Ta dập đầu:
“Tạ bệ hạ.”
Khi bước ra khỏi cửa cung, trời đã tối.
La Tú Nương lao tới ôm ta, khóc không thành tiếng.
Cô nương năm ấy suýt bị phụ thân bán đôi mắt đứng phía sau nàng, ánh mắt sáng kinh người.
Trúc Thanh nhỏ giọng hỏi:
“Cô nương, người thật sự chưa từng nghĩ tới chuyện ký sao?”
“Có nghĩ.”
Ta không phải người có trái tim sắt đá.
Nghe được Tạ Trầm Chu ‘sống ch-ế-t chưa rõ’, ta cũng nhớ tới thời thiếu niên hắn che mưa cho ta, nhớ tới đêm tân hôn hắn căng thẳng đến mức cầm ngược hỉ xứng.
Nhớ rằng chúng ta không phải ngay từ đầu đã đi tới hôm nay.
Nhưng ta hiểu rõ hơn.
Một khi ta ký, tất cả mọi người sẽ nói:
Nhìn đi, nữ nhân cuối cùng vẫn sẽ mềm lòng.
Chỉ cần ép đủ mạnh, họ vẫn sẽ giao mạng mình ra.
Ta không thể dùng cái mạng mình, chắn đường của người phía sau.
Mà nếu Tạ Trầm Chu còn tỉnh, hắn cũng sẽ không để ta ký.
Đây là lần đầu tiên hắn thật sự tôn trọng lựa chọn của ta.
Ta cũng nên tôn trọng lựa chọn của hắn.
12
Bốn mươi chín ngày kết thúc.
Vết thương cuối cùng, đúng hạn trở lại trên người Tạ Trầm Chu.
Lúc đó thái y vừa thay hắn rút tên độc ở n.g.ự.c trái, hắn đang hôn mê lại đột nhiên xuất huyết.
Bả vai phải giống như bị mũi tên sáu năm trước xuyên qua thêm lần nữa.
Thương chồng thương.
Suốt ba ngày không bắt được mạch.
Tin từ Bắc Cảnh gửi về chỉ có một câu:
Chuẩn bị hậu sự.
Tạ lão phu nhân xông vào khế quán, quỳ xuống trước mặt ta.
Người từng ép ta ký khế, từng mắng ta là nữ nhi thương hộ ấy, chỉ sau một đêm đã bạc trắng đầu.
“Kiến Vi, ta sai rồi. Con cứu Trầm Chu đi. Dù chỉ gánh cho nó một ngày cũng được. Ta cho con cả Hầu phủ, ta dập đầu với con.”
Bà thật sự dập đầu.
Ta nghiêng người tránh đi.
“Bốn mươi chín ngày đã qua, khế cũ đã thanh toán xong. Bây giờ có ký cũng không cứu được hắn.”
“Vậy con tới Bắc Cảnh nhìn nó đi.
“Nó nhìn thấy con, nói không chừng sẽ tỉnh.”
“Ta không phải t.h.u.ố.c.”
Bà ngồi bệt dưới đất, vừa khóc vừa nói:
“Sao con có thể tuyệt tình như vậy? Hai đứa là phu thê sáu năm cơ mà!”
“Chính bởi vì có sáu năm, ta mới biết mình không cứu nổi hắn.”
Thứ Tạ Trầm Chu thật sự phải đối mặt từ trước tới nay không chỉ là vết tên.
Hắn phải đối mặt với một thế giới không còn ai chịu đau thay hắn.
Nếu ta lại xuất hiện, xóa sạch cái giá hắn phải chịu, hắn vĩnh viễn sẽ không học được rằng con người phải tự chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.
Ta bảo Trúc Thanh tiễn Tạ lão phu nhân.
Nửa tháng tiếp theo, không có quân báo mới.
Ban ngày ta cùng Phương nữ sử tham gia Tam ty sửa luật, ban đêm trở về khế quán chỉnh lý hồ sơ.
Bận đến cực điểm, đôi khi ta cũng ngẩn người dưới ánh đèn, đoán Tạ Trầm Chu rốt cuộc còn sống hay không.
