“Tới đây tới đây anh rể. Em đã chuẩn bị phòng ốc cho anh từ sớm rồi.”
Nó chỉ vào chăn nệm trên giường.
“Toàn là đồ mới cả đấy, anh đừng chê nhé.”
Thấy em trai tôi bận rộn ngược xuôi dọn dẹp cho mình, tâm trạng khó chịu vì môi trường rách nát ban nãy của Chu Hồi dần dần tan biến. Anh ta tỏ vẻ hài lòng trong lòng.
“Sao anh không thấy chú dì đâu hả em?”
Em trai tôi khựng lại một chút, sau đó ngượng ngùng gãi đầu.
“Anh rể đừng trách nhé. Bố mẹ em có tuổi rồi nên đi ngủ sớm lắm. Nhưng họ vẫn ngóng anh suốt đấy, thế nên mới bảo em thức đợi anh với chị về nè.”
Chu Hồi gật đầu, định nói thêm gì đó thì em trai nháy mắt ra hiệu cho tôi.
Tôi bước tới, đặt một nụ hôn lên môi Chu Hồi.
“Anh Hồi, muộn lắm rồi, ngủ trước đi anh.”
“Anh chẳng phải rất hứng thú với lịch sử làng em sao? Ngày mai em kể cho anh nghe.”
Chu Hồi liền liên thanh đồng ý.
Để đề phòng bất trắc, tôi đã đốt một loại hương đặc chế, đảm bảo anh ta sẽ ngủ say sưa suốt cả đêm.
Sau đó, tôi và em trai khóa c.h.ặ.t cửa sổ, cửa ra vào rồi đi thẳng tới từ đường.
05
Vừa đẩy cửa bước vào, mấy chục con người bên trong đồng loạt quay đầu lại nhìn tôi.
“Con bé Tư, lại đây bái Thần.” Giọng của trưởng làng từ phía trên cao truyền xuống.
Tôi vội vàng bước lên phía trước quỳ xuống, áp sát đầu xuống đất, dập đầu ba lạy.
Mẹ tôi đứng một bên đưa cho tôi một nén hương, tôi cẩn thận đón lấy, lại cúi đầu vái lạy bức tượng thần rồi cắm nén hương vào lư hương.
Sau khi đứng dậy, tôi móc từ trong túi áo ra một chiếc gói nhỏ.
Bên trong là chỗ tóc của Chu Hồi mà tôi thu thập được thời gian gần đây.
Trưởng làng giơ tay đón lấy, thẳng tay ném nó vào trong chậu lửa đang bùng cháy.
Một tiếng “xoẹt” vang lên, túm tóc cháy sạch sành sanh. Một làn khói xanh bốc lên, bay thẳng về phía bức tượng thần.
Trưởng làng hài lòng gật đầu.
“Đúng là huyết thống nhà họ Chu rồi.”
Gương mặt mọi người đều lộ rõ vẻ kích động. Tôi dắt em trai đi đến bên cạnh bố mẹ.
“Trật tự!” Trưởng làng quát lớn một tiếng.
Bên trong từ đường lập tức im phăng phắc.
Tất cả mọi người đều quỳ xuống với vẻ mặt vô cùng trang nghiêm, lắng nghe trưởng làng vạch trần những tội ác của người nhà họ Chu.
Đây là năm tế lễ thứ 15 của làng Thánh Nữ. Trộm nghĩ, đây cũng sẽ là lần cuối cùng.
Chỉ cần Chu Hồi c.h.ế.t, Tổ Thần sẽ lập tức thức tỉnh.
Tính từ thời điểm người nhà họ Chu tàn hại Tổ Thần, trộm cắp m.á.u thịt của Ngài đến nay đã trôi qua 149 năm.
Làng Thánh Nữ cứ mười năm lại tiến hành tế lễ một lần. 14 lần tộc tế là 14 mạng người nhà họ Chu.
