1
Vừa dùng xong bữa trưa, ngoài phủ bỗng vọng tới tiếng chiêng trống inh ỏi. Tiểu nô bẩm báo, nói rằng Tạ công t.ử đến cầu thân.
Cầu thân?
Ta cùng cha mẹ đều ngẩn người.
Chẳng phải ta vừa mới thành thân được vài hôm sao?
Tiểu nô gác cổng nhìn những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ cùng chữ Hỷ lớn chưa kịp tháo trong phủ, cũng thấy mặt nóng ran.
Nhưng vẫn đành cứng giọng thưa: "Là... là Tạ nhị công t.ử ạ. Ngài ấy nói rằng đã tìm t.h.u.ố.c suốt ba năm ở Giang Nam, cuối cùng đã tìm được t.h.u.ố.c cứu m/ạng cho tiểu thư."
"Giờ người đã ở ngoài phủ rồi ạ."
"Tạ nhị công t.ử?"
Cha ta lẩm bẩm, vỗ tay một cái, cuối cùng cũng nhớ ra: "Chẳng phải là thằng nhóc Tạ Lâm Chu đấy sao?"
Nhắc đến Tạ Lâm Chu, ta cùng cha mẹ nhìn nhau, nhất thời đều im lặng.
Xong rồi, làm sao lại quên mất hắn ta chứ.
2
Ta là một kẻ đoản mệnh xinh đẹp.
Chẳng chịu được gió, cũng chẳng chịu được mưa. Ngay cả việc con ch.ó lớn ngoài đường sủa hai tiếng, ta cũng phải sợ đến mức phát sốt.
Đại phu bảo ta mắc bệnh yếu bẩm sinh từ trong bụng mẹ, không thể chữa khỏi.
Cha mẹ ta không tin, mời hết từ Ngự y đến các lang trung giang hồ.
Các đại phu đều chỉ lắc đầu, khuyên cha mẹ chăm sóc ta thật tốt, may ra còn sống được đến mười chín tuổi.
Mẹ ta nghe xong, suýt chút nữa không chịu nổi, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt.
Cả nhà chăm sóc ta như trứng nước.
Cho đến ngày sinh nhật thứ mười sáu của ta, một đạo sĩ du phương đến trước phủ.
Vị đạo sĩ ấy chẳng những biết ngày sinh tháng đẻ của ta, mà ngay cả chuyện ta bị vấp ngã ở đâu mấy hôm trước cũng biết rõ mồn một.
Cha ta mừng rỡ đến phát khóc, thấy bệnh tình của ta rốt cuộc có hy vọng, liền vội vã mời người vào, thết đãi cơm ngon rượu quý.
Đạo sĩ du phương xua tay, giữa bàn tiệc đầy ắp sơn hào hải vị chỉ lấy một con gà quay.
Vừa gặm đùi gà, ông ấy vừa tiện tay chỉ, nói thẳng một tia sinh cơ của ta nằm ở phương Nam.
Cha ta còn muốn hỏi cho rõ hơn, nhưng chỉ một thoáng quay đi quay lại, vị đạo sĩ đã biến mất không dấu vết.
Tạ Lâm Chu đứng một bên nghe thấy, lập tức muốn sửa soạn hành lý đi Giang Nam tìm t.h.u.ố.c cho ta.
Cha ta chưa kịp tìm người, lại vội quay sang khuyên ngăn Tạ Lâm Chu. Ngụ ý rằng phương Nam mà đạo sĩ nói chưa chắc đã là Giang Nam.
Hơn nữa Tạ Lâm Chu cũng mới chỉ mười sáu tuổi, đường núi xa xôi, lỡ có chuyện gì cũng không hay.
Nhà họ Lâm cũng có chút quen biết, cử người đi tìm t.h.u.ố.c chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Tạ Lâm Chu hất đầu, coi lời cha ta nói như gió thoảng bên tai.
Hắn nhét vào tay ta một miếng ngọc bội song ngư trắng, đỏ mặt nói nhất định sẽ mang t.h.u.ố.c cứu m/ạng ta về.
Đến lúc đó, hắn sẽ dùng t.h.u.ố.c này làm sính lễ để đến nhà cầu thân.
Hôm sau trời đổ mưa lớn, ta cứ nghĩ hắn sẽ không đi. Nhưng hắn vẫn khởi hành với một chiếc bọc nhỏ.
