Ta ở Hầu phủ đã tròn ba năm.
Trước ngày rời quê lên kinh, nhũ mẫu đã hết lần này đến lần khác dặn dò ta phải sống hòa thuận với hai vị biểu huynh.
Bởi vậy, đến mùa hạ nóng nực, có dưa ngọt ướp lạnh, ta luôn bưng sang hai bát; sang mùa đông, khi gấp rút may hộ tất giữ ấm, ta cũng nhất định khâu thành hai đôi.
Đại biểu huynh Cố Nghiễn Chi lần nào nhận lấy cũng dịu giọng cảm tạ ta. Còn nhị biểu huynh Cố Trường Liệt thì thường xuyên đem những thứ ta tặng tiện tay ném đi, thậm chí còn nhận định rằng ta hao tâm tổn sức như vậy, chẳng qua chỉ vì muốn tìm cách bám víu vào Hầu phủ.
Về sau, nhũ mẫu vào kinh đến phủ thăm ta, bắt gặp Cố Trường Liệt đang hạ nhục ta trước mặt mọi người. Sau khi trở về phòng, bà mới hạ giọng dặn dò: “Từ hôm nay trở đi, đối với đại biểu huynh của con cứ giữ mọi thứ như thường, nhưng tuyệt đối đừng để ý đến nhị biểu huynh nữa.”
Trong lòng ta thấp thỏm: “Nếu huynh ấy vì thế mà nổi giận, nhất định đòi đuổi con ra khỏi Hầu phủ thì sao?”
Nhũ mẫu đưa tay chỉnh lại mái tóc mai cho ta, ý cười mang theo vài phần chắc chắn: “Nha đầu ngốc, con càng không xoay quanh hắn nữa, hắn mới càng để tâm vì sao con lại thay đổi.”
“Nam nhân trên đời đều có cái tật này.”
...
Lúc nhũ mẫu đến thăm ta, ta đang định đem rượu hoa quế mới ủ sang cho Cố Trường Liệt. Những đóa hoa ấy được ta hái từng bông từ lúc trời vừa hửng sáng, trên cánh hoa còn đọng sương ướt. Từ khâu lựa hoa, rửa sạch, hong trong bóng râm cho đến khi niêm phong vào vò rượu, trước sau đã bận rộn hơn nửa tháng. Ta vẫn như mọi năm, ủ hai vò, mỗi vị biểu huynh một vò.
Nào ngờ Cố Trường Liệt vừa nhận lấy chiếc hồ lô rượu bằng sứ men xanh, ngón tay bỗng buông lỏng.
Một tiếng vỡ giòn giã vang lên trước hành lang.
Hồ lô rượu vỡ tan, chất rượu vàng nhạt cùng những cánh hoa quế chảy lênh láng trên mặt đất. Hắn nghiêng mặt nhìn ta, khóe môi treo một nụ cười mỉa mai như có như không: “Con nha đầu nhà quê, cũng chỉ biết bày ra mấy thứ đồ chơi nhỏ nhặt chẳng thể đem ra làm gì.”
Nói rồi, hắn liếc thấy món đồ cũ trên chiếc bàn thấp, tiện tay nhấc một đôi hộ tất lên. Đó là món đồ kim chỉ ta từng thức trắng mấy đêm liền mới may xong vào mùa đông năm ngoái.
Hắn cầm kéo, thong thả cắt hết đường này đến đường khác trên đôi hộ tất.
“Sau này bớt mang mấy thứ rách nát này đến đây đi, khỏi phải đặt trước mắt ta khiến ta chướng mắt.”
Lớp bông mềm mại từ khe vải bị cắt toạc bay ra, cuốn theo gió thu xoay tứ phía. Nhìn từ xa tựa như tuyết trắng, nhưng rơi vào mắt ta chỉ còn lại sự khó xử đến tận cùng.
Tiểu tư bên cạnh Cố Trường Liệt vội vàng bước tới giảng hòa: “Biểu tiểu thư chớ trách, hôm nay nhị công t.ử bị sư phụ trách phạt ở thao trường, trong lòng đang tức giận, tuyệt đối không phải cố ý nhắm vào người đâu ạ.”
Ta không tranh cãi với hắn, chỉ ngồi xổm xuống, gom từng mảnh sứ vỡ lại bên tay. Thật ra, cho dù hôm nay Cố Trường Liệt không bị trách phạt, hắn cũng chưa bao giờ cho ta sắc mặt tốt.
Tâm trạng tốt thì hắn dùng lời lẽ châm chọc ta. Tâm trạng không vui thì lại lấy tấm lòng của ta ra trút giận.
Sống nhờ dưới mái hiên nhà người khác, có lẽ luôn phải nuốt xuống đôi ba lời khó nghe.
Ta thu dọn sạch sẽ những mảnh sứ và đám bông vương vãi, sau đó còn xin lỗi hắn một tiếng rồi mới xoay người rời khỏi viện.
Vừa bước qua nguyệt động môn, ta đã nhìn thấy dưới gốc quế một bóng người quen thuộc.
Nữ t.ử ấy mặc bộ y phục vải thô đã giặt đến bạc màu, vậy mà lại chính là nhũ mẫu đã ba năm không gặp.
Ta không biết bà đến từ lúc nào, cũng chẳng biết đã nhìn thấy được bao nhiêu.
Khi Cố Trường Liệt cay nghiệt với ta trước mặt mọi người, ta còn có thể nghiến răng chịu đựng. Nhưng vừa trông thấy nhũ mẫu, nước mắt đã bất chợt dâng lên nơi khóe mắt.
Ba năm nay, ta vẫn thường xuyên thư từ với bà. Trong mỗi phong thư, ta đều nói Hầu phủ đối xử với ta rất chu đáo, cuộc sống cũng vô cùng tốt đẹp.
Ta chưa từng dám nói cho bà biết, thật ra những ngày tháng của mình lại tủi thân đến nhường nào.
Nhũ mẫu không hỏi chuyện xảy ra ngoài hành lang, chỉ nắm tay ta đưa về tiểu viện. Vừa vào đến phòng, một nha hoàn đã bưng một chiếc hộp gấm viền vàng đến.
“Biểu tiểu thư, đại công t.ử vừa có được mấy hộp hương an thần thượng hạng, đặc biệt sai nô tỳ mang một hộp sang cho người.”
Ta đáp một tiếng, bảo nàng đặt hộp lên án thư cạnh cửa sổ.
Nhũ mẫu nhìn chiếc hộp gấm tinh xảo, chậm rãi nói: “Xem ra vị đại biểu huynh này của con quả thật rất để tâm chăm sóc con.”
“Tri Ý, con kể kỹ cho nhũ mẫu nghe xem, ba năm nay ngày thường con đối xử với hai huynh đệ họ thế nào?”
Ta nắm lấy góc tay áo, không dám che giấu thêm nửa lời: “Con vẫn luôn nhớ lời người dặn, chuyện gì cũng cố gắng chu toàn, không dám trở nên xa cách với hai người họ.”
“Sớm tối thỉnh an, hỏi han, ngày nào con cũng chưa từng bỏ sót.”
“Bốn mùa điểm tâm, y phục thay theo mùa cùng những vật dụng bên người, con đều chuẩn bị thành hai phần, mỗi người một phần.”
Nhũ mẫu nghe đến đây thì đột nhiên ngắt lời ta: “Được rồi.”