“Được, mẫu thân sẽ thay con tìm hiểu cẩn thận.”
Ba ngày sau, bà mang tới một bức họa chân dung.
“Thanh Từ, con xem thử người này.”
“Chàng là nhi t.ử của một vị Biên tu trong Hàn Lâm viện, họ Lục, tên Chu. Năm nay lớn hơn con ba tuổi, vẫn chưa từng đính ước.”
“Người ngoài đều nói chàng sống ngay thẳng, giữ mình trong sạch, chưa bao giờ vướng chuyện phong nguyệt.”
Ta nhận bức họa, lặng lẽ nhìn người nam t.ử có gương mặt thanh tú trong tranh.
Cái tên Lục Chu đối với ta không hoàn toàn xa lạ.
Ở kiếp trước, sau khi ta vào Đông cung được ba năm, Giang Nam xảy ra đại hồng thủy.
Triều đình kêu gọi bá quan quyên bạc cứu tế dân chúng.
Lục Chu khi ấy chỉ giữ một chức quan nhỏ, bổng lộc chẳng đáng bao nhiêu, vậy mà đã đem toàn bộ số bạc mình dành dụm nhiều năm hiến ra, không chừa cho bản thân một đồng.
Ta chưa từng gặp chàng, song những chuyện từng nghe về chàng đủ khiến ta tin rằng đây là một người lương thiện và có thể nương tựa.
Mẫu thân nhìn vẻ mặt ta, nhẹ giọng nói:
“Ta thấy công t.ử này cũng không tệ.”
Ta khép bức họa lại, gật đầu.
“Vậy cứ gặp mặt một lần.”
Ngày hẹn gặp, ta chọn một bộ váy xanh nhạt.
Khi ta bước lên tầng hai của trà lâu, Lục Chu đã ngồi chờ bên cửa sổ.
Vừa thấy ta xuất hiện, chàng vội đứng lên, vì quá cuống quýt mà khuỷu tay va phải chén trà.
Nước trà sóng ra bàn, chàng càng thêm luống cuống, vội đưa tay giữ lấy chiếc chén sắp rơi.
“Thật thất lễ, ta… ta vốn không vụng về đến thế, chỉ là hôm nay có chút căng thẳng.”
Nhìn vẻ chân thành ấy, ta không khỏi mỉm cười.
“Không có gì đáng ngại.”
Lục Chu ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên gương mặt ta một thoáng, rồi vành tai dần đỏ lên.
Chúng ta ở lại trà lâu đến tận khi nắng chiều ngả xuống.
Chàng kể mình thích đọc sách, thỉnh thoảng cũng làm thơ dù chưa từng nghĩ thi tài của mình xuất chúng.
Chàng còn kể trong nhà nuôi một con mèo mướp tròn xoe, mỗi ngày ngoài ăn và ngủ chẳng biết làm gì khác.
Chàng thành thật nói bản thân chưa từng đi qua nhiều nơi, hiểu biết có hạn, nhưng nếu sau này ta muốn ngắm núi, xem sông hay tới bất kỳ nơi nào, chàng đều nguyện đồng hành.
Đến lúc chia tay, Lục Chu đứng dưới mái hiên, mất một lúc lâu mới gom đủ dũng khí.
“Ta không khéo nói lời khiến cô nương vui, cũng chẳng biết phải làm gì mới có thể lấy lòng nàng.”
“Nhưng Thẩm cô nương… sau hôm nay, ta có thể tiếp tục mời nàng ra ngoài gặp mặt không?”
Ánh mắt chàng sáng mà chân thành, không có nửa phần tính toán.
Một góc trong lòng ta, vốn lạnh lẽo sau những năm tháng cũ, dường như được chút nắng ấm đầu xuân chạm tới.
Ta mỉm cười đáp:
“Có thể.”
Ta xoay người đi xuống lầu.
Nơi khúc ngoặt cầu thang, vạt váy xanh thoáng qua rồi khuất hẳn.
