1
...
Một khắc trước, ta còn đang châm thêm dầu cho ngọn đèn trường minh trong từ đường; một khắc sau, da thịt trước n.g.ự.c bỗng như bị lưỡi đ-a-o vô hình bổ toạc.
Ta loạng choạng chống tay lên bàn thờ, m-á-u tươi men theo đầu ngón tay nhỏ xuống bồ đoàn.
Thị nữ Trúc Thanh sợ đến trắng cả mặt:
“Phu nhân!”
“Đừng kêu.”
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t khăn tay, chờ cơn đau dữ dội ấy qua đi.
Sáu năm qua, chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần.
Ta biết nhát đ-a-o này không sâu, không tổn thương phủ tạng, có lẽ lúc vào thành, Tạ Trầm Chu gặp thích khách, hoặc lại thay ai đó đỡ một kiếm.
Bên ngoài, tiếng chiêng trống vang trời.
Bách tính đều đang nghênh đón Định Viễn hầu khải hoàn.
Không một ai biết, kẻ được họ gọi là chiến thần ấy, sở dĩ lần nào cũng đ-a-o thương bất nhập, là bởi ở kinh thành có một nữ nhân đang thay hắn đổ m-á-u.
Phía cổng phủ chợt vang lên một trận huyên náo.
Quản gia chạy vào, mặt mày hớn hở:
“Phu nhân, Hầu gia về rồi! Ngài ấy còn đưa quận chúa Thanh Ninh về cùng, lão phu nhân bảo người mau đến tiền sảnh nghênh đón.”
Trúc Thanh nhìn y phục đã bị m-á-u thấm ướt của ta, tức đến run người:
“Hầu gia vừa trở về đã bắt phu nhân đi đón, ngài ấy có biết——”
“Hắn biết ta sẽ không ch-ế-t.”
Ta thay một chiếc áo ngoài màu sẫm, qua loa băng bó vết thương rồi đến tiền sảnh.
Tạ Trầm Chu đứng giữa đại sảnh đầy khách khứa.
Sáu năm gió sương chẳng những không mài mòn vẻ sắc bén của hắn, trái lại càng khiến hắn giống một thanh đ-a-o vừa tuốt khỏi vỏ.
Hắn mặc t.ử bào mới được bệ hạ ban thưởng, tay phải đỡ một nữ t.ử áo đỏ.
Đó là quận chúa Thanh Ninh.
Phụ thân nàng là Đại nguyên soái binh mã Bắc Cảnh, bản thân nàng từng theo quân áp tải lương thảo, hai lần cứu mạng Tạ Trầm Chu.
Giai thoại về hai người kề vai giữ thành từ lâu đã truyền khắp kinh thành.
Ta vừa vào cửa, Tạ lão phu nhân đã nhíu mày: “Hầu gia đại thắng trở về, ngươi trưng cái mặt cá ch-ế-t đó cho ai xem?”
Ánh mắt Tạ Trầm Chu rơi vào gương mặt trắng bệch của ta, nhưng chỉ dừng lại trong thoáng chốc.
“Kiến Vi, ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Giọng hắn bình thản vô cùng, giống hệt sáu năm trước, trước khi xuất chinh, hắn bảo ta cất giúp mấy bộ y phục thay giặt.
“Thanh Ninh đã cùng chung hoạn nạn với ta ở Bắc Cảnh. Bệ hạ cũng có ý cho hai nhà kết thân, ta không thể phụ nàng ấy.”
Ta hỏi:
“Cho nên?”
“Nàng hãy nhường vị trí chính thê ra đi.”
Cả đại sảnh đột nhiên im phăng phắc.
Sắc mặt quận chúa Thanh Ninh hơi đổi, quay sang nhìn hắn:
“Chẳng phải chàng nói Tô phu nhân đã đồng ý rồi sao?”
Tạ Trầm Chu không trả lời nàng, chỉ nhìn chằm chằm vào ta.
“Nàng gả cho ta sáu năm, quán xuyến Hầu phủ, cho dù không có công lao cũng có khổ lao. Ta sẽ không hưu nàng. Nàng giáng xuống làm quý thiếp, vẫn tiếp tục quản việc trong phủ, tiền tháng và mọi chi phí đều giữ nguyên. Thanh Ninh cũng sẽ không làm khó nàng.”
M-á-u trong miệng ta vẫn còn ứa ra ngoài.
Hóa ra nhát đ-a-o vừa rồi đúng là hắn đỡ thay Thanh Ninh.
