“Trước lúc lâm chung, nàng cũng không chịu về gặp bà ấy lần cuối sao?”
Ta không tin, ta nắm tay Liên Kiều, đi thẳng vào trong phòng.
“Ta không đi. Các người mau cút đi.”
Tạ Tiêu Ngôn bị ta đuổi ra ngoài.
Không lâu sau, Lạc Thanh Dương xách bánh điểm tâm vừa mua về.
Hắn nhìn thấy Tạ Tiêu Ngôn và Thẩm Ngọc Trân vẫn còn đứng chờ bên ngoài.
Vừa nhìn thấy hắn, mắt Tạ Tiêu Ngôn lập tức đỏ lên, mấy bước xông tới, chỉ thẳng vào mặt Lạc Thanh Dương:
“Ngươi là ai? Có phải gian phu của nàng ta không?”
Lạc Thanh Dương ngẩng cao đầu, ưỡn n.g.ự.c:
“Ta là ai thì liên quan gì đến ngươi?”
Hai người lập tức lao vào đ.á.n.h nhau ngay trước cổng viện.
Cuối cùng vẫn là Lạc Thanh Dương liều hơn.
Hắn nhấc gối thúc thẳng vào chỗ hiểm của Tạ Tiêu Ngôn, gọn gàng dứt khoát giành thắng lợi.
22
Mí mắt ta giật liên hồi, cảm giác bất an trong lòng ngày càng mãnh liệt, bèn nói với Lạc Thanh Dương:
“Ta muốn trở về xem lão phu nhân.”
“Ta đi cùng tỷ.”
“Sáng mai ta sẽ ra bến tàu thuê thuyền.”
Trời vừa sáng, hắn đã ra ngoài đến bến tàu thuê thuyền.
Ta ở lại trong phòng thu dọn hành lý nhưng chưa đến thời gian một chén trà, Thu Diệp bỗng từ bên ngoài lao vào, mặt cắt không còn giọt m.á.u.
“Phu nhân! Tiểu thư... tiểu thư không thấy đâu nữa!”
Ta lập tức chạy vội ra ngoài.
Ngay trước cổng viện, ta nhặt được một cây trâm trên mặt đất.
Đó chính là cây trâm hôm qua Thẩm Ngọc Trân cài trên đầu, nó đã mang Liên Kiều đi.
Ta sốt ruột quay đầu hét với Thu Diệp:
“Mau đi báo cho Lạc phu nhân, bảo bà ấy dẫn người đi tìm!”
Lạc phu nhân là người bản địa, thông thuộc từng ngõ ngách lớn nhỏ của Dương Châu.
Sau khi nhận được tin, bà lập tức điều động người của Lạc gia đi tìm khắp nơi.
Chưa đầy nửa canh giờ đã có người quay lại báo tin, có một bé gái bị đưa tới ngôi miếu đổ nát ở phía tây thành.
Khi chúng ta chạy tới ngôi miếu ấy, Liên Kiều đang bị trói vào cột bằng dây thừng, trong miệng còn bị nhét một cục vải.
Khuôn mặt nhỏ vừa đỏ vừa sưng, rõ ràng đã khóc rất lâu.
Vừa nhìn thấy ta, nước mắt con bé lập tức trào ra, ra sức vùng vẫy muốn lao về phía ta.
Tạ Tiêu Ngôn bước ra từ phía sau cây cột, chột dạ nói:
“Khanh Hảo, chúng ta không định làm hại con bé, chỉ là muốn dọa nàng một chút thôi.”
“Chỉ cần nàng theo ta trở về, Liên Kiều nhất định sẽ không sao.”
Ta xông lên, giơ tay tát mạnh một cái lên mặt hắn.
“Đồ súc sinh!”
Thẩm Ngọc Trân đứng phía sau Tạ Tiêu Ngôn:
“Tạ thúc, Chúc di như thế này... e là sẽ không chịu theo chúng ta trở về đâu.”
Tạ Tiêu Ngôn nói:
“Khanh Hảo, ta chỉ có một đứa con là Liên Kiều. Nàng mang nó đi rồi, ta phải làm sao đây?”
Ta lạnh lùng đáp:
“Chẳng phải ngươi muốn nhận Thẩm Ngọc Trân làm nghĩa nữ sao?”
“Có nó ở đây, ngươi đâu lo không có người gọi mình một tiếng phụ thân.”
