Kể từ ngày hôm đó, hai chúng ta thường tranh thủ lén gặp nhau tại tư thục mỗi khi phụ thân trực đêm.
Ở nơi hang hùm miệng cọp như Vân Dương Bác phủ, Đằng T.ử Ẩn vậy mà lại sống ngày một thoải mái, tự tại đắc ý hơn xưa.
Hắn thực chất cực kỳ thông minh. Chỉ cần có người tận tình chỉ dạy, học bất cứ thứ gì hắn cũng nhanh ch.óng tiếp thu trọn vẹn.
Ta thường xuyên truyền dạy chỉ điểm cho hắn một vài chiêu thức ứng đối chốn hậu viện, hắn luôn có thể suy một ra ba, đấu trí đấu lực với đám người âm hiểm ở Vân Dương Bác phủ tới mức vui vẻ không thôi.
Dần dần, hắn trút bỏ hoàn toàn được những thói quen tự ti nhút nhát trước kia, trở nên kiên cường, dũng cảm, tỏa ra hào quang rực rỡ tựa như viên minh châu rốt cuộc cũng gột rửa sạch lớp bụi mờ u tối.
Hắn vô cùng chân thành yêu mến, hiếu thuận với phụ mẫu và nuông chiều muội muội của ta.
Ngày hôm ấy, khi ta lặng lẽ tiễn hắn trở về phủ, hắn dừng bước dưới ánh trăng mờ ảo dịu nhẹ, nghiêng đầu ngoảnh lại nhìn ta:
"Đề nghị trước kia của ngươi... liệu còn tính nữa hay không?"
Ta khựng lại, phản ứng mất một lúc lâu mới sực nhớ ra bản thân từng đề nghị cái gì — Sang năm sau kỳ thi Điện, ta sẽ tới tận cửa rước hắn về Trung Dũng Hầu phủ!
Ta đĩnh đạc nhìn hắn, ánh mắt đong đầy kiên định:
"Tất nhiên là còn tính. Ngươi thấy thế nào?"
"Ta thấy rất tốt."
Hắn nở nụ cười cực kỳ xinh đẹp thướt tha, đôi mắt lấp lánh tựa ngàn sao:
"Phụng viễn quân t.ử, như hoài như nhu. Đã gặp quân t.ử, sao lại không vui."
Tháng Tám, kỳ thi Hương chính thức khai màn.
Với tư cách là thí sinh xuất sắc của Quốc T.ử Giám, ta bước vào trường thi và lập tức nổi danh khắp kinh thành ngay sau một trận đ.á.n.h, vinh quang đứng đầu bảng, trở thành Giải nguyên của năm đó.
Kể từ ngày ta đỗ cao, sắc mặt Mã thị liên tục biến hóa xám xịt như bảng màu, hận không thể xé xác nuốt sống ta vào bụng.
Lão phu nhân thì lại vô cùng vui mừng hớn hở, rạng rỡ bảo rằng Đằng gia lại có thêm một đứa cháu có triển vọng vô lượng, tương lai tươi sáng rộng mở, rất cần thiết phải lập tức tổ chức một bữa tiệc lớn mời các quan chức quý tộc tới Hầu Phủ thưởng hoa ăn mừng.
Thưởng hoa thưởng cảnh chỉ là cái cớ giả tạo, để ta danh chính ngôn thuận lộ diện tỏa sáng trước mặt văn võ trăm quan mới là mục đích thật.
Thiệp mời vừa phát ra, rất nhiều vương công quý tộc đều nườm nượp tới tham dự.
Dù sao Trung Dũng Hầu phủ cũng là đại môn hộ bậc nhất chốn kinh kỳ, Trung Dũng Hầu lại đang là trọng thần thân tín bậc nhất trước mặt Bệ hạ, ai mà chẳng muốn tranh thủ giao hảo đôi phần?
Trần Minh Thiện cùng mấy vị Hoàng t.ử khác cũng lượt lượt kéo tới.
Ánh mắt hắn nhìn ta đong đầy vẻ khích lệ và tán thưởng không giấu giếm.
Trong lòng hắn, Vệ Dao Hi ta lúc này đã là gã mưu sĩ nằm gọn trong lòng bàn tay hắn rồi.
Hắn đầy tự tin vào kỳ thi Hội tháng Hai năm sau của ta, thậm chí đã âm thầm xếp sẵn quan chức béo bở cho ta trong triều.
Người ngoài không một ai biết mối quan hệ ngầm giữa ta và hắn. Ngay cả các vị Hoàng t.ử khác cũng bóng gió tỏ ý muốn tranh giành kết giao.
Ta nhìn màn kịch trước mắt, lạnh lòng cười thầm trong dạ.
Mấy vị Hoàng t.ử này kẻ nào kẻ nấy trông thì đạo mạo t.ử tế, vờ vĩnh ra vẻ cầu hiền nhược khát, nhưng thực chất lại đều tàn nhẫn độc ác như nhau, thủ đoạn gian hận chẳng ai kém ai.
