Nàng đứng lên, tiến từng bước tới gần.
“Hay ngươi sợ?”
“Thắng được ta một trò dân dã liền tưởng bản thân lợi hại, đến lúc thật sự so tài học vấn lại không dám nhận lời sao?”
Ta còn chưa đáp, một giọng nam đã vang lên sau lưng.
“Vậy thì cứ so.”
Ta quay lại.
Triệu Chấp Thư đứng dưới mái hành lang, chẳng ai biết hắn đã tới từ lúc nào.
Hắn chậm rãi bước tới, ánh mắt lướt qua hai người.
“Nếu đã phân thắng thua, chỉ đ.á.n.h cờ thôi chưa đủ.”
“Nên đặt thêm tiền cược.”
Tần Mậu Quỳnh lập tức tươi tỉnh.
“Điện hạ muốn chúng ta cược gì?”
Triệu Chấp Thư không nhìn nàng, chỉ chăm chú vào ta.
“Nếu nàng thua, nàng phải viết thư hòa ly với Lục Chu.”
Xung quanh lặng đi.
Ta bình tĩnh hỏi:
“Hôn sự của ta thuộc về ta và phu quân, điện hạ lấy tư cách gì đem ra làm vật cược?”
Hắn chỉ hỏi lại:
“Nàng không dám sao?”
Ta cong môi.
“Nếu người thua là Tần cô nương thì sao?”
Triệu Chấp Thư thoáng ngừng.
“Nếu nàng thắng, Tần Mậu Quỳnh sẽ rời khỏi Đông cung.”
Hắn quay sang nữ t.ử bên cạnh.
Tần Mậu Quỳnh kinh hãi gọi:
“Điện hạ?”
“Vì vậy, nàng tuyệt đối không thể thua.”
Nàng c.ắ.n môi, cuối cùng cúi đầu.
“Thần nữ hiểu.”
Ta lắc đầu.
“Điện hạ đặt ra điều kiện cho cả hai bên, nhưng phần chịu thiệt nhất vẫn là ta.”
Triệu Chấp Thư hỏi:
“Vậy nàng còn muốn gì?”
Ta nhìn hắn.
“Nếu ta thắng…”
“Ta muốn từ nay về sau, điện hạ coi ta như người chưa từng quen.”
“Dù vô tình gặp trên đường cũng xin tránh xa, đừng chủ động xuất hiện trước mặt ta nữa.”
“Điện hạ có dám nhận điều kiện này không?”
Hắn không ngờ ta lại yêu cầu như vậy, thần sắc nhất thời cứng lại.
Ta nhắc:
“Ban nãy điện hạ hỏi ta có dám hay không.”
“Giờ đến lượt ta hỏi lại.”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Cuối cùng, giọng nói trầm xuống.
“Được.”
“Lời nói có thể thay đổi, giấy trắng mực đen mới đáng tin.”
Triệu Chấp Thư im lặng rồi sai người mang b.út mực.
Hắn tự viết lời giao ước, cuối cùng dùng ấn riêng đóng xuống.
Tờ giấy được đưa tới trước mặt ta.
Ta kiểm tra xong liền gấp lại, cất vào tay áo.
“Vậy xin bắt đầu.”
Bàn cờ nhanh ch.óng được bày giữa đình.
Tần Mậu Quỳnh giữ quân đen và đi trước.
Lối đ.á.n.h của nàng mạnh mẽ, từng nước đều dồn ép đối thủ, không cho người khác kịp thở.
Ta dùng quân trắng, không tranh giành ngay từ đầu, chỉ chậm rãi dựng thế phòng thủ.
Kỳ nghệ của nàng quả thực không hề hư danh.
Sau ba mươi nước, quân trắng dần bị đẩy vào thế bất lợi.
Tần Mậu Quỳnh nhìn thấy cơ hội, ý cười trên môi ngày càng rõ, tốc độ hạ cờ cũng nhanh hơn.
Trán ta rịn một lớp mồ hôi mỏng.
Nàng đặt thêm một quân, nhẹ giọng giễu cợt:
“Lục phu nhân nên nhận thua sớm.”
“Thế cờ đã đến nước này, dù cố thêm cũng chỉ kéo dài thời gian.”
Triệu Chấp Thư đứng bên cạnh nhìn xuống bàn cờ, khóe môi cũng dần cong lên.