Đầu năm nay, trưởng làng nhận được chỉ thị của Tổ Thần. Ngài sẽ tỉnh lại sau buổi tế lễ năm nay.
Tôi đã vượt qua cuộc cạnh tranh khốc liệt với mấy anh chị em khác để giành lấy cơ hội dẫn vật tế về làng.
Tôi đã chọn đi chọn lại trong số những người nhà họ Chu, cuối cùng chốt hạ Chu Hồi.
06
Sáng ngày hôm sau, khi tôi từ từ đường trở về, bố mẹ đang chuẩn bị bữa sáng.
Nhìn quanh một vòng, tôi không thấy bóng dáng Chu Hồi đâu.
Thấy tôi nhíu mày, mẹ tôi tranh thủ lúc bận rộn chỉ tay về một hướng.
“Yên tâm đi, nó đang ở cùng em trai con đấy.”
Mẹ ra hiệu bảo tôi không cần phải lo lắng.
Chẳng bao lâu sau, em trai tôi và anh ta vừa nói vừa cười đi vào.
Chu Hồi vừa bước qua cửa liền nhanh nhảu chào hỏi bố mẹ tôi trước, sau đó mới đi đến bên cạnh tôi.
Anh ta liên tục cảm thán phong cảnh làng tôi thật đẹp, vị trí lại đắc địa.
Trên bàn ăn, mẹ tôi cứ nhiệt tình gắp thức ăn cho anh ta.
Bố tôi cũng không ngừng rót rượu chuốc anh ta uống.
Còn em trai tôi thì ngồi một bên nịnh nọt hết lời.
Rượu qua ba tuần, Chu Hồi bị cả nhà tôi tâng bốc đến mức lâng lâng, hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.
“Tiểu Quả, sáng sớm em đi đâu thế? Anh thức dậy chẳng thấy em đâu cả.”
“À, sáng nay em đi bái Thần.”
“Bái Thần sao?”
Chu Hồi lập tức sốc lại tinh thần. Hai má anh ta ửng hồng vì men rượu, hơi thở cũng dồn dập hơn.
“Có phải vị Thần giúp làng mình trường sinh bất lão không em?”
Dứt lời, tất cả chúng tôi đều dừng hẳn động tác lại.
Chu Hồi tự cho là mình đã đoán trúng chân tướng, anh ta dùng sức bóp c.h.ặ.t ly rượu, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Tôi nhìn anh ta với ánh mắt đầy giễu cợt.
“Kìa cậu Chu, cậu nghe ai đồn thổi thế? Làng chúng tôi làm gì có vị thần trường sinh bất lão nào, chỉ là Thần Núi bình thường thôi.”
Mẹ tôi vừa dứt lời, Chu Hồi liền nghệt mặt ra, tràn ngập sự thất vọng.
Một lúc lâu sau, anh ta vẫn không cam lòng:
“Chú dì ơi, cháu có thể đến từ đường của làng mình để bái Thần được không ạ?”
“Chuyện này...” Bố tôi giả vờ tỏ ra do dự.
“Theo lý mà nói thì chỉ có người trong làng mới được vào từ đường thôi.”
“Nhưng mà, trước sau gì cậu và con bé Tư cũng thành thân, vậy thì cũng tính là một nửa người của làng Thánh Nữ rồi.”
“Thế này đi, một khi cậu Chu đã muốn đi, con bé Tư, con dẫn cậu ấy đi đi, dân làng sẽ thông cảm thôi.”
Nhìn Chu Hồi kích động đến mức toàn thân run rẩy, tôi vội vàng mỉm cười đồng ý.
07
Từ đường nằm ở ngay cuối làng chúng tôi.
Thấy lại có thêm một người bạn đồng lứa đi ngang qua, Chu Hồi có chút hoang mang:
“Bảo bối, trong làng mình vẫn còn nhiều người trẻ tuổi thế này cơ à?”
“Ờ, dạo này đang dịp tế bái Thần Núi nên những người đi làm ăn xa đều tranh thủ về sớm.”