sâm. Đây là một doanh nghiệp gia đình có lịch sử lâu đời, phong cách làm việc bảo thủ, đặc biệt coi trọng thành ý và sự ổn định của đối tác.
Họ không dễ dàng tin tưởng những công ty mới nổi có phong cách táo bạo như công ty của Tần Dữ.
Sau vài lần tiếp xúc ban đầu, tiến triển vẫn vô cùng chậm chạp.
Trớ trêu hơn, công ty của Giang Thần cũng đang cạnh tranh dự án này. Theo những thông tin tôi nắm được, ưu thế của anh ta rất lớn. Anh ta đã thâm nhập thị trường quốc tế nhiều năm, sở hữu mạng lưới quan hệ vững chắc mà Tần Dữ chưa thể sánh bằng.
Khi gửi tài liệu cho tôi, Tần Dữ chỉ nói một câu:
“Nếu thất bại, đó cũng là chuyện bình thường. Nhưng nếu thắng, chúng ta sẽ tạo nên kỳ tích.”
Tôi nhốt mình trong căn hộ suốt ba ngày.
Tôi không vội lao vào nghiên cứu những bảng số liệu khô khan hay điều khoản hợp đồng phức tạp. Thay vào đó, tôi bắt đầu sắp xếp lại toàn bộ những thông tin và quan sát đã tích lũy trong bảy năm làm bà Giang.
Tôi nhớ Giang Thần từng kể về sở thích của những thương nhân lớn tuổi tại khu vực đó. Họ không thích những cuộc họp cứng nhắc, càng không dễ bị thuyết phục chỉ bằng những lời hứa hẹn về lợi nhuận.
Điều họ coi trọng chính là gia đình, truyền thống và sự kế thừa. Trong suy nghĩ của họ, một người có thể quản lý tốt gia đình thường cũng là người có trách nhiệm, đáng tin cậy và đủ kiên nhẫn để xây dựng quan hệ hợp tác lâu dài.
Từ đó, tôi xây dựng một phương án hoàn toàn khác biệt.
Trước khi bàn chuyện làm ăn, hãy mời đối phương đến một nơi khiến họ cảm thấy như đang trở về nhà.
Tôi tìm một câu lạc bộ tư nhân phù hợp với bối cảnh văn hóa của gia đình La Sâm, sau đó thiết kế lại không gian theo chủ đề kế thừa gia tộc.
Từng bức tranh sơn dầu, bản nhạc nền, nhãn hiệu xì gà cho đến loại whisky được phục vụ đều được lựa chọn dựa trên sở thích của vị khách này.
Một số chi tiết đến từ những câu chuyện Giang Thần từng vô tình kể với tôi. Những chi tiết khác được tôi tìm hiểu qua các tạp chí chuyên ngành và những tài khoản mạng xã hội ít người biết đến.
Tôi còn đề nghị Tần Dữ đưa người cha gần tám mươi tuổi của mình đến buổi gặp mặt. Cụ ông vẫn minh mẫn, tinh thông thư pháp và có hiểu biết sâu sắc về triết học phương Đông.
“Đừng vội nói về hợp đồng hay lợi nhuận. Hãy để cha anh trò chuyện với ông La Sâm về truyền thống gia đình, về cách gìn giữ những giá trị qua nhiều thế hệ. Anh chỉ cần thể hiện sự chuyên nghiệp và tham vọng của mình, còn mọi cuộc trao đổi sẽ diễn ra trong bầu không khí gần gũi, ấm áp.”
Tần Dữ đọc xong bản kế hoạch, im lặng rất lâu.
Cuối cùng, anh chỉ gửi lại cho tôi hai chữ.
“Tuyệt vời.”