Ta không để tâm đến hai người họ.
Mỗi quân cờ vẫn được đặt xuống thật chậm và chắc.
Đến nước thứ sáu mươi bảy, ta cầm quân trắng cuối cùng trong tay, bình thản hạ xuống.
Nụ cười của Tần Mậu Quỳnh đột ngột biến mất.
“Ngươi…”
Ta nhìn nàng.
“Tần cô nương, ván này đã kết thúc.”
Trên bàn, quân trắng tưởng như liên tục lùi bước nay đã khép thành một vòng vây hoàn chỉnh.
Quân đen bị khóa bên trong, không còn đường thoát.
Tần Mậu Quỳnh nhìn chằm chằm thế cờ.
Quân cờ trong tay nàng bị siết c.h.ặ.t đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
Nàng ngẩng lên nhìn Triệu Chấp Thư, ánh mắt mang theo ý cầu xin.
Nhưng hắn chẳng hề nhìn nàng.
Tất cả sự tức giận trong mắt hắn đều đang hướng về ta.
Ta đứng dậy, lấy giao ước trong tay áo ra.
“Xin điện hạ ghi nhớ lời mình đã viết.”
Ta hành lễ.
“Ta còn phải đến chỗ trưởng tỷ, không tiện ở lại.”
Rời khỏi đình, ta đi dọc hành lang dẫn tới viện của Thẩm Thanh Ca.
Chưa được bao xa, sau lưng đã vang lên tiếng chân đuổi gấp.
Ta không quay lại, ngược lại còn bước nhanh hơn.
Nhưng Triệu Chấp Thư vẫn kịp đuổi tới.
Hắn chộp lấy cổ tay ta, dùng sức kéo ngược trở lại.
Ta buộc phải dừng chân.
Hơi thở hắn rối loạn, hai mắt đỏ ngầu, bàn tay siết c.h.ặ.t đến mức khiến cổ tay ta đau nhói.
“Thẩm Thanh Từ.”
“Rốt cuộc ta phải làm đến mức nào, nàng mới chịu rời Lục Chu để về Đông cung làm trắc phi?”
Ta nhìn hắn không chút d.a.o động.
“Không có khả năng ấy.”
“Ta và phu quân đã nguyện sống c.h.ế.t không rời.”
“Giao ước vừa lập, xin điện hạ giữ đúng lời và buông tay.”
Triệu Chấp Thư vẫn không chịu thả.
“Nếu ta không để nàng làm trắc phi thì sao?”
“Nếu ta cho nàng vị trí chính phi, cả đời chỉ giữ một người bên cạnh, nàng có bằng lòng không?”
Ta bật cười.
“Điện hạ là người sẽ kế thừa thiên hạ.”
“Từ khi sinh ra, người đã được dạy phải đoan chính, phải đặt đại cục lên trước, phải chia đều ân sủng để giữ cân bằng hậu cung.”
“Hôm nay người có thể vì xúc động mà nói chỉ muốn một mình ta.”
“Nhưng ngày mai khi đăng cơ, quần thần sẽ dâng tấu xin tuyển tú.”
“Ngày sau nữa, Thái hậu sẽ lấy huyết mạch hoàng gia ép người nạp phi.”
“Điện hạ giữ được lời hôm nay bao lâu?”
“Một tháng, một năm, hay vài năm?”
“Người không thể làm được.”
“Ngay cả việc thừa nhận mình yêu một nữ t.ử có tính tình thế nào, người còn không đủ can đảm.”
“Vậy người lấy gì để chống lại lễ pháp, triều thần và tổ chế vì ta?”
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt hắn.
“Điện hạ, đừng trao cho người khác những lời hứa mà bản thân chưa từng có khả năng thực hiện.”
Sức lực nơi bàn tay hắn dần tan đi.
Gương mặt cũng trở nên trắng bệch.
Ta rút tay khỏi tay hắn rồi xoay người rời khỏi.
Phía sau không còn tiếng chân đuổi theo.
Ta tới viện trưởng tỷ.
Cửa phòng vừa mở, liền thấy tỷ ấy tựa bên đầu giường, sắc mặt nhợt nhạt, thân hình gầy hơn trước.
“Muội tới rồi.”
Ta ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng nắm tay tỷ ấy.