A tỷ là hoa khôi thanh lâu nổi danh khắp Dương Châu. Tỷ ấy đem toàn bộ số bạc chuộc thân của mình giao cho Bùi lang làm lộ phí lên kinh ứng thí.
Bùi lang thi một lần liền đỗ đạt, trở thành Trạng nguyên, lại được ban hôn với công chúa.
Hắn gửi thư cho A tỷ, bảo tỷ ấy lên kinh nương nhờ hắn.
Ai ngờ ba ngày sau, chính hắn lại đích thân tới Dương Châu đón A tỷ, khẳng định rằng mình chưa từng viết lá thư nào.
Ta vội vã tìm đến kinh thành, nhưng chỉ thấy thi thể A tỷ bị cuốn trong một tấm chiếu rách mang đi. Trong tay tỷ ấy vẫn nắm chặt một con búp bê bằng đất nặn.
Chỉ cách một bức tường, hôn lễ của công chúa và Trạng nguyên đang diễn ra tưng bừng. Trống chiêng vang trời, muôn dân ngưỡng vọng.
Ba năm sau, Trạng nguyên lang giấu công chúa nuôi dưỡng một mỹ nhân ở trang viện ngoài thành.
Mỹ nhân ấy có dung mạo giống hệt A tỷ.
Ta chậm rãi quấn lại sợi chỉ bạc trong tay, khẽ co động các đốt ngón tay.
Hắn không hề biết rằng mỹ nhân kia còn có một cái tên khác.
Tên là Khôi (con rối).