Sắc mặt hắn cứng đờ, ngượng ngùng nói:
“Nhưng... dù sao cũng không phải con ruột...”
“Khanh Hảo, nàng nghe ta nói, theo ta trở về đi, mọi chuyện đều có thể thương lượng…”
Đúng lúc hai bên đang giằng co, trong khóe mắt ta bỗng lóe lên một tia sáng lạnh.
Không biết từ lúc nào, Thẩm Ngọc Trân đã rút một thanh chủy thủ từ trong tay áo ra, lặng lẽ lao về phía Liên Kiều.
“Liên Kiều…!”
Một mũi tên xé gió bay tới, cắm phập vào cổ tay nó.
Chủy thủ lập tức tuột khỏi tay, văng ra xa.
Lạc phu nhân dẫn theo người nối đuôi nhau tràn vào từ cửa miếu đổ nát, chặn kín lối ra.
Trên tay bà còn cầm một cây cung, khóe mày đuôi mắt đều ngập tràn sát khí.
23
Lạc Thanh Dương mấy bước xông tới, nhanh ch.óng cởi dây trói cho Liên Kiều khỏi cây cột, ôm con bé vào lòng rồi liên tục hỏi:
“Có đau không? Có bị thương ở đâu không?”
Liên Kiều dũng cảm nói:
“Không đau. Phụ thân, con giả vờ có giống không?”
Sắc mặt Thẩm Ngọc Trân lập tức thay đổi:
“Giả vờ...?”
Đúng lúc ấy, lão phu nhân chậm rãi bước ra từ phía sau đám người.
Bà đi tới trước mặt Tạ Tiêu Ngôn, không nói một lời, giơ tay tát thẳng một cái.
“Nghe nói ngươi đi khắp nơi nói ta sắp c.h.ế.t?”
Tạ Tiêu Ngôn ôm nửa bên mặt, vừa kinh ngạc vừa vui mừng:
“Mẫu thân... người không sao chứ?”
Lão phu nhân hừ lạnh:
“Ta có sao đấy! Ta suýt nữa bị nghịch t.ử ngu xuẩn như ngươi hại c.h.ế.t rồi!”
Thì ra sau khi ta rời đi, Tạ Tiêu Ngôn đã đưa Thẩm Ngọc Trân trở về phủ.
Thẩm Ngọc Trân lợi dụng tay hắn, hạ độc vào trà của lão phu nhân.
May mà lão phu nhân nghe lời nhắc nhở của ta, từ sớm đã đề phòng, âm thầm đổi chén trà, tương kế tựu kế, giả vờ trúng độc nằm liệt giường, chỉ để xem bọn họ rốt cuộc muốn làm gì.
Ban đầu Thẩm Ngọc Trân định dụ dỗ Tạ Tiêu Ngôn nhận nó làm nghĩa nữ, từ đó danh chính ngôn thuận ở lại tướng quân phủ.
Nhưng nó không ngờ rằng sau khi phát hiện ta và Liên Kiều rời đi, Tạ Tiêu Ngôn lại sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Hắn tìm thấy thư của Lạc phu nhân gửi tới trong phòng lão phu nhân, nhờ đó mới lần ra nơi chúng ta đang ở.
Bọn họ vừa rời đi không lâu, lão phu nhân đã gặp được người điều tra từ quê Thẩm Ngọc Trân trở về.
Lúc đó bà mới biết, Thẩm Ngọc Trân hoàn toàn không phải nữ nhi của ân nhân cứu mạng Tạ Tiêu Ngôn.
Nàng ta thực ra đã hai mươi tuổi rồi.
Chỉ vì mắc chứng lùn nên mãi giữ nguyên dáng vẻ trẻ con, không lớn lên.
Năm ấy, Thẩm Ngọc Trân được ân nhân của Tạ Tiêu Ngôn nhận nuôi, sau đó gả cho một phú thương địa phương.
Nhưng chẳng bao lâu sau khi thành thân, nàng ta đã hại c.h.ế.t dưỡng mẫu, rồi lần lượt hại c.h.ế.t kế mẫu và dưỡng phụ vì họ phát hiện ra điều bất thường ở nàng ta, chiếm hết toàn bộ gia sản về tay mình.
Khi Tạ Tiêu Ngôn tới đón nàng ta, nàng ta tìm người giả làm kế mẫu, cố ý diễn một màn khổ nhục kế, khóc lóc kể lể mình bị ngược đãi thế nào, đáng thương ra sao.