Sáu năm trước, trên hỉ đường, hắn nắm tay ta, nói đời này tuyệt đối không nạp thiếp.
Sáu năm sau, hắn lại nói chuyện bội ước như thể đang ban ân cho ta, thậm chí đến một câu hỏi ta có đau hay không cũng chẳng buồn hỏi.
Tạ lão phu nhân thấy ta không nói gì, lập tức quát lớn:
“Trầm Chu bây giờ đã là Định Viễn hầu, cưới quận chúa là làm rạng rỡ cửa nhà. Một nữ nhi thương hộ như ngươi chiếm vị trí chính thê suốt sáu năm, còn chưa biết đủ?”
Ta ngẩng đầu nhìn Tạ Trầm Chu:
“Chàng chắc chắn muốn đổi thê?”
Hắn hơi cau mày, có lẽ không thích cách nói này.
“Chỉ là danh phận thay đổi, nàng mãi mãi vẫn là người của Hầu phủ.”
Ta khẽ cười.
“Được.”
Tạ Trầm Chu sững người.
Những lời đe dọa và dụ dỗ hắn chuẩn bị sẵn còn chưa kịp dùng tới. Trái lại, hắn bỗng có chút bất an:
“Nàng thật sự đồng ý?”
“Thật. Nhưng ba ngày sau, ta muốn đến Ty Gánh Tai làm văn thư, ngay trước mặt Chưởng Khế sứ giáng thê làm thiếp, tránh sau này nói không rõ ràng.”
Ty Gánh Tai chuyên quản khế ước phúc họa giữa phu thê, thay đổi danh phận vốn dĩ cũng nên đến đó lập hồ sơ.
Tạ Trầm Chu không nghĩ nhiều, gật đầu.
“Được. Nàng chịu nghĩ cho đại cục, ta sẽ không bạc đãi nàng.”
Hắn đưa tay về phía ta, dường như muốn đỡ ta.
Ta lùi lại một bước, tránh đi.
Động tác ấy đụng tới vết thương, trước mắt ta tối sầm, nhưng ta vẫn đứng vững.
Tạ Trầm Chu nhíu mày: “Trên người nàng có mùi m-á-u.”
“Có lẽ Hầu gia nghe nhầm rồi.”
Ta xoay người bước ra ngoài.
Sau lưng, Thanh Ninh bỗng gọi:
“Tô phu nhân.”
Ta quay đầu.
Nàng nhìn vệt đỏ sẫm đang thấm ra nơi vạt áo ta, vẻ mặt kinh nghi:
“Ngươi bị thương?”
Tạ Trầm Chu cũng nhìn sang.
Ta siết vạt áo vào lòng bàn tay, thản nhiên nói:
“Chỉ là vết thương cũ, không ảnh hưởng đến chuyện thành thân của hai người.”
Chỉ mình ta biết, đó không phải vết thương cũ.
Mà ba ngày sau, từng vết thương cũ trên người Tạ Trầm Chu đều sẽ sống lại một lần nữa.
2
Khế Gánh Tai giữa ta và Tạ Trầm Chu được ký vào ngày thứ ba sau khi thành thân.
Khi ấy, hắn còn chưa phải Định Viễn hầu, chỉ là một viên hiệu úy thất phẩm bị chi thứ Tạ gia chèn ép.
Chiến sự Bắc Cảnh sắp nổ ra.
Đêm trước khi hắn xuất chinh, Tạ lão phu nhân dẫn tới một thuật sĩ râu trắng.
Thuật sĩ nói, trong mệnh của Tạ Trầm Chu có bảy lần t.ử kiếp. Nếu dùng phép phu thê đồng mệnh, phân tai ách cho nội trạch, hắn có thể gặp dữ hóa lành.
Tạ lão phu nhân nắm tay ta khóc:
“Kiến Vi, hai đứa là phu thê, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Chỉ cần Trầm Chu còn sống, sau này vinh hoa phú quý nhất định không thiếu phần con.”
Ta hỏi:
“Cái gọi là cùng phân tai, có phải mỗi người chịu một nửa không?”
Thuật sĩ đáp:
“Tai họa rơi lên người ai còn phải xem mệnh số của hai người. Phu nhân phúc trạch sâu dày, gánh nhiều hơn một chút cũng không nguy hiểm đến tính mạng.”
Khi ấy ta mới mười tám tuổi, trong lòng chỉ toàn là nụ hôn mà người phu quân mới cưới đặt lên trán ta trước lúc lên đường.