Tôi lắc đầu.
Lễ tế diễn ra vào buổi tối, để anh ta sống thêm nửa ngày nữa cũng chẳng ảnh hưởng gì.
Hơn nữa đêm hôm qua là đêm thứ hai sau khi dẫn linh, Chu Hồi ít nhiều gì cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Gần đến buổi trưa, dọn dẹp xong xuôi, chuẩn bị khai tiệc.
Tôi bước vào phòng.
Chu Hồi vẫn đang nhắm mắt ngủ say.
Tôi tiến lên lắc mạnh người gọi anh ta tỉnh dậy.
“Anh Hồi, tỉnh dậy đi anh, đến giờ ăn cơm rồi kìa?”
Chu Hồi mơ mơ màng màng mở mắt ra, ánh mắt có chút đờ đẫn.
Trong miệng cứ lặp đi lặp lại hai chữ “ăn cơm, ăn cơm”.
Trong con ngươi có thứ gì đó thoáng qua rồi biến mất. Một lát sau, anh ta hoàn toàn tỉnh táo lại.
“Đêm qua em có nghe thấy tiếng động gì không?”
Không đợi tôi trả lời, anh ta lập tức nhỏm dậy ngó đầu nhìn xuống gầm giường.
Không có gì bất thường cả.
“Đêm qua anh mơ thấy rất nhiều rắn.” Chu Hồi nghi ngờ nhìn ngó xung quanh.
Tôi khựng lại một chút, rồi mỉm cười trêu chọc:
“Hóa ra anh lại sợ rắn à? Vả lại chỗ chúng em có rắn cũng là chuyện bình thường thôi mà, vốn dĩ là ở trên núi mà anh. Mấy loại rắn rết chuột bọ đúng là có nhiều thật.”
Thấy Chu Hồi vẫn còn có chút nghi thần nghi quỷ, tôi lập tức lảng sang chuyện khác:
“Thôi không nói nữa, đi ăn cơm trước đã anh, các bậc trưởng bối đều đang đợi kìa.”
Đến từ đường, Chu Hồi bị sốc trước mấy bàn thức ăn vô cùng phong phú, thịnh soạn.
Dân làng xung quanh vừa nhìn thấy anh ta liền nhiệt tình chào hỏi:
“Này, cậu thanh niên lại đây ngồi đi.”
“Lại đây, lại đây nào.”
Chu Hồi lộ ra vẻ mặt vô cùng xúc động trước sự tiếp đãi nồng hậu này.
Trong lúc ăn cơm, anh ta lén kéo kéo vạt áo của tôi.
Trong lời nói lộ rõ vẻ kinh ngạc và thất vọng:
“Lễ tế của làng mình chỉ đơn giản là tất cả mọi người tụ tập lại ăn uống thế này thôi sao em?”
“Đây mới chỉ là một phần của buổi tế lễ thôi, buổi tối mới là phần trọng tâm.”
“Vậy sao.” Chu Hồi ngầm thở phào một hơi.
Nghĩ đến bí mật sắp sửa được bật mí, anh ta có chút tâm thần bất định.
Tôi lẳng lặng liếc nhìn anh ta một cái.
Trong lúc Chu Hồi còn đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ của riêng mình, tất cả mọi người xung quanh đều lặng lẽ dõi mắt nhìn chằm chằm vào anh ta.
Rồi đồng loạt nở nụ cười.
14
Khi hoàng hôn buông xuống, trưởng làng thông báo buổi dạ tế chính thức bắt đầu.
Gia đình chúng tôi đã sớm thay bộ trang phục tế lễ, quần trắng áo trắng, trên đó có thêu một số ký tự cổ quái, bí ẩn.
Chu Hồi cứ sờ tới sờ lui bộ trang phục kỳ lạ trên người mình:
“Bây giờ chúng ta cần phải làm gì đây em?”
Tôi và em trai nhìn nhau một cái.
“Anh rể, anh chỉ cần đi theo chúng em là được rồi ạ.”
Trên con đường dẫn đến từ đường, chúng tôi bắt gặp những người dân làng khác cũng mặc trang phục tương tự.
Ánh ngày dần tắt, nhìn thoáng qua, trông giống như một đàn bóng ma đang chậm rãi di chuyển.
Chu Hồi ngầm nhíu mày, cố đè nén sự bất an trong lòng xuống.
Đã đi đến bước này rồi, tuyệt đối không thể bỏ cuộc giữa chừng được.
Trong ánh mắt lại bùng lên ngọn lửa cuồng nhiệt.
Đến từ đường, bức tượng con rắn khổng lồ đã được di dời ra ngay chính giữa khoảng sân trống.
Dân làng vây quanh bức tượng thành ba vòng tròn lớn.
Xung quanh bức tượng được cắm 15 cây nến đang cháy rực.
Những người xung quanh không ngừng chuyển động, nhưng ngọn lửa nến lại chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào.
Trưởng làng tay cầm thẻ gỗ đứng trước bức tượng.
Tôi kéo Chu Hồi đứng vào vị trí đã được đặc biệt chọn sẵn từ trước.
Trưởng làng đem chuỗi thẻ gỗ đeo lên cổ Chu Hồi.
Anh ta ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
“Vật tế đã đến.”
Lời trưởng làng vừa dứt, tôi liền tung một cú đá mạnh vào bắp chân Chu Hồi, ấn ghì anh ta quỳ rạp xuống đất.
Những người còn lại đồng loạt quỳ lạy, trong miệng lẩm nhẩm đọc những lời khấn chú bí ẩn.
“Mẹ kiếp, buông tay ra!”
Chu Hồi nhận ra có điều chẳng lành, ra sức vùng vẫy, muốn thoát khỏi sự kiềm chế.
Theo tiếng tụng chú của mọi người ngày một lớn hơn, sự kháng cự của Chu Hồi càng lúc càng yếu đi, thậm chí bên tai anh ta thấp thoáng truyền đến một tràng tiếng xì xì của loài rắn.
Tiếp đó, hai mắt anh ta trợn ngược lên, mất đi ý thức.
Tất cả mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào anh ta.
Vừa thấy Chu Hồi ngã xuống, mấy người phía sau liền tiến lên khiêng anh ta dậy, đặt nằm ngay dưới chân bức tượng.
Những người còn lại im lặng chờ đợi.
Đôi mắt nhắm nghiền của Chu Hồi khẽ run rẩy, một lát sau, anh ta chậm rãi ngồi dậy.
15
Theo tiếng hô “Tế lễ thành công” của trưởng làng.
Tất cả mọi người đều kích động đến mức rơi nước mắt.
Vị Tổ Thần được vây quanh bởi đám đông dân làng hiện lên với thần thái vô cùng trang nghiêm, gương mặt hiền hòa, bình thản.
Trưởng làng bước đến trước mặt Tổ Thần:
“Tiểu Vân không phụ sự kỳ vọng của mọi người. Cuối cùng đã đợi được ngày Ngài trở về.”
“Đứa trẻ ngoan.” Tổ Thần tiến lên vỗ vỗ vai trưởng làng.
“Con làm tốt lắm.”
Tiếp đó, Ngài dời ánh mắt sang phía tôi, ngoắc ngoắc tay với tôi:
“Đứa trẻ ngoan, lại đây với ta nào.”
Trong lúc tôi còn đang thẫn thờ, bố mẹ đã kích động đẩy tôi lên phía trước.
Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi đã bị đẩy đến ngay trước mặt Tổ Thần.
Theo phản xạ tự nhiên, tôi định quỳ xuống lạy bái Ngài.