Ta không tự lừa mình rằng bản thân hoàn toàn không quan tâm.
Người từng yêu sáu năm, không thể chỉ sau một đêm biến thành người xa lạ.
Nhưng quan tâm không có nghĩa là quay đầu.
Ngày thứ sáu mươi lăm, cuối cùng Bắc Cảnh gửi thư.
Thư do Thanh Ninh viết.
Chỉ có một câu:
“Người tỉnh rồi, tay phải phế, mạng giữ được. Câu đầu tiên sau khi tỉnh là hỏi luật mới đã thông qua chưa.”
Ta đọc xong, ép thư xuống dưới xấp hồ sơ.
Trúc Thanh thở phào thật dài:
“Còn sống là tốt.”
“Ừ, còn sống là tốt.”
Trong câu nói ấy không có gương vỡ lại lành.
Cũng không có đời này bên nhau.
Chỉ có một người cuối cùng còn sống để tự gánh hậu quả của mình.
Khi luật mới được đưa ra, triều đình tranh cãi suốt ba tháng.
Những người phản đối kịch liệt nhất là tướng lĩnh dựa vào Khế Gánh Tai để thăng tiến trong quân, cùng quyền quý dựa vào Khế Mượn Thọ để kéo dài mạng sống.
Họ nói tổ chế không thể phế.
Nói phu thê vốn nên đồng cam cộng khổ.
Nói nữ t.ử được trượng phu nuôi dưỡng, đương nhiên phải chia sẻ gánh nặng nhà chồng.
Ta đặt một tập ghi chép thương tích trước mặt họ.
“Tháng tư năm Cảnh Hòa mười hai, Triệu thị chịu một tên thay chồng, lúc ch-ế-t hai mươi mốt tuổi; tháng tám năm Cảnh Hòa mười ba, Tiền thị chịu độc thay chồng, để lại hai con gái nhỏ; mùa đông năm Cảnh Hòa mười lăm, Tôn thị mượn thọ cho cha, mười sáu tuổi một đêm bạc đầu.”
Ta hỏi:
“Các vị đại nhân nói nhẹ nhàng như thế, sao không để con trai, huynh đệ nhà mình gánh thay thê t.ử một lần?”
Không ai lên tiếng.
Thanh Ninh từ Bắc Cảnh trở về, mặc thẳng khôi giáp lên điện.
“Trong quân cần chủ soái biết phán đoán, biết dùng binh, bằng lòng sống c.h.ế.t cùng tướng sĩ.
“Kẻ dựa vào Khế Gánh Tai mà xông trận không phải dũng cảm.
“Chỉ là hắn biết lưỡi đ-a-o sẽ không rơi lên người mình.”
Nàng dâng thư liên danh của biên quân.
Tên Tạ Trầm Chu đứng đầu tiên.
Cuối cùng, luật mới được thông qua.
Khế Gánh Tai đơn phương bị phế bỏ.
Phu thê cộng gánh khế bắt buộc phải nói rõ điều khoản, mỗi năm kiểm tra lại, hai bên có thể ngừng bất cứ lúc nào.
Kẻ lừa dối và cưỡng ép sẽ căn cứ hậu quả thương tổn mà định tội.
Ty Gánh Tai lập thêm Giải Khế Thự, công khai tuyển nữ khế sư.
Phương nữ sử phục chức, làm Thự chính đầu tiên.
Bà hỏi ta:
“Có muốn tới không?”
Ta nhìn hàng người dài trước cửa khế quán:
“Thi đậu thì tới.”
Bà bật cười mắng:
“Cả bộ Khế luật cô sắp thuộc lòng rồi, còn giả vờ khiêm tốn gì?”
Một tháng sau, ta tham gia kỳ thi nữ khế sư đầu tiên.
Đứng đầu bảng.
Ngày nhận bổ nhiệm, ta cũng nhận được thư hòa ly Tạ Trầm Chu đã ký từ lâu.
Từ quý thiếp Tô thị trở về Tô Kiến Vi.