Ta đã cảm động một hồi, còn đặc biệt đến cổng thành tiễn hắn. Kết quả là về nhà sốt cao nửa tháng, suýt mất m/ạng.
Cha ta xót xa không thôi, ông không đặt hết hy vọng vào Tạ Lâm Chu. Lập tức phái một đội người ngựa đi khắp phương Nam tìm t.h.u.ố.c cho ta.
Nhưng từ ngày đó, Tạ Lâm Chu bặt vô âm tín.
Dù sao nhà họ Lâm và nhà họ Tạ cũng là thế giao, Tạ Lâm Chu lại vì ta mà một thân một mình đi Giang Nam.
Cha ta cảm thấy day dứt, bèn sai người đi thăm dò tin tức của Tạ Lâm Chu.
Không thăm dò thì thôi.
Lần này dò hỏi, lại phát hiện Tạ Lâm Chu đang vướng bận với một cô nương ở Giang Nam.
Cô nương ấy mượn danh nhà mình có thần d.ư.ợ.c, hôm nay mời Tạ Lâm Chu cưỡi ngựa, mai lại rủ hắn du thuyền.
Ban đầu Tạ Lâm Chu còn có vẻ khó chịu, sau này lại càng tận hưởng điều đó hơn.
Cha ta đương nhiên không bỏ qua tin tức này, đã điều tra kỹ lưỡng về thần d.ư.ợ.c mà cô gái kia nhắc đến.
Thậm chí còn bỏ trọng kim mua thần d.ư.ợ.c từ nhà họ Triệu về. Thuốc đúng là t.h.u.ố.c tốt, có thể kéo dài tuổi thọ, giải được bách đ/ộc.
Nhưng duy nhất không chữa được bệnh của ta.
Ta cũng hoàn toàn buông bỏ ý niệm về Tạ Lâm Chu.
Hơn ba năm trôi qua, Tạ Lâm Chu chưa từng gửi về bất cứ tin tức nào.
Đừng nói là ta và cha mẹ, ngay cả Tạ bá phụ và Tạ bá mẫu cũng nghĩ hắn sẽ ở lại Giang Nam và thành thân với cô gái kia.
Giờ đây, ta sắp đến mười chín tuổi.
Nếu không có Khuê Từ, e rằng ta đã bệnh tật mà chet rồi.
Lúc này, Tạ Lâm Chu lại trở về sao?
3
Mẹ ta thở dài thườn thượt, liếc nhìn ta, thăm dò hỏi: "Chẳng phải Khuê Từ nói về Miêu Cương báo tin vui rồi sao? Con có biết bao giờ nó quay lại không?"
Khuê Từ là phu quân ta nhặt về, chàng cực kỳ nhỏ mọn.
Bình thường ta nhìn nam nhân khác thêm một chút thôi là chàng đã tức chet.
Đêm đến lúc nào cũng phải quấn quýt hỏi ta có yêu chàng không suốt nửa canh giờ.
Nếu không phải vì ta thân thể chưa hoàn toàn hồi phục, không chịu được đường dài. Chắc chắn chàng sẽ không đành lòng để ta ở lại phủ một mình mà quay về.
Hiện giờ, nếu để chàng biết trong mười ngày chàng về Miêu Cương, lại có người đến cầu hôn ta.
Chàng không lật tung mái nhà lên đã là may mắn lắm rồi.
Ta mặt đầy lo âu, cũng theo mẹ thở dài một tiếng.
"A Từ sáng nay có thư về, nói rằng đã rời khỏi Miêu trại, khoảng ba ngày nữa sẽ về đến."
Cả phòng rơi vào sự im lặng quái dị.
Cha mẹ ta cúi đầu không nói.
Tiểu nô gác cổng nhớ đến Khuê Từ, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Thế nhưng tiếng chiêng trống ngoài phủ lại càng lúc càng lớn.
"Lão gia... Tạ nhị công t.ử vẫn đang chờ ngoài kia ạ! Chuyện này... chuyện này phải làm sao đây ạ!"
"Thôi được rồi!" Cha ta vỗ bàn đứng dậy.
"Cứ ra ngoài nói rõ với họ Tạ là xong. Con rể ta cũng đâu phải người không biết phải trái!"