Một kẻ ngốc nào đó tin là thật thế là đưa nàng ta về tướng quân phủ.
Nghe xong mọi chuyện, ta chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát từng cơn.
24
Thấy mưu kế đã bị bóc trần, Thẩm Ngọc Trân dứt khoát không giả giọng trẻ con nữa mà lớn tiếng c.h.ử.i bới:
“Các người lừa ta!”
Lạc Thanh Dương nói:
“Người bị ngươi hại c.h.ế.t không chỉ có gia đình dưỡng phụ dưỡng mẫu. Tính từ đầu đến cuối, đã có ba gia đình bị ngươi làm cho tan cửa nát nhà. Mỗi lần như vậy, ngươi lại đổi thân phận, đổi nơi ở, chạy trốn sạch sẽ. Nếu không lừa ngươi, làm sao bắt được ngươi?”
Gương mặt nàng ta méo mó, cười lạnh một tiếng:
“Các người không thả ta ra, thì độc trong người Tạ Tiêu Ngôn đừng hòng giải được!”
Lão phu nhân nhướng mày:
“Độc gì?”
“Loại độc khiến tuyệt tự tuyệt tôn.”
Nàng ta đắc ý chờ chúng ta lộ ra vẻ hoảng hốt.
Ai ngờ lão phu nhân lại bật cười phì một tiếng, khoát tay.
“Ôi dào, khỏi cần giải. Vốn dĩ nó đã không được rồi. À, Liên Kiều cũng đâu phải con của nó.”
Thẩm Ngọc Trân trợn tròn mắt không thể tin nổi, quay sang Tạ Tiêu Ngôn, nghiến răng mắng:
“Đồ vô dụng!”
Tạ Tiêu Ngôn như già đi mười tuổi trong nháy mắt:
“Liên Kiều... không phải con của ta?”
Lão phu nhân trợn mắt, đến nhìn hắn bà cũng lười nhìn.
“Ừ. Dù sao ngươi cũng chưa từng coi nó là nữ nhi ruột để yêu thương.”
“Muốn có con thì tự ra ngoài nhận vài đứa về mà nuôi. Đừng mong ta chăm hộ cho ngươi.”
“À đúng rồi, tướng quân phủ giờ là của ta, ngươi đừng có mơ tưởng.”
25
Tạ Tiêu Ngôn bị lão phu nhân áp giải trở về tướng quân phủ, đồng thời bị nghiêm lệnh không được tới Dương Châu quấy rầy ta nữa.
Những tin tức về sau đều do lão phu nhân viết thư kể lại cho ta.
Nửa năm sau, biên cương lại nổi chiến sự, Tạ Tiêu Ngôn một lần nữa ra chiến trường, không may bị c.h.é.m mất một chân.
Ở cuối thư, lão phu nhân chỉ thêm một câu:
“Có điều như vậy cũng tốt, sau này nó sẽ an phận hơn.”
Ta vốn nghĩ chuyện này coi như đã kết thúc nhưng chẳng bao lâu sau, thư của lão phu nhân lại tới.
【Khanh Hảo, ta viết thư cho con không vì chuyện gì khác.】
【Bà mẫu của con đây... có t.h.a.i rồi!】
【Không biết là của ai trong ba người kia. Nhưng không sao, dù gì cũng là của ta.】
Ta không nhịn được bật cười.
Qua năm mới, lão phu nhân sinh hạ một nhi t.ử.
Bà viết thư mời ta tới dự tiệc trăm ngày.
Ta dẫn theo Liên Kiều và Lạc Thanh Dương cùng đi.
Ngày diễn ra tiệc trăm ngày, từ xa đã thấy bà được nha hoàn dìu ngồi trên ghế chủ vị, trong lòng bế một đứa bé trắng trẻo mập mạp.
Vừa nhìn thấy ta, lão phu nhân cười đến híp cả mắt, đưa đứa trẻ về phía ta.
“Nào, nhìn thử tiểu thúc của con đi.”
Liên Kiều kiễng chân nhìn tới, kinh ngạc kêu lên một tiếng:
“Nhỏ quá nha~”
Trong sân đông vui náo nhiệt, chỉ có một người không ở trong đó.
Nơi góc khuất phía xa, có người chống gậy đứng lặng, gầy gò như que củi, trên mặt tựa khóc lại tựa hối hận.
- Hoàn văn -