Chỉ một lát sau, Triệu Chấp Thư bước lên tầng hai.
Hắn vừa ngẩng đầu đã bắt gặp bóng lưng ấy biến mất sau bậc thang cuối cùng.
Thân ảnh mặc áo xanh chẳng khác bao nhiêu so với nữ t.ử vẫn thường hiện lên trong giấc ngủ của hắn.
Trái tim Triệu Chấp Thư bỗng đập mạnh.
Hắn định lập tức đuổi theo, nhưng tiếng gọi của Lục Chu khiến bước chân phải dừng lại.
“Điện hạ?”
Lục Chu đứng dậy hành lễ.
“Không ngờ hôm nay điện hạ cũng tới trà lâu.”
Triệu Chấp Thư nhìn cầu thang thêm một lần rồi mới quay lại.
“Ngươi ở đây làm gì?”
“Thần vừa gặp mặt một vị cô nương.”
Lục Chu không giấu giếm, nụ cười cũng rất ngay thẳng.
“Tuổi thần không còn nhỏ, trong nhà muốn thần sớm thành thân.”
Triệu Chấp Thư chậm rãi lặp lại:
“Gặp mặt để bàn hôn sự?”
“Phải.”
“Là cô nương nhà nào?”
“Nhị tiểu thư phủ An Viễn hầu, Thẩm Thanh Từ.”
Bàn tay giấu trong tay áo của Triệu Chấp Thư bất giác siết lại.
Trong đầu hắn hiện lên một giấc mơ lặp đi lặp lại.
Trong mơ, một nữ t.ử đứng bên bờ nước, thử hết lần này đến lần khác mà viên đá vẫn chìm xuống.
Nàng tức giận giậm chân.
“Sao vẫn không được chứ?”
Tuy miệng than phiền, nàng vẫn cúi xuống nhặt viên khác, tiếp tục tập luyện không chịu bỏ cuộc.
Triệu Chấp Thư luôn muốn nhìn rõ gương mặt nàng, nhưng trước mắt chỉ có một làn sương mỏng, dù bước gần đến đâu cũng chẳng thể xuyên qua.
Thấy hắn thất thần, Lục Chu khẽ nhắc:
“Điện hạ?”
Triệu Chấp Thư lấy lại tinh thần.
Hắn nhìn Lục Chu rồi tự cười giễu chính mình.
Không thể nào.
Người trong mộng của hắn sao có thể là nữ t.ử đang đi xem mắt với một nam nhân khác?
Sau một thoáng im lặng, hắn nói:
“Lần tới có dịp, đưa vị cô nương đó tới gặp ta.”
“Ta sẽ thay ngươi nhìn xem nàng có thật sự thích hợp hay không.”
Lục Chu vui vẻ đáp:
“Nếu thuận tiện, thần nhất định sẽ giới thiệu.”
Sau lần đầu gặp gỡ, Lục Chu thường mời ta ra ngoài.
Chàng luôn giữ lễ, mỗi lời mỗi cử chỉ đều có chừng mực, chưa bao giờ khiến ta cảm thấy bị ép buộc hay khó xử.
Điều kỳ lạ duy nhất là hầu như nơi nào chúng ta đến, Triệu Chấp Thư cũng tình cờ xuất hiện.
Ta luôn phát hiện hắn trước, sau đó âm thầm tránh sang lối khác.
Bởi vậy, dù hắn nhiều lần ở rất gần, chúng ta chưa từng thật sự chạm mặt.
Qua hơn một tháng, ta và Lục Chu dần thân thiết.
Ta chỉ cho chàng cách chọn dế, cách nghe tiếng gáy để đoán sức khỏe của chúng.
Chàng lại kiên nhẫn giảng cho ta những đoạn kinh thư khó hiểu.
Khi ở bên cạnh chàng, ta không cần dè dặt, cũng không phải cố gắng biến mình thành bất kỳ ai.
Một chiều nọ, Lục Chu đưa ta trở về phủ.