Con đường này, ta đi mất sáu năm bốn tháng.
13
Một năm sau, Tạ Trầm Chu trở về kinh.
Hắn không mặc hầu phục, chỉ mặc một bộ đồ đen bình thường.
Cánh tay phải buông bên người, không bao giờ nâng lên được nữa.
Đi đường vẫn còn hơi khập khiễng.
Vụ án thỉnh tội đã sớm có kết quả.
Bệ hạ nghĩ tới công lao hắn giữ quan nên không trị tội, nhưng cho phép hắn tự bỏ tước vị.
Hắn bán Hầu phủ.
Toàn bộ bạc thu được cộng với ban thưởng sáu năm đều đưa vào quỹ bồi thường cho người bị Khế Gánh Tai làm hại.
Tạ lão phu nhân chuyển tới điền trang ngoài thành.
Nghe nói từ đó không trở lại kinh nữa.
Bản thân hắn ở lại Bắc Cảnh, làm một giáo quan không phẩm cấp.
Dạy tướng lĩnh trẻ nhìn địa hình, tính lương thảo.
Cũng dạy bọn họ một điều mà trước kia chính hắn không hiểu:
Bị thương không phải nhục nhã. Để người khác đau thay mình mới là nhục nhã.
Lần này hắn tới Giải Khế Thự là để đi cùng thê t.ử của một binh sĩ làm thủ tục giải khế.
Trước khi xuất chinh, binh sĩ kia bị cấp trên dụ dỗ ký Cộng Gánh Khế.
Sau này mới phát hiện, cái gọi là cùng gánh vẫn là thê t.ử chịu chín phần.
Phu thê họ không biết chữ, đi ba trăm dặm tới kinh khiếu nại.
Ta kiểm tra xong khế, xác định có hành vi lừa dối rồi đóng ấn giải khế.
Hai phu thê cảm tạ liên hồi rồi rời đi.
Trong phòng chỉ còn ta và Tạ Trầm Chu.
Hắn nhìn ta rất lâu, là người mở miệng trước:
“Nàng sống có tốt không?”
“Rất tốt.”
“Nghe nói nàng được thăng làm Phó Thự chính.”
“Tin tức nhanh đấy.”
“Bắc Cảnh cũng có thư báo.”
Hắn dừng lại.
“Tên nàng thường xuyên xuất hiện trên đó.”
Trước kia, tất cả mọi người nhắc tới ta chỉ nói:
Định Viễn hầu phu nhân.
Bây giờ trên thư báo viết:
Nữ quan Giải Khế Thự Tô Kiến Vi.
Ta đã có tên của chính mình.
Tạ Trầm Chu lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc hà bao cũ, đặt lên bàn.
Đó là thứ năm đầu tiên sau khi thành thân ta thêu cho hắn.
Đường kim xiêu xiêu vẹo vẹo.
Sau đó hắn chê nó không hợp với khôi giáp, không mang nữa.
“Ta tìm thấy nó ở Bắc Cảnh.”
Hắn nói:
“Muốn trả lại nàng.”
“Đồ đã tặng đi, ta không cần nữa.”
Ngón tay hắn cứng lại, rồi cất hà bao trở về.
“Được.”
Hắn không giống trước kia truy hỏi, cũng không mượn đồ cũ để nói lời cầu tình.
Trước khi đi, hắn xoay người:
“Kiến Vi, ta không tái giá.”
“Đó là lựa chọn của chàng.”
“Ta biết.”
Hắn hạ giọng.
“Ta không muốn nàng chờ, cũng không định lấy chuyện này đổi thứ gì. Chỉ cảm thấy nên nói cho nàng biết.
“Ta sẽ tiếp tục chịu trách nhiệm cho những chuyện mình từng làm.
“Nàng không tha thứ cũng không sao.”
Ta gật đầu:
“Bảo trọng.”
Trong mắt hắn như còn rất nhiều lời.
Cuối cùng chỉ đáp:
“Nàng cũng vậy.”
Tạ Trầm Chu bước khỏi Giải Khế Thự, bên ngoài đang mưa.