Ta sẽ chẳng ngu đần mà chọn phe bất kỳ kẻ nào cả. Tất nhiên, ta của hiện tại cũng chưa đủ sức nặng cùng vây cánh để đưa ra lựa chọn đó.
Rượu qua ba tuần.
Lão phu nhân đột nhiên cho gọi ta tới, bà cười tủm tỉm ân cần nói:
"T.ử Ẩn năm nay cũng đã mười chín tuổi rồi, đã đến lúc đưa chuyện hôn sự vào lịch trình rồi đó. Hôm nay tới dự tiệc có rất nhiều danh môn khuê tú, con có ưng ý vị tiểu thư nhà nào không?"
Trong cả cái Trung Dũng Hầu phủ rộng lớn lạnh lẽo này, chỉ có duy nhất người tổ mẫu này là thật lòng thương yêu, lo lắng cho ta.
Ta còn chưa kịp mở lời, Mã thị đã nhanh mồm nhanh miệng cướp lời trước:
"Lão phu nhân e là còn chưa biết, T.ử Ẩn nhà chúng ta từ lâu đã có người trong mộng rồi. Hôm qua con còn cùng Lão gia bàn bạc, nếu T.ử Ẩn đã thực sự yêu thích thì nên sớm định đoạt cho xong xuôi."
Ta hồ nghi nheo mắt nhìn sang Mã thị. Mụ ta mà lại có lòng tốt tác thành cho ta như vậy sao?
Mã thị nở nụ cười đầy ẩn ý:
"T.ử Ẩn thật là, lại còn xấu hổ giấu giếm chúng ta nữa chứ. Vệ Thất tiểu thư quả thực là một cô nương tốt."
Lão phu nhân khẽ nhíu mày, rõ ràng có chút không hài lòng:
"Con gái của Vệ Tam lang ở Vân Dương Bác phủ, Vệ Dao Hi sao?"
Ta đột nhiên vỡ lẽ ra bàn tính gảy giòn tan, hiểm độc của Mã thị.
Hiện tại ta đã đỗ Giải nguyên, bước chân vững chắc vào con đường khoa cử, căn bản đã nằm ngoài tầm kiểm soát của mụ ta.
Mã thị muốn mượn chuyện hôn sự này để làm bàn đạp bày trò, triệt hạ sự trợ lực từ nhạc gia mà thê t.ử tương lai có thể mang lại cho ta, khiến vị thế của ta tuyệt đối không thể vượt qua sức nặng của Đích trưởng t.ử Đằng T.ử Minh.
Mối hôn sự này bắt buộc phải bóng bẩy vừa vặn bên ngoài:
Mặt mũi phải qua mắt được thiên hạ, gia thế môn đệ phải mang danh thế gia một chút;
Ta là Đích t.ử do Tiên phu nhân để lại, cưới thê t.ử đương nhiên cũng phải xứng tầm một Đích nữ;
Đối phương tốt nhất cũng giống như ta, chỉ có cái danh hão bên ngoài, thực chất nhà mẫu thân chẳng có thực lực hay chống lưng gì.
Lọc đi lọc lại khắp kinh thành như thế, còn ai hợp hơn "Vệ Dao Hi" nữa chứ?
Phụ thân nhà họ Vệ xếp hàng thứ ba trong Vân Dương Bác phủ, vì chịu sự đè nén của Trưởng phòng nên chẳng thể ra làm quan; mẫu thân ruột lại xuất thân từ nhà thương gia, càng chẳng giúp sức được gì trên chốn quan trường; Tam phòng đến nay chỉ có hai đứa con gái, không có nam đinh, hậu duệ hụt hẫng.
Cưới nàng về, trong mắt người đời, không chừng nhà vợ còn kéo thụt lùi chân ta lại đằng sau ấy chứ!
Chẳng trách việc ta qua lại với "Vệ Dao Hi" thời gian qua, Mã thị chưa bao giờ đứng ra ngăn cản!
Xem ra việc này mụ ta vô cùng hài lòng và thúc đẩy cho thành.
Núp sau lưng e rằng mụ đang mỉa mai ta là bãi bùn nhão không trát nổi bức tường, mắt mù không biết chọn người.
Nhưng thế này lại càng tốt. Thà rằng làm cho Mã thị yên tâm lơ đễnh sớm một chút, mụ ta sẽ không giở thêm trò quỷ nào cáng đáng ngáng chân ta nữa.
Ta rủ mắt giấu đi tia lạnh lẽo, giả vờ thẹn thùng nhận lời:
"Hài nhi quả thực tâm tư hướng về Vệ Dao Hi cô nương."
Lão phu nhân trầm ngâm nhìn ta một hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng dồn nén:
"T.ử Ẩn, nếu con đã suy nghĩ kỹ càng rồi... tổ mẫu nhất định sẽ thành toàn cho nguyện vọng của con."