Hắn không mang ô.
Tay phải lại không thể cầm, chỉ có thể đứng dưới mái hiên chờ.
Một đồng liêu trẻ tuổi ghé tới, nhỏ giọng hỏi ta:
“Tô đại nhân, có muốn cho hắn mượn một chiếc không?”
Ta lật hồ sơ sang trang tiếp theo.
“Ô trong Thự là của công, không được cho mượn.”
Đồng liêu nhịn cười:
“Nghe nói mấy năm nay hắn vẫn luôn chuộc tội, còn vì giúp luật mới được thực thi mà chạy khắp chín tòa biên thành. Đại nhân thật sự không cho hắn một cơ hội nào sao?”
Ta ngẩng đầu.
Tạ Trầm Chu dưới mái hiên dường như cảm nhận được ánh mắt của ta, nhìn sang.
Cách màn mưa, hắn không bước tới.
Ta cũng không.
“Hắn hối hận là chuyện của hắn.”
Ta nói:
“Ta không quay đầu là chuyện của ta.”
Đồng liêu lại hỏi:
“Nhưng ai cũng có lúc phạm sai lầm.
“Truy thê tới mức này cũng coi như hỏa táng tràng rồi nhỉ?”
Ta cười.
“Phạm sai có thể sửa.
“Nhưng tổn thương không vì hắn sửa rồi mà biến mất.
“Nếu một câu hối hận, vài năm chuộc tội nhất định có thể đổi lấy việc ta quay về, vậy cái gọi là chuộc tội vẫn chỉ là một cuộc giao dịch.”
Cuối cùng Tạ Trầm Chu chờ tới khi mưa tạnh, một mình rời đi.
Sau đó mỗi năm, hắn đều gửi những vụ án và kiến nghị từ Bắc Cảnh về Giải Khế Thự.
Thỉnh thoảng trong phong thư còn kẹp một bức thư ngắn viết riêng cho ta.
Ta đọc.
Nhưng chưa bao giờ trả lời.
Năm thứ năm, Phương nữ sử cáo lão.
Ta tiếp nhận chức Thự chính.
Ngày đầu tiên nhậm chức, ta tự tay phế bỏ tờ Khế Gánh Tai đơn phương cuối cùng còn sót lại từ chế độ cũ.
Khi đóng ấn, một làn khói xám bốc lên từ khế thư.
Nữ nhân đã chịu bệnh thay trượng phu suốt mười năm đứng ngây ra rất lâu, rồi đột nhiên ôm lấy con gái khóc lớn.
Nàng hỏi ta:
“Tô đại nhân, giải khế rồi, sau này ta là ai?”
Ta đưa hộ tịch độc lập cho nàng.
“Ngươi là chính ngươi.”
Nàng rời đi.
Ta đứng bên cửa sổ, nhìn dòng người qua lại trên phố dài.
Sáu năm trước, ta cũng từng tự hỏi mình câu ấy.
Không phải thê t.ử của Tạ Trầm Chu.
Không phải quý thiếp của Tạ gia.
Ta còn có thể là ai?
Bây giờ đáp án rất đơn giản.
Ta là Tô Kiến Vi.
Ta từng đau thay một nam nhân sáu năm.
Từng hận.
Từng oán.
Từng mềm lòng.
Nhưng người cuối cùng cứu ta ra khỏi tòa Hầu phủ ấy không phải một nam nhân khác.
Cũng không phải sự hối hận muộn màng của Tạ Trầm Chu.
Mà là cuối cùng ta đã tin rằng:
Mạng của ta không nên được dùng để chứng minh ta yêu ai.
Còn Tạ Trầm Chu.
Hắn còn sống.
Đã tự chịu hết tất cả thương tích cũ.
Và dùng quãng đời còn lại để gánh món nợ của chính mình.
Đó là kết cục của hắn.
Không phải của ta.
Sự hối hận của hắn là hình phạt hắn đáng phải chịu.
Từ đầu đến cuối, chưa từng là lý do để ta quay đầu.
(